第九十一章
林珑见状,忙摆手解释,“阿绯,不是的,你听我说……”
“我不听。”贝明绯气嘟嘟地坐回在位,身子却是一侧,摆明了不听林珑的任何解释,“亏我还当你是最好的闺中密友,你现在要订亲了,我却是最迟一个知道的,阿珑,你好意思吗?”
林珑伸手拉住她的手,贝明绯顾忌她的伤势并没有甩开,“真不是这样的,这婚事我也是确定不久,本想着迟些再与你说,没有隐瞒你的意思,哪知却受了这伤,阿绯……”
她拖长声音唤着好友的名字。
贝明绯也不是真恼,只是一时不太爽罢了,在林珑又唤了数声之后,她回过头来看向林珑,还嘟着嘴道:“真不是有心的?”
“我可以发誓。”林珑一副要起誓的样子。
贝明绯“扑哧”一声笑出来,握住她另一只手,“起什么誓,我不过是闹一闹你罢了,好了,给你个改过自新的机会,赶紧告诉我怎么又打算嫁他了?”怕那冷面冷心的叶旭尧神色不觉地现身,她左右瞄了瞄,靠近林珑低声道:“你怎么又改主意要嫁他了?我看他的样子真不好相处,阿珑,往后只怕你还要受他的气……”
林珑也颇不满叶旭尧之前的表现,不过在面对贝明绯有几分诋毁的话语,很自然地笑着维护道:“他也不是这么糟,性子虽这样,人倒还可以的,至少我受伤这段时间,他对我颇照顾……”她又不是铁石心肠,看不出来他的在意与关心,只是他没有用话语表达出来罢了,出门或回府都会来看看她,这有心没心一目了然。
她从不以为叶旭尧对她的好,是因为她这伤是代叶钟氏受的,如果今天是林家其他几女救了叶钟氏,叶旭尧也不会表现得如此积极,能记得遣个小厮来问候两声就不错了,还能指望他能亲自登门慰问?
贝明绯像第一次认识她的样子,嘴里还“啧啧”出声,在林珑不明所以是,她摇了摇头一副同情的样子,“阿珑,你完了,真完了……”
“没头没脑的,完什么完?”林珑颇不悦地瞪了她一眼。
“你陷进去了啊,叶公子挖了个坑,你就照着跳了啊。”贝明绯睁大眼睛道,“别告诉我,你不喜欢他,我一个字儿也不信。”
林珑怔了怔,随后脸色一红,恼羞成怒地推了贝明绯一把,“瞎说什么,还没出嫁的姑娘家家,什么喜欢不喜欢的,给你娘听见,少不得又是一顿训,指不定还要捎带上我呢。”
贝明绯不以为意道:“我娘现在不在这儿,我爱说啥就说啥,再说你与我是什么关系,我可是有哪句就说哪句,在你面前,我可没有什么保留。”随后八卦兮兮地又抱住林珑的胳膊,“你跟我说说,是不是真喜欢上他了?”眼睛往外努了努,所指何人大家了然于胸。
林珑皱了皱眉,这回没再胡乱地糊弄过去,“不知道。”
“怎么可能不知道?你都要与他成亲了耶。”贝明绯惊呼。
“我真的不清楚,好像有点,又好像没有。”林珑眼里似乎真有几许迷茫,随后摆手道:“成亲归成亲,跟喜欢有什么关系?你也知道我的家境,嫁他会是最好的选择,有襄阳侯府这靠山在,我家栋弟要出人头地也容易些,以前是我想不通罢了。”
换言之,她看上的是这襄阳侯府的权势,至于人,似乎就是捎带的。
贝明绯怔了怔,林珑这番话在情理当中,又似乎不应是她所言,毕竟她谁都明了林珑那执拗的性子,真那般能放下原则,三年前就会接受她家的资助,不会这样辛苦地做脂膏开店赚取养家活口的银钱。
“阿珑。”她有几分心疼地伸手将她抱在怀里,这样妥协于现实的林珑,让她心疼。
“好了,我可没有这么脆弱,再说叶旭尧是真的长得好,嫁他不吃亏。”林珑不喜欢伤感的气氛,拍了拍贝明绯的背,“相处久了,总会有感情的,他待我应该不会差,就算将来我容颜已老,他再坐拥年轻美妾,那时候的我估计应能在叶家站稳脚跟,他情移也就威胁不到我什么,婚姻自古以来都是这样的,像我爹那样的人是凤毛麟角。”只可惜她亲娘却从来不珍惜,轻易地就将这份感情踩在脚底下,一再践踏。
她思及亲娘,不由得嘲讽一笑,男人与女人说穿了就是那么一回事,哪个先陷进去,哪个就处于劣势,她与叶旭尧也不会有例外。她更不想年老色衰后,再对男人的移情别恋哭哭啼啼,至少也要做到优雅地转身。
贝明绯想反驳,张了张嘴却是什么话也说不出来,林珑没有说错,女人就要有这样的自知之明,在年轻的时候捞够资本以供年老时挥霍,有儿有女的女人也就不怕什么了,一如她娘,地位牢牢的,她爹纳了再多美妾,到她娘面前,都得乖乖地低头。
一时间,她也意兴阑珊起来,“这么一说,男人还没有银子可靠。”斜睨一眼林珑,“林伯父还有绿姨呢,只是你娘太狠了,倒也不好指责林伯父。”
提到绿姨娘,林珑只是笑了笑,并没有解释清楚,绿姨娘与她爹那一段并没有实质的婚姻,只是后来她才知道父亲对婚姻的忠诚,以及她娘的绝情狠心。
“所以,咱们多赚点银子吧。”她玩笑一句缓和一下这过于沉重的气氛。
贝明绯闻言,顿时一扫抑郁,又哈哈大笑起来。
屋子里一时间又是欢声笑语。
在窗棂下站着的白色身影却是一言不发地抬脚离去,对于这番对话没做半句点评。
匪鉴急忙跟上,还若有所思地看了看那隔着几扇门的内室,本来自家主子回转是要踏进去的,只是在林姑娘说她不清楚对自家主子的感情这句话时,自家主子的脚一缩,这才站在窗棂下听去了大半对话。
“爷,不是说还有话要嘱咐林姑娘的吗?我们不进去了?”
“别啰嗦,赶紧跟上。”
叶旭尧的步子有点大,神情紧绷。
匪鉴也不知道该说什么才好,林姑娘的话他也听了个八九不离十,虽然他私下里觉得林姑娘有清醒的认知颇好,但却给主子听去了,这就不好了。“林姑娘她应该是无心……”
叶旭尧猛然停下步子,转头抿紧唇一身冷气地看着他。
“爷,奴才什么也没说,什么也没有听到。”
“知道就最好,我一向不喜欢碎嘴的人。”
匪鉴看到叶旭尧转身离去,背影有几分生人勿近的味道,他不过是一下人,还是闭紧嘴巴为好。
林珑却不知道她与贝明绯的私密话会被叶旭尧听去,仍自顾着与贝明绯说笑,没一会儿,郑南珠与郑西珠两女到来,四个少女说得不亦乐乎。
直到贝申氏遣人为接她时,她才一脸惋惜地起身告辞,握着林珑的手好久没话,直说要等她从别庄回来再叙。
林珑点点头,目送她离去。
贝明绯出了林珑所住的客院,因步履匆匆差点撞了人,急忙刹住,对方看她差点跌倒忙伸手扶了扶。
她猛一抬头,撞进了郑华翰的眼里,这丰神俊朗的男子一直是她内心最隐秘的心事,脸色红红地道:“郑公子,小女子每次在您的面前都出了丑。”
郑华翰笑了笑,松开扶着她的手,有礼地退开一步拉开两人的距离,“你下回不要这般横冲直撞就不会撞上了,其实也挺可爱的,哪有什么丑?”
贝明绯露齿一笑,与他打过招呼就要擦身而过。
“等等。”
闻言,她不解地转头看去。
“贝姑娘是不是要到别庄去暂住一段日子?”郑华翰突然道。
“对啊,我娘身子有点不爽利,大夫说静养最好。”贝明绯不疑有他地笑道,只当这是郑华翰对自己的关心,一颗心如小鹿乱撞。
郑华翰却是笑了笑,说了几句祝福的话,站在原地看着贝明绯离去,在她看看不到的地方,他的神情渐渐严肃,贝聿看来要有所行动了,不然不会这么快送走家中女眷,看来他也知道这关不好过。
苏州最大的盐商,哪有可能会干干净净?他嘲讽一笑,真个不惹尘埃,他得不到这般巨大的财富。本来要去看望林珑的步子却是一转,往来时的方向而去,迅速在贝明绯的身后离开了这叶家别院。
贝府,贝朗看向他爹,表情有几分急躁,“爹,我们不能再与苏宥武站在同一条船上,不然会沉的,他现在摆有了就是在要胁我们一道去死。”
这几天烦心事渐多的贝聿明显苍老了不少,颇胖的身躯硬是瘦了一圈,“朗儿,你不懂,爹现在是想抽身都难,别说苏宥武了,就算是过往的巡盐使,哪一个不是过往甚密,不然如何攒下这偌大家业?”
贝朗看到如此意志消沉的父亲,内心更为沉重,他没想到一向似无所不能的父亲也会有这么一天,那时候在妹妹面前夸下海口的他真是可笑至极。
贝聿看了眼长子,从抽屉里抽出一个木盒子,递到长子的面前,郑重道:“这是我为别处以另外的名字存下的银子,你且拿好,这是信物,当初就约好要以信物为凭,如果我真有个出了事,你就带着你娘与你妹妹远走高飞,不要回头。”
听着这如遗言的话,贝朗的内心一阵难受,父亲这是做了最坏的打算,“爹……”
“听爹的话,朗儿,你也大了,要担起这付担子,从我第一次做了违规法纪的事情开始,我就预备了有这么一天。”贝聿又笑得豪气,将盒子塞到长子的手中,“至于你的庶兄弟妹们,你别管,他们必须留下,爹能保的只能是你们母子仨,你娘跟了我一辈子,苦过也享福过,往后好好地侍奉她。”
贝朗握紧手中的盒子,双眼热热地看着父亲。
“去吧,你娘应该准备好了。”贝聿挥手道。
门却是“咿呀”一声打开,贝申氏眼眶红红地看着丈夫,“老爷,我不走,让他们兄妹俩离开。”
“赶紧走,别在这节骨眼上犯糊涂。”贝聿怒道,“他们还小,你舍得扔下他们不管?只有你们平平安安的,我才能放开手脚,兴许风头过了,我就能去接你们回来。”
贝申氏还是止不住地一阵难过,贝朗上前抱住母亲,“娘,听爹的吧。”
贝明绯回到家的时候,马车已经准备妥当,还没说上一句话,母亲就拉着她匆匆上了马车,父亲在廊下看着他们,挥手告别,而暗处却是父亲那一群妖娆的侍妾高兴的笑脸,没有母亲坐阵府里,她们都能过上几天轻松的日子。
这一幕在日后贝明绯的记忆中相当的深刻,此时却是微微地鄙夷着父亲那一群只懂以色事人的侍妾们。
“娘,我与你说,阿珑要订亲了。”她坐没坐姿地晃着双腿,拈起桌上的糕点咬了一口。
贝申氏歪歪地靠在软枕上,一副有气无力的样子,嘴角微微一嘲,“她订了哪家?那个什么曹大夫吗?”苏州城说大不大,说小也不小,她多少也耳闻过曹大夫为了林珑跳水明志的事情。
“哪能是他。”贝明绯瞟了一眼母亲,“娘,你想到哪儿去了?阿珑那个自作多情的曹大夫哪能是一路人?”
“不然她能嫁到哪家去?家徒四壁,一贫如洗,还有两个弟弟妹妹要养,好人家可不会考虑她。”贝申氏不以为意地道,压根都没想过林珑会有桩好姻缘。
“娘,我不是跟你说过,京城那家襄阳侯府与林家不是要结亲吗?你猜猜,结果选了谁?”贝明绯“咯咯”笑了一阵,看她娘的兴致不高,只好撇撇嘴道:“是阿珑啦,我估计侯夫人八成感激她的舍命相救,不过叶公子对她应该颇为在意。”想到自己受到两次警告就应可见一斑。
“你说谁家?”贝申氏突然问。
“襄阳侯府啊。”贝明绯理所当然地道。
贝申氏表情一顿,垂下眼眉若有所思
贝明绯却不疑有他,仍自顾地说着话。
临近傍晚的时候,林珑却看到了意外的访客,她的三婶母林余氏与林玫来看她了。
林玫看了眼这间寝室的布置,叶家不愧是豪门大家,这布置颇为精巧,自然颇有几分眼热,“珑堂姐住在这儿怕是要乐不思蜀了吧?”
“在我眼里,龙床不如狗窝,不知道这句话玫堂妹可喜欢听?”林珑也不客气地回了一句,那酸溜溜的语气她听了就不舒服。
“珑堂姐这不是在开我玩笑?”林玫不太高兴地道。
林余氏却是朝小女儿冷然一瞥,示意她不要再做声,放下绿姨娘奉上的茶碗,她正视林珑,“珑姐儿,说吧,要如何你才肯放过我们家琳姐儿,她现在在牢里都被关得不似人形了,好好的大姑娘如何能承受得住……”掏出帕子抹去那泪水,在牢里看过鼻青脸肿的林琳后,她再也忍不住直奔这叶家别院找林珑摊牌。
林珑的脸色一冷,“她们找人扮成马贼掳我与璃堂姐的时候,可没打算放过我们,如今犯了国法的是她,哪能轮到我说放不放的?三婶母,你来说这话不太合理。”
“没错,这事有错也是你家琳姐儿的错,如今来这儿不是赔礼道歉,而是说这样的话,三夫人,你这行径连我都看不惯。”绿姨娘怒道。
“主子们说话,何时轮到你一侍妾插嘴?”林余氏低喝一句。
林珑冷哼一声,“二娘,送客,这等不讨喜的客人我们不招待。”
“你!”林余氏用手指着林珑,一副肝火上升的样子,“别以为有叶家给你撑腰,就不将家里的亲戚看在眼里,珑姐儿,我告诉你,你这样嚣张,他日在叶家受了委屈别回来哭诉,没人同情可怜你……”
林珑听她越说越不像话,朝外面的侍女大喝一声,“进来,送这林三夫人出去,往后她登门一律给我打出去。”
“是。”外头的侍女急忙进来要架住林余氏出去。
林余氏没想到林珑会这么不给她面子,“珑姐儿,你真的要把事做绝了?”
“现在要绝的是你们,一进来就张嘴没好话,谁还愿意搭理你们。”绿姨娘指责道,以前多多少少还记得主仆之分,现在这三夫人是越发过份了,来求人就要有求人的样子,一副颐指气使的样子,谁还兴搭理她?
林玫急急起身跟在母亲的身后,刻意看了眼**的林珑,这堂姐竟有几分不认识,以前没见她有这么厉害的一面。
“珑姐儿,你真就半点亲情也不念?那可是你的堂姐,同一个祖宗出来的,你这样就不怕别人戳你的脊梁骨?放开我,我还没说完呢……”
林珑看了眼被押出屋子的林余氏,轻舒一口气,“这等人真无须给她面子。”
“珑姐儿,这事还没得完呢,现在你的婚事已定,该发愁的地方还是不少。”绿姨娘叹气道,可恨的是自家亲人没有一个是省油的灯。
“二娘,我已说过船到桥头自然直。”林珑淡淡道,只是这林余氏不通气罢了,不然何至于双方撕破脸皮?她本也不愿让叶家的人看自家笑话,到底这娘家就是出嫁姑娘的底气所在。
绿姨娘点点头,知道再操心也没有用,银子不会从天上掉下来,当然林珑是不这么认为的,她知道她手中难得地握了一副好牌。
林余氏被押到走廊的时候,正好遇上前来探望林珑的叶钟氏,她忙挣脱那些个奴仆,冲到叶钟氏的面前,哭诉了一番林珑没心没肺的举动,话越说越过份,“……侯夫人大概不知道她心歹毒着呢,那好歹也是她的堂姐,不看僧面看佛面,又是一场误会,自家人有什么话不能好好说,只要她出面说一两句话,这事就揭过了,害人的事情我们家琳姐儿哪敢做?她连只蚂蚁都舍不得踩死……”
叶钟氏皱眉听着她给林琳脸上贴金,原本她也以为林琳最多只会耍些小心眼,亲眼所见后,那害人的阴毒心思可不是小心眼就能说得过去的。
林余氏见叶钟氏不吭声,以为她听进去了,心下一喜,接着道:“侯夫人,本来这话我不该说的,保不准是珑姐儿找人陷害了我们家琳姐儿,为的不就是搏您的同情争这婚事吗?她的鬼心眼可多了,你别被她的外表给骗了,背着人鬼主意一个又一个的,您啊可是应接不暇。”鄙夷的一笑,“她啊背地里手段尽出,您不知道,您们未到苏州的时候,她与一个药店掌柜的儿子来往过密,只是对方的母亲嫌弃她心眼多,所以一直未曾点头应下。她一计不成,这才瞄上了贵公子,攀这好姻缘,这才污蔑了我家琳姐儿……”一说到女儿,她又开始拿帕子抹泪。
叶钟氏听她说得离谱,并未将什么药店的掌柜儿子的混账话放在心上,冷声打断她那自以为是的话,“明人不说暗话,更不会在背地里诋毁他人,你这行径,我可看不惯,难怪教出了那样的女儿来。”不顾林余氏的傻眼,朝一旁的侍女道:“送这夫人回府。”
语毕,她径自往前走,不再搭理林余氏。
林余氏看着她的背影好一会儿,这才回过神来,“侯夫人,我说的是千真万确,您不信可以去找人查一查?那男的为她要死要生,她现在得了好姻缘,就甩了对方……”
林余氏的话还没有说完,双臂再度被架住,这回直接就被丢出了叶家别院。
林玫忙上前扶住亲娘,瞪了一眼这红色大门。
林余氏却是恨恨地咬着牙,好你一个林珑,你不肯出面救我的女儿,我也要你嫁不进这样的人家享福,转身拉着女儿走出这巷子到那大街,母女俩疾走,撞到人也顾不上。
“娘,我们这是要去哪?”
“去曹家的药铺。”
林玫一听,就知道母亲要去找那曹周氏。
叶钟氏在进林珑的屋子前,得到了下人匆匆赶来的禀报,挥了挥手,这才一脸若无其事的迈进里屋,“林姑娘今儿个好些了吗?”
林珑一看到来人是叶钟氏,忙将手中的账册甩到床里边,掀被就要下床行礼。“侯夫人来了?怎不让人通传一声,小女子有失远迎……”这未来婆母势必要打好关系。
叶钟氏忙按住她,“你的身体还没全好,这礼就免了,身子要紧。”
“好很多了,甚至有些痒痒的,这是愈合的征兆。”林珑忙道。
“这就好,该注意的地方多注意。”叶钟氏坐在香椽端来的雕花圆凳上,笑看着林珑,“我让人给你寻那去疤的药膏了,等找到后,争取不在背上留下一道难看的疤。”
林珑有些意外叶钟氏还会留意到这点小细节,不管她出于什么心理,都还是感激道:“侯夫人,这会不会太麻烦?我已经让人去找药草,这个我可以自己做的……”
“你做的归你做的,我寻来的是我的心意。”叶钟氏握着她的手轻拍:“那天若不是我,你也不会受这伤。”
林珑道:“侯夫人言重了……”她要不能真的居功自傲。
叶钟氏最喜欢的就是她这种性格,与她说一会儿话,就将目光放到林琦与林栋的身上,温和慈蔼。
林琦有几分惊慌,林栋因为接触过几次,再加上是真的喜欢这叶钟氏,反而镇定许多。
这天晚膳,比昨儿上得早了些,林珑看了眼外头,叶旭尧并没有过来,弟弟妹妹已被叶钟氏拉到她院子去用膳了,所以这儿只有她与绿姨娘二人。
绿姨娘看到她的小动作,笑道:“是不是在等某人?”
“二娘。”林珑不依地唤了声,没再张望门口。
绿姨娘笑了笑,亲自给她布膳,“今儿个的菜色真不同,中午与晚上都变着花样来弄,依我看,还是某人的心思。”要不然前两天怎么不见有这待遇?厨房的人现在见着她也客气了许多。
林珑执箸时,果然看到那与中午又不同的膳食,能这般细心,估计也就只有叶旭尧了,叶钟氏应该不会这样做,心里对于他昨晚的恶劣行径不再耿耿于怀,吃起那菜,还是甘甜回香的。
等她与绿姨娘一道用完晚膳,那道白色身影还是没有出现。
“别看了,我之前问了一下,说是叶公子还没有回府呢,怕是外面有事拖住了。”绿姨娘给她端来一碗香茶,把刻意打听来的消息道了出来。
“我又没有问他,二娘瞎嚷什么?”林珑接过茶碗,轻掀茶盖,吹了吹上面的茶渣子,趁热喝了一口,茶香甘甜,回味悠长。
“你就嘴硬吧。”绿姨娘取笑道,林珑不过是面子上抹不开罢了。
“不理你了。”
林珑放下茶盏,挨到**不作搭理。
绿姨娘也不与她计较,坐在一边绣着花,顺便与她一块儿讨论那去疤的膏药配方,她好去试试,趁着现在结疤之际使用,才能发挥最大的效果。女人的身子也是笼络男人的武器,林珑是贪美,她则是担心有疤会影响到叶旭尧的观感,两人观注不同,不过对同一件事的重视却是一致的。
正说话话,林栋与林琦从叶钟氏的院子过来,一家子说了一会儿话,林珑将账册交给小妹,叮咛几句就放他们家去,怕夜路不太安全,叶钟氏还给派了小厮护送。
林琦姐弟都出去了,反倒是送他们过来的香椽还站在原地,林珑看她的样子是有话要说,遂将一干侍女都遣了出去,独留绿姨娘做陪。
“你有何话要与我说?”林珑不拐弯不抹角地问道。
香椽这才一五一十将之前林余氏在叶钟氏面前诋毁的话学了一遍,最后道:“林姑娘,您那婶母可真是什么都敢说,这样毁您闺誉的话都是张口就来,连奴婢听了都觉得不是味儿。”
“那侯夫人可有听信这些个混账话?”绿姨娘急忙追问,心里急得很,既恨林余氏又恨自己,当初都招揽了什么事?
林珑按住绿姨娘紧张的手,“二娘,你放宽心,若侯夫人真个听信,就不会让琦儿与栋弟陪她用膳了,这表明了侯夫人心中自有明镜,你且安心吧。”
香椽颇诧异林珑的心思居然如此剔透,心下寻思,这未来大奶奶只怕将来混得比她想象中还要好,遂肯定地道:“林姑娘没说错,太太没上心呢,还叫人轰走她,不过这等小人怕是不会轻易罢休,指不定还要做出什么事儿来?”不管林珑心里是否已有计较,她还是将心里话道出,这可是她表现能力的机会,太太管家还能有几年?等林珑嫁进去生上一两个男丁,这位置就坐稳了,主持中馈是迟早的事情。
林珑看这香椽是越发顺眼,遂与她说话也带上几分笑容,“这事我晓得了,自有定夺,你也赶紧回去吧,不然侯夫人寻不到你,怕是要发作一番了。”
香椽笑着应了声,“诶,奴婢知道,可不敢真惹恼太太,不然就要像那位一样了。”下巴朝某个方和努一努。
众人皆会意,她指的是织锦。
林珑点点头,朝绿姨娘道:“二娘代我送送香椽出去。”
绿姨娘忙不迭地点头,对于叶钟氏的身边人,她也乐得拉拢。
香椽一欠身即出去,对于这次会面极其满意,听林珑的称呼是亲热了许多,没有那般客套,这代表着林珑开始对她另眼看待。
林珑正伸手将灯挑亮点,突然,感觉到有人比她更快地剪了剪烛花,烛光映衬下,那是男人的手,皮肤白皙,却又能看得出双手异常有力,这双手的主人她并不陌生。
“你怎么进来一点声音也没有?怪吓人的。”林珑抬头看他,抱怨过后,语气温和了一些,“用过晚膳没有?”结果闻到他身上一阵酒香,她还特意嗅了嗅,皱了皱柳眉,“你喝酒了?”
.....