第一百一十七章 自罚
“祖父无须自责,孙儿明白。”叶旭尧安抚自家祖父道,这老祖父是心向他这个嫡长孙的,所以他也没有必要在这过年时节让老人家心里更添堵,“不过性命可饶,却是不能再纵容。”
言外之意,再纵容下去,终将家不能成家,于襄阳侯一脉来说有害无利。
叶老侯爷其实也在等叶旭尧开口说这话,毕竟手背手心都是肉,只是手心厚过手背罢了,再偏心也还不至于要痛下杀手的地步,“露姐儿就让她到肖家去吧,肖秦氏心疼这外孙女,必不会薄待她,该给她的嫁妆我也提前交给肖秦氏,以后都不会再接回府上来了。至于琛哥儿……”说到这里,他一脸的无力,这也是他的嫡出血脉,想到小时候嫡次子叶明恻的聪明劲儿,他的心就是一痛,怎么就将这个本应最有本事的儿子养歪了呢?
叶旭尧看到老爷子一脸的为难,心知这老爷子是心下不忍了,遂道:“其实祖父无须过于为难,这家琛弟不宜再住,但外面还是有一片天空的。他的性子不稳,不如等年节一过,让他从军到边关去历练吧。”
从军?
叶老侯爷张大眼睛看向这个嫡长孙,只见到孙子脸上一片的淡然,心知从他脸上看不什么来,这一旦从军就再也不能走科举的路子,于叶旭琛来说不亚于是晴天霹雳。
叶旭尧看到祖父不吭声,倒也没有再催促。
半晌,叶老侯爷方才点点头,“就这么办吧,也好,让他吃吃苦,也就知道人生是个什么味道?”
叶旭尧扶着叶老侯爷上骡车,叮嘱车夫要小心驾驶,莫让老侯爷受惊云云。
“尧哥儿,虽说我不再让你追究下去,但凡是涉及的人都不能轻饶。”叶老侯爷终于下定决心,这家再不严治就要出大乱子了。
叶旭尧看了眼祖父,知道祖父不是说着玩的,“早该如此了,祖父,府里人心不齐,再不杀鸡儆猴,日后只怕后悔莫及。”
这事的疑问出在万老姨娘的身上,他心下也猜着了个七七八八,这次算是幸运的,若是人人都把他们夫妻当枪使,这还了得?再说万老姨娘终归是个姨娘,这半个主子就敢把主意打到主子的头上,那是大逆不道。
叶老侯爷听得孙子说得冷清,顿觉面上无光,不过心下还是颇为安慰,“祖父最庆幸的是,你没随着你爹。”
子不言父过,在一般的情况下,叶旭尧是不会接这话的。
外头祖孙敞开心扉说话,屋里的叶秦氏由侍女扶着起身,眼神凶恶地一步一步走向万老姨娘,扬起巴掌狠狠地甩了这眼中钉一巴掌,看到她的头偏向一边,仍未解气,又亲自狠狠地再扇了两巴掌,直把万老姨娘的脸打肿了。
“母亲,姨娘她纵使有错,还请母亲饶了她。”叶老六看到生母挨打,忙上前跪下捉住叶秦氏还要再甩下来的巴掌。生母就算对不起全天下的人,但也是那个最爱他的人,他不能看着她受苦而坐视不管。
叶田氏的心头跳得厉害,看到丈夫跪地求饶了,她不敢再坐着,忙也上去跪下,“婆母还请开恩,这大过年的,甭气坏了自个儿身子……”
“都给我闭嘴。”叶秦氏一把要抽出自己的手腕,无奈叶才六攥得很紧,脸上更为气忿,朝自个儿的亲生子叶明恂怒道:“没用的东西,人家都知道要护着亲娘,你还不赶紧过来帮你娘。”
叶明恂被叶秦氏这一发作,脸色铁青地上前来拉开叶老六攥着叶秦氏的手,“老六,松开,这是你嫡母,由不得你不敬。”
“六弟,你别再火上烧油了。”五老爷叶明悛上前劝道。
叶老六在这两个嫡出兄长的压迫下,手慢慢松开了叶秦氏的手腕。
叶秦氏的手腕得了自由,狠狠地扇了叶老六一巴掌,“果然养来养去养出一只白眼狼,没一个好东西。”
“他做错了什么要受老太太的责罚?”万老姨娘见不得这老太婆打自己的亲生儿子,打她那几巴掌她也忍下了,毕竟这次设计她孙子孙女的人是自己,“老太太心中有气,尽管冲着婢妾来,发泄在别人身上算怎么一回事?”
叶秦氏怒极反笑,“你现在还占理了?万氏,我告诉你,你不过是个妾侍,这家还轮不到你说话,再者你害我孙子孙女这事,我跟你没完,你可听好了,这府里有我没你。”
这表明她是不会再容忍万老姨娘的存在,这一口气从年轻忍到年老,她再也忍不下去了。
万老姨娘肿着半边脸微微下笑,颇为寒碜人,“老太太,你要赶我出府这念头也不是一天两天了,你以为我真怕你?这府里还不是你一手可遮天的地方。”
叶秦氏看到这妾侍如此当着一大家子的面挑衅她的威严,那口气还如何能下得去?不然就要被人看扁了去,“好,很好,你且看看我能否将你赶出去?”
怒极的她没让侍女扶着就冲出厅堂,她要再去找丈夫理论,这回不为三房的子嗣,而是为了她那一口忍了几十年的气。
万老姨娘冷眼看着这压在她头上的正房太太出去,对这局面她早就料到,不过为了儿子着想,这一步棋非走不可。
林珑看着这发生的一切,对于心里的猜测渐渐明了,一方面感恩于老侯爷对她的爱护,哪怕这爱护是源自于她腹中的胎儿;另一方面她很肯定自己被人当枪使了一回,这股歪风不能助长,要不然她将无安宁之日。
“夜深了,各位叔父婶母还是先行回去吧,明儿还要进宫给皇上和皇后娘娘贺年,这都不是小事。”
叶秦氏听到自家儿媳妇下了逐客令,忙附和了一句,“尧哥儿媳妇也没说错,都散了散了……”
二房夫妇对视一眼,这没有好戏可看了,遂都上前客套地说了几句告辞的话。
叶钟氏应答几句,让侍女送人出去。
接着是五房、四房这两对夫妻离去,最后的自然是六房。
叶老六扶起自家亲娘,正要告辞离去。
林珑道:“六叔父、万老姨娘留步,我有些疑问还要老姨娘回答。”
万老姨娘有几分吃惊地看向林珑,看到她眼里原本对于她还有几分的敬意消失不见,顿时知道这尧大奶奶是起了疑心,这回不由得笑自己想得太天真了,看轻了这尧大奶奶,没想到这也是个人精。
心底明了后,她也就镇定下来,“尧大奶奶要问什么,我知无不言。”
“好,老姨娘也是爽快人。”林珑这才脸色没那么严厉。
“都半夜三更了,还要说什么?”叶明恂想着那年轻貌美的歌姬还等着自己宠幸,没有心思再久留,遂说出的话都极为不耐烦。
叶钟氏撇嘴道,“侯爷有事可先行离去,我今儿个宿在南园,好歹要看护一下儿媳妇,她今儿个可是差点受了惊。”
叶钟氏不回主院去,正中叶明恂的下怀,这样他可以一整夜怀抱新人寻欢,不用赶场般地又回去睡在叶钟氏的身边,遂只说了几句关心的场面话,就撂下这还没解决的局面一走了之。
林珑看得目瞪口呆,这公爹没救了吧,好在她对他从来没有期待,也就谈不上失望,只可惜她的孩子没能摊上个好祖父。
叶旭尧正要进来的时候,差点与匆匆离去的叶老侯爷撞上,很快往后退了一步,皱着眉头看向他爹。
“爹还有事先走了,你们也别搞得太晚,明儿还要进宫贺岁。”叶明恂挑了句冠冕堂皇的话,听来极有道理,但一结合厅里的局面,只让人觉得荒唐可笑。
叶旭尧冷声应了一句,“那爹慢走。”
叶明恂点了点头,一想到美女就心痒难耐,搓了搓手就急急离去。
叶旭尧看了眼他爹的背影,眼里略有几分嘲讽,好一会儿,再掀帘子进去,屋里的气氛略有几分紧绷,他看了眼六叔父母子,最后沉着脸坐到妻子的身边。
“这么个大晚上把你们留下,我是想知道这事情的真相到底如何?”林珑看到丈夫在自己身边落坐,顿时有几分主心骨的感觉,遂也不客气地开门就问出口。
叶老六一听这话有几分质问的意思在,忙道:“侄儿媳妇是不是怀疑什么,这事情都是三房的余孽做下的,与我们六房不相干啊……”
“六叔,如果我是你,就不会在这当口插嘴了。”叶钟氏茗了一口茶水道,看向叶老六的目光冷彻得很,“这事情的是非黑白,你不是当事人未必清楚。”
叶田氏也扯了扯丈夫的袖子,让丈夫不要再包庇下去,老侯爷一心要办三房的人是为了林珑保胎着想,可不代表别人就没有错,这是明眼人都能看得出来的。
叶老六哪能不为亲娘辩护,这再不好也是生他养他的娘啊,甩开妻子的手,还要再为亲娘说话,“尧哥儿……”
万老姨娘一看到叶钟氏和叶旭尧、林珑三人摆出来的架势,就知道自己瞒不住了,没有必要让自家儿子成为众矢之的,她拉住儿子的衣袖阻止他为自己再说话,神情严肃地道:“没错,是我一手策划的。”
“姨娘……”叶老六悲怆地唤了一声万老姨娘,这一承认,一切都完了。
“儿啊,姨娘做得出,自然就敢认。”万老姨娘看着儿子认真道,身为母亲,她不能给他一个好的出身就已经愧对他了,若不再为他争一争,她枉为人母。
“这不过我儿的事,他并不知情,一人做事一人扛,这事你们要怨就怨我吧。”她继续道,“其实我这样做也算是间接铲除了你们大房的隐患,这算是双赢的局面,何不就此揭过不提便是?”
“此事不能这么糊涂解决。”叶旭尧伸手握住林珑的手,“你拿她来做筏,我焉能坐视不理?”
“尧大奶奶并没有真受伤,当时我派去的人很清楚地知道那人不是尧大奶奶,这才动的手……”万老姨娘忙辩解道,她真的没想过要去害林珑,“再说害尧大奶奶对我有什么好处?我一心只为了我的儿子着想,断不会与你们大房为敌,世子爷,你要信我的话……”
“我没不信你的话。”叶旭尧冷声道,“你确是没伤她意,但是,你拿她当枪使,就这一点我无法容忍,并不是一句没有受伤就能推脱过去的。”
“素纹受了伤。”林珑也脸色冷淡地补充道,“这次庆幸还是素纹给挡去了,若是下回还有别人再突发奇想,利用我去达成某种目的,焉能保证我不会受到伤害?老姨娘,你那是强词夺理,是歪理,站不住脚的。”
万老姨娘的脸色苍白如纸,衬得那被打肿的半边脸有几分可怖,原本她以为可以解释得通,现在才知道果然还是想得太天真了。
叶钟氏颇有几分厌恶地看向六房众人,“万老姨娘,这些年来你吃斋念佛,我以为你真的能安份下来了,只可惜,这都是表相,难为我还有几分敬你,现在想来只觉得可笑。你该庆幸我的宝贝金孙没有伤到半分,要不然我必抽你的筋剥你的皮剁你的肉。”最后那句配上她咬牙切齿的表情,更是让人心生惊悚。
叶田氏心跳加剧,这回是把叶旭琛给赶走了,但却得罪了大房,得不偿失啊,心下对万老姨娘不由得产生了几会不满,一来一回间,六房什么好处都没占着。
万老姨娘看到事已至此,心知大势已去,她不能因此连累了儿子,抬头看向大房三人,“你们放心,这事我必会给你们一个交代。”
“这样自然好。”叶旭尧面无表情地应声,“老姨娘可要说话算话,别逼我亲自动手,不然我怕一时手重你会承受不住。”
这番话满是威胁的意味,万老姨娘还没有老糊涂,听得明白他话里的意思,“我说得出自然做得到。”
叶老六感到周身寒凉,有几分凄凉地看着生母。
外面的雪越下越大,林珑站在窗前看着雪花在飘,耳里响着的是叶田氏最后握住她的手说的话,“侄儿媳妇,真的对不住了,如果我早知道,必定不会让她这么做。你那侍女的汤药费我来出,事后我再给她一百两银子的赔偿,你看这样可好?”
叶田氏把话说到这份上,她断没有拒绝的道理,再说这事与叶田氏无关,“六婶母不用自责,我不是那是非不分之人。至于汤药费与赔偿,这是我侍女应得的,那我就不推却了。”
听了她这一番话,叶田氏离去时的脸色才好看了一点。
叶旭尧进来的时候,看到妻子一动不动地站在那儿,上前从后面揽住她,热热地气息喷在她的耳边,“别想那么多,现在这事已落幕了。”
林珑笑着转身伸手揽紧他没有半分赘肉的腰,头靠在他的胸膛上,“我没再记挂这事,对了,婆母住的厢房安顿好了没有?”
本来这应是她去吩咐打点的,但因为体恤她这一天过于辛劳,叶钟氏与叶旭尧坚决不让她再操心,遂让这母子俩自行安排去了,她当了一回甩手掌柜。
“有娘在那儿安排,你还有什么不放心?”叶旭尧弯腰打横抱起她往大床走去,最后将她放在**,弯腰脱去绣花鞋,再除去袜子,将她一双秀气的小脚放在**,最后再亲自给她剥去外衣等衣物。
林珑赶紧钻进被窝里面,被窝还没暖,她打了个冷颤,朝叶旭尧撒娇道,“我冷,夫君,快上来。”
叶旭尧看着她邀请自己的样子,不禁心生摇**,很快就褪去衣物,掀开被子躺了上去,伸手把她抱在怀里。
其实屋里燃着炭盆并不冷,若在平日,早就有侍女拿着小炭炉把被子弄暖铺好床让他们安寝,可今日到底事情多,又发生了那么一件事,没素纹指挥,这大丫鬟也就办事没那么牢靠,忘了这一茬。
林珑紧紧地靠抱住丈夫,感觉到他身上的热气传到自身,舒服地喟叹了一声,“这大冬天的,还是有丈夫好。”
叶旭尧被她的话逗笑,遂追问道:“好在哪里?”
“暖床啊。”林珑睁大眼睛道。
叶旭尧顿时脸色一黑,“暖床是女人家的事情……”只听过娶个老婆来暖床的话,这小妻子真是要骑到他头上去。
林珑更是把脚挤在他双腿间要他帮暖暖,“我可不管,反正在我眼里,你就是个暖床的。”
叶旭尧被她的强词夺理弄得哭笑不得,伸手捏了捏她的俏鼻梁,“真是吃定我了?难道我就这个用处?”大掌摸向她的小腹,提示她这儿还有孩子呢,他的用处可不止暖床一项。
林珑俏脸一红,很快地就握住他摸着她腹部的大掌,嗔道:“明知故问。”
“那我在**侍候的你舒不舒服?”他来了兴致地追问她,往她耳洞里吹气。
林珑这回连耳根子都红了,一个翻身背靠他的胸膛,“我不知道。”
“那我身体力行让你知道……”
“不要……”
至于这个冬夜要与不要的问题,自然由得这对夫妻自行争论,外人无从干涉。
与之相比,叶老侯爷的院子气氛一直很低迷,万老姨娘没有回去桃园,而是到她的老丈夫这儿来自首了。
“你真的让我很失望。”叶老侯爷背靠在椅子里道,“我知道你争强好胜,可后来看你为了老六而去吃斋念佛,心境平和下来,我也就放心了,哪里知道你还弄了这一出……”
这样的声音比真骂她一顿还要让她难过,万老姨娘跪下来握住叶老侯爷的手,“老侯爷,我不甘心啊,我就老六这么一个儿子,我不能眼睁睁地看着他受欺负,再说那对兄妹是真的有心要害人,我不过是让他们露出真面目罢了,不然指不定哪天就真的害了尧大奶奶……”
叶老侯爷想要甩开她的手,但她死死地握着,这个男人除了没给她一个正室的名份外,其他的倒也没真亏了她,跟了他一辈子,她也没后悔。
“你拿我的嫡长曾孙去冒险,本身就犯了不可饶恕的错。”叶老侯爷定定地看着这几十年的枕边人道。
“我知道。”万老姨娘难过地道,“这事是我思虑欠周,老侯爷放心,我会一力承担起来,等过了元宵,我就到庵里去带发修行来赎罪,不会让老侯爷为难。”
听到她要出家,他只是喟叹一声,也没有出声阻止,“这样也好,洗洗你的戾气。这几十年来,我都欠了你的。”他反手握紧这已经不再年轻的手。
万老姨娘一听这话,一直没有流下的泪水顿时哗哗地流下来。她跟他几十年,比秦氏还早,那会儿的她父母双亡无依无靠的时候,是他收留了她。她配不上他的家世,只能隐在后面,碍于庶出不能早于嫡出,她为他打了三个孩子,就这样落下了病根。
直到秦氏进了门顺利地生下嫡长子,她也没能如愿怀上,再后来他其他的妾侍也开始生儿育女,可她也还是怀不上,那时候的她有多恨,他其实都明白,所以,这男人对她还是颇为纵容。
怀叶老六的时候,她的年纪已大,心喜若狂的心情至今仍记得,几十年过去了,她就这么一个儿子。她不只一次地怀疑,儿子的子嗣如此的不旺,是不是她怀他时还是能让他在子宫里面长好,所以才会这样?
无论是与不是,这都成了她的心病。
“我若到了庵堂,我们的孩子,你要多照拂他多一点。”她淡淡地提着要求,也只有这么一个要求。
叶老侯爷感慨地道,“你放心,他也是我的儿子,分家时他吃了亏,等我两脚一伸时会再补偿他一点。”
这是他仅能做到的。
万老姨娘难过地点点头,“多谢老侯爷。”
漫漫长夜终将过去,新的一天也将如期到来,林珑起身时伸了个懒腰,感觉到腰间被人抱住,一转头就看到丈夫的脸近在眼前,微微一笑后拉低他的头在他唇上一吻,“早,夫君。”
“不早了。”叶旭尧这回起了个大早,“我们还要进宫,赶紧梳洗吧。”
林珑看了眼沙漏,这才有几分紧张,“你怎么不早点叫醒我?”赶紧要下床穿衣梳洗。
已梳洗妥当穿着官服的叶旭尧却是一把拉着她的手,她的重心向后,顺势地坐在他的大腿上,睁大眼睛不解地看着他。
叶旭尧却是随着心意捧着她的手脑勺,与她唇舌纠缠,看到她,很自然地就想要亲近,更是无论如何都似爱不够她。
林珑也渐渐动情,双手勾紧他的脖子,热切地回应这个早晨之吻。
外头听到里头有暧昧声音传来的侍女们都面面相觑,不敢去打挠,好在太太一早就回去主院了,不然真的太太会发作大爷大奶奶一大早就亲热,不过转而一想,大奶奶有免死金牌,这全府人都得让着她。
叶钟氏身为襄阳侯夫人也是要进宫参拜的,早早与叶明恂等在廊下,看到儿子儿媳妇姗姗来迟,不禁板着脸道:“怎么这么迟?”
林珑脸上似有火烧,这次是她起迟了,非但如此,还与叶旭尧一大早就亲热就更是迟上加迟,“是儿媳妇……”
“是我睡迟了。”叶旭尧把这责任揽下。
林珑窝心地看了眼丈夫。
叶明恂这回板着脸装严父。“下不为例,都多大的人,还这样?”
叶钟氏倒不会苛责儿子,看了眼丈夫,“你也比儿子好不了哪去。儿媳妇,我们上马车,甭理他们爷俩。”
被妻子这么一说,叶明恂虽然盛怒,但却是不再装模作样了,毕竟一大早将他从别的女人怀里挖出来,叶钟氏的脸色已经够难看了,他还是收敛一点为好。
林珑瞄了眼公婆之间的气氛不大对劲,朝丈夫眨了眨眼。
叶旭尧倒是习以为常了,小心地扶她上马车,这才转身跨上马驶向皇宫。
这一大早的皇宫也是热闹非常,一群人见了面就互相恭喜,一脸的喜气洋洋,无论是前朝还是后宫,都洋溢着这样的气氛。
林珑随婆母走进皇后的寝宫,今儿个太后和皇后要在此接受内外命妇的朝拜。
她在这大殿站了一会儿,就听到了不少传言。
“你说听没有?高贵妃昨儿没出席皇家家宴……”
“怎没有听说?高贵妃估计失宠了……”
“不是怀了身孕吗?还失宠?”
“那是你有所不知,怀孕后真得宠会这样?皇后娘娘也怀有身孕,还不是照样出席了皇室家宴?她一个妃子还能越过皇后去?”
“对对对,我听说高贵妃有长一段时间没有出过寝宫了,现在都闭门不出,八成是被禁足了……”
“你没瞧见高家的人脸色特别难看吗?这分明就是贵妃失宠后不得不韬光养晦的策略。”
“嘻嘻,这还真是三十年河东三十年河西……”
“……”
林珑正听得起劲的时候,听到一阵严厉的咳嗽声,美眸看去,那咳嗽的人正是高家的老太太,只见这老太太穿着一品诰命服,脸色却不大好看地瞪向说三道四的长舌妇,“妄论后宫妃嫔,该当何罪?”
一群长舌妇不好与这贵妃的亲娘争执,纷纷作鸟兽散,反正高贵妃失宠的传言早就深入人心,她们都等着看高家垮台。
林珑感觉到这高老太太看向她,顿时就将目光移开,准备往婆母那边的圈子凑过去。
高老太太却是由儿媳妇扶着走向她,“我听志哥儿和四姐儿提过你。”
林珑脚步一顿,不由得想起这两个故人,高志下落不明,估计早已往生,至于高四姑娘,她已许久没见过,“他们曾都是我玉肤坊的客人。”表明她与高家那对兄妹并没有太深厚的情谊,所以这老太太想用这招来离间她与苏梓瑜的情感,未免不太切合实际。
高老太太微微一笑,走近林珑,凑在她耳边道;“我的孙子曾经情倾过你,他曾提过想娶你为正妻,只可惜……”
林珑一怔,不知道这老太太说这一桩有何用意?不过她并不想与高志扯上干系,毕竟现在的她有夫有子,名声不能受损,遂也压低声音回了一句,“罗敷有妇,老太太这玩笑开不得,相信高国舅在天之灵也听不得这诋毁他名声的话。”
高老太太眉尖一皱,冷声道:“他还没死,我家志哥儿就这么不得你的心?”
“我与他从来都是君子之交,无所谓得不得心,能得我心者自然是我的夫君,别无二人。再说府上那个高国舅是真是假,你与我一样心中有数。”林珑毫不退让地与这老太太对视,她从没有倾心过高志,更不会有内疚的心里,“我要去找我婆母了,告辞。”
“义安郡主,他都是为了你才会那么拼命,你就这么心安理得?”高老太太一把抓住林珑的手,她为自个儿的孙子不值,若不是为了林珑,他岂会落得跌落山崖的命运?不见到林珑犹可,一见到她,她就抑不住心中那股不平之气。
“老太太说笑了,我与高国舅不过萍水相逢,谈不上什么交情,何来不能心安理得?”林珑怒极反笑,这老太太讲不讲理,再说高志是因为刺杀苏梓瑜才得了那个下场,她不可能同情他。
如果他得手了,这世上再也没有一个苏梓瑜,在她的心目中,苏梓瑜无异于是慈母的形象,是给过她温暖的人。
至于高志,这样一个情场浪子的心有没有真的,她不知道,也不想知道,从头至尾,都是他一厢情愿,她没有回应过更没有鼓励过,自然对得起天地。
两人的拉拉扯扯,正好落在苏梓瑜的眼里,太后、皇后驾到的声音已至,人人都凭诰命高低排好,偏偏就林珑与高家老太太还在那儿站着,一个握着另一个的手,看起来就像情谊深厚的样子。
一众命妇又开始张望,寻找流言地素材,林珑是苏梓瑜的义女,与高家牵扯不清,这又是怎么一回事?人人都知道苏皇后与高贵妃不和。
太后好整以暇地看着这一幕,心里却转了数个心思。
叶钟氏脸上有几分急意,早知道她就将林珑拴在身边,不让她单独行动。
林珑感觉到气氛不大对劲,美眸一转,与苏梓瑜的目光对上,这会儿才惊觉太后与皇后已驾到,她忙抽出被高老太太握着的手。
高老太太却是微微一笑,“臣妇很喜欢义安郡主,一时间聊得多了些。”
.....