等叶钟氏悠悠醒来的时候,朦胧的视线看到儿媳妇林珑正在调拨熏香,那安神宁气的香味遂更浓郁了一些。
“老大家的?”
林珑听到声音,立即转头看向叶钟氏,一脸欣喜道:“婆母,您醒了?”遂忙过去将靠枕垫好,扶叶钟氏半坐起来。
“我昏睡过去有多久了?”
叶钟氏的声音有点苦涩,本以为这破身子可以撑得住的,哪曾想光是那钉钉的声音就让自己难受得紧,从而都没有见到亲娘封完棺就昏过去了。
“没有多久,刚神武侯的府医来看过了,给你扎了几针,说是一会儿就会醒,这不,应验了?”林珑接过一旁侍女端过来的茶水喂叶钟氏喝几口润润喉,待叶钟氏不喝了,这才递放到一旁,看叶钟氏神色好了些,这才再道:“大表嫂与二表嫂都在外候着,婆母可要见一下她们?”
“唤她们进来吧,”叶钟氏知道事情还没有处理完,也由不得她轻省,“还有把彩霞等几个侍候过我娘的大丫鬟也唤进来。”
林珑应了声,这才下了罗汉床亲自去迎人进来,毕竟这里不是自家府邸,过于喧兵夺主就不好了。
钟大奶奶与钟二奶奶俩妯娌站在外面气氛一直很僵硬,钟大奶奶没有谈兴,钟二奶奶不想搭理,遂一看到林珑亲自掀帘子出来迎接,都瞬间感到了释放,忙问叶钟氏的情况。
府医出来时已经与她们说过了,但是礼多人不怪,出于她们各自的利益打算,都想与如今的襄阳侯夫人林珑交好。
“婆母已经醒了,这不,听说两位表嫂在此候着,赶紧打发我出来唤两位表嫂进去说说话。”林珑客气道。
该坚持的时候就要坚持,该客气的时候自然得客气。
钟家两位儿媳妇听着这话舒心,均看林珑顺眼至极。
门帘一掀,钟大奶奶仗着自己是长媳,立即第一个抬步进去,钟二奶奶想到钟大爷的丑事以及被处置,而且自己已是新一任的神武侯世子夫人,理该自己走在前面才是,两人互不相让,自然在不宽的门口处撞到了彼此。
“二弟妹,这是做甚?”钟大奶奶怒道。
钟二奶奶毕竟被钟大奶奶压在头上这么多年,下意识地就退让了一步,等看到钟大奶奶不客气地抢在自己前头进到里面,这气又不顺地顶在胸口难受得紧。
林珑对于这妯娌二人相争一事视而不见,这会儿帮谁都不占理,她虽然有点可怜钟大奶奶嫁了钟大爷那等浑人,却看不惯钟大奶奶的嘴碎;至于钟二奶奶,她觉得她操之过急,如此行事明天吊唁的宾客一多,只怕她要遭人非议。
待钟家这两儿媳妇与叶钟氏正说着体己话的时候,林珑已经领着彩霞等几个侍候过钟尤氏的大丫鬟进来。
那几个大丫鬟一看到府里的几个女主子,忙跪下行礼问安,甚至不敢像往日般轻易起身。
钟大奶奶看着这几人,就会想到她丈夫与继母偷情,这几人全都知晓,而她这个当家主母却是一点风也没收到,这心里的怒火顿时高涨,十分不待见这几人,只是现在形势比人强,轮不到她如往日般肆无忌惮地开口处置。
于钟二奶奶来说,这几个就是大功臣,遂大大地给了和善的脸色。
叶钟氏没去管这俩个侄媳妇的眉眼官司,她现在没这个精气神更没这个心思,“这几个在我娘生前侍候过她,而且彩霞指认有功,我对她保证过,不过追究她们的责任,放她们一条生路。”话说多了有点喘,停顿了一会儿,由林珑侍候喝了口热茶方才压住喉咙里的腥味,“所以我唤两位侄儿媳妇来,就是想你们卖我个面子,此事就此揭过。”
钟大奶奶现在到底仍管着家,至少钟尤氏的丧事未办完之前她都无需移交牌册钥匙,所以她第一个开口,“老姑奶奶,这样不太妥吧,万一这事传了出去……”
那侯府的名声就会扫地了,对于几个丫鬟的承诺算个什么事,何必当真?照她看还是处死一了百了。
钟二奶奶瞟了眼大嫂,这大嫂当然想要全部都灭口,这样就没人提她们大房的丑事,这丢脸就一个就是丢大房的,遂她如唱对台戏般立即反驳道:“我说大嫂,你这不是让老姑奶奶失信于他人嘛,再说这几个大丫鬟都是家生子奴才出身,全都是调教过的,老太太生前也极信任她们,相信她们知道什么该嘴碎什么不该嘴碎。”
彩霞等几个大丫鬟都是人精,看到钟二奶奶如此力挺她们,她们也知乖地赶紧发下毒誓表示会守口如瓶。
钟大奶奶恨得几乎要咬碎一口银牙,现在这二房还没有管权呢,就这般不给她面子,等这二弟妹接手管家,她只怕连站的地都没有,越想,她就越恨钟大爷这个混蛋,就是这个不听她话的混蛋害她要仰人鼻息过日子。
“大表嫂,我觉得她们发的誓也是可信的,再说外祖母的丧事正在办呢,再见血就不好了。”林珑淡淡地应了声。
这回她表明了立场支持钟二奶奶,毕竟她还是要与婆母站在同一阵线上,再者侯府接连处置下人,这样全京城的人都会知道钟尤氏的死不正常,她想外祖母应该也不想人议论这些事情的。
钟大奶奶说不过这几张嘴,努力让自己的表情自然一点,“既然老姑奶奶与表弟妹都这么说,那我自然从善如流,”目光严厉地看向彩霞等人,“希望你们往后有自知之明。”
“奴婢谢几位主子恩典。”彩霞等几个大丫鬟忙磕头谢恩。
钟二奶奶不悦地撇了下嘴,这大嫂居然连捎带自己一下都不肯,以后轮到她掌家,一家要让她好看才行。
叶钟氏见此事谈妥,有她出面,谅这俩侄儿媳妇也不给她打马虎眼,遂挥手示意彩霞等几个大丫鬟出去。
待屋里只剩下自家人时,叶钟氏道:“今儿这事府里怕是瞒不住,你们肯定要下道封口令才行,本来我也不想插手神武侯府的事情,但现在你们妯娌俩的位置调了个个,事情处理自然也有轻重缓急,我看这样吧,待丧事办妥后,家生子们就发配到不同的庄子去,至于买来的就远远地发卖,这样知情人就会越来越少,以后自然没人再私下提及。”
这是不伤及人命最理想的做法,她不想造孽,人年纪大了,就想着多积点福。
钟家俩儿媳妇见这老姑奶奶说得诚恳,心下也就不嫌她多事,均一脸诚挚地表示会按令行事,不会让神武侯府名望扫地云云。
叶钟氏知道吊唁的人陆续要来,这俩人还有得忙,遂也不留她们多说话,着林珑亲自送她们出去,她还要歇一会儿才能重新到灵堂去。
“刚听匪鉴来说,祖父与公爹都前来吊唁,现今正在灵堂。”林珑上前轻轻地给叶钟氏按摩一下肩颈。
“我没事,你别忙,小心动了胎气。”叶钟氏哪敢让这儿媳妇多做事,忙拉着她的手坐到自己身边,“我们娘俩说说话,本来今儿这个场面就不该让你看见,也不知道我这小孙女吓着了没有?”
林珑轻抚了下肚子,“她啊像婆母,哪会这么容易就吓着?多见见世面将来总有她的好处。”
她生了六个儿子,乃至于她这一胎,上至叶老侯爷,下至府里的一众下人,都开始希望会是个娇滴滴的姑娘家,当中最热衷的是她的丈夫,他已经抛弃之前列好的女儿闺名,说是要想个更好的来配女儿云云。
想到他那一副女儿奴的样子,她就有点想失笑,要是外人见着,还以为他女儿好几岁了,哪知他压根连女儿的影子都没见着。
“这就好,”叶钟氏道:“小七是个闺女就好了,闺女是小棉袄会疼娘,这点比儿子强。”
“婆母疼儿媳妇,儿媳妇这心里热乎乎的。”林珑感动地道,伸手握紧叶钟氏的手,“难怪我要遭人嫉恨了。”
她想,钟郑氏嫉妒她不是没有道理的,如果她不是这个当事人,估计她自己也要羡慕这样好运的人。
世上像叶钟氏这样的婆母,真真是打着灯笼也难寻。
所以她一向懂得惜福,珍惜每一个真正待她好的人。
“你呀就是喜欢胡思乱想,那些个不相干的人理她们做甚?这世上不遭人妒是庸才,正因为你好,我才多疼你,再者别人家婆母还羡慕我得了个能干又能生的儿媳妇。”叶钟氏会意地拍拍她的手,这是她们娘俩的缘份,别人羡慕也羡慕也不来,随后方才道:“叶明恂怎么肯来?”
她那丈夫与她早就已经翻脸,她本就不指望她会来参加她娘的丧事,那个老东西不口出恶言就已经是嘴上积德了。
“听说是祖父强押着来的。”林珑将之前府里发生的事情简单地说给叶钟氏听。
叶钟氏冷哼一声,“谁稀罕。”
林珑没有做声,其实她心里知道,叶钟氏还是希望钟尤氏的丧事办得越体面越好,身为大女婿,叶明恂到场总比不露面强得多。
这个世道就是这样,人的一生走也得走得风光体面。
“我想等你外祖母过了头七出殡后再回襄阳侯府,”叶钟氏道,看到林珑似要说什么,忙又道:“我知道这样做不合礼数,出嫁女不该在娘家久留,但你外祖母三个亲闺女,现在只有我在京城,你二姨与小姨一时半会儿是赶不回来了,我怎么也得在这儿陪我娘走完这一程才能安心。”
如今想到母亲,她的心仍旧痛如刀割。
林珑忙安慰道,“婆母怎么安排,儿媳妇都没有意见,”似想到什么皱了皱眉头,“儿媳妇夜里就暂时回襄阳侯府,白日间儿媳妇就过来帮帮忙,至于府里的事务暂由三弟妹主持,正好让小姑子在一旁协助学着点,三弟妹也是心中有丘壑的人,小姑子趁机学学她的长处也好。”
她那长子与次子,因宫里还没过元宵节没开课的原因,被太子遣人唤进去陪他玩耍,想来钟尤氏没了消息早已传到帝后的耳中,义母苏梓瑜一定会留那兄弟俩在宫里,不让他们回来给她添乱。
至于星哥儿与辰哥儿在府里白日有叶老侯爷请的先生给上课,族学要过了元宵才开始上课,叶老侯爷生怕这俩小子玩脱了以后不服管教,遂强制让他们必须恢复以前上族学时的起居作息。她曾经反对过,毕竟这太拘着俩个才几岁大的娃娃,无奈丈夫在这事上不站在她这边,还说她慈母多败儿,就应该按叶老侯爷的办法严加管教,以后才不会出的败家子儿。
好吧,她这个当娘的败下阵来,也就只能由得他们早早天天上学堂,别人家的娃过节得找不着北,而她的孩子却是苦哈哈地背书。
那俩个更小的就不用提了,南园一大堆的丫鬟婆子哪个侍候不了他们?再说还有辛大娘这练家子在呢。
所以,这也是她放心到神武侯府来帮忙的原因所在。
叶钟氏本不赞成,怕林珑累着身子,但见她说得诚恳,遂也就点头应下。
“这也是儿媳妇对外祖母的一片孝心。”
这事就这么商定,叶钟氏休息了一会儿后觉得精神好多了,这才出去见客。
叶明恂被叶老侯爷强制留在灵堂上帮忙,而他则是与长孙趁机说了几句话。
叶旭尧没将神武侯府的事情说给自家祖父听,这些事没有说的必要,再说大户人家哪家私下里没有见不得光的丑事,就他襄阳侯府要抓也能抓出一大把来。
“你是人家外孙,如今你外祖母去了,能帮的就帮一把吧。”叶老侯爷一如以往般循循善诱地教长孙为人处事的道理。
“孙子晓得。”叶旭尧郑重地点头,“母亲也是这个意思。”
叶老侯爷满意地拍了下长孙的肩膀,这个孙子一向是他的骄傲,趁他现在还活着,嗯,曾长孙也得开始教好才行,叶家不能再出一个叶明恂或者叶明恻,这两个嫡子都被叶秦氏耽误了。
叶旭尧亲自送祖父上马车先行回府,前来吊唁心意到了也就行了。
一旁匆匆赶来做陪客的神武侯还来得及殷勤地送走叶老侯爷,叶家如此给神武侯府脸面,他自是感动万分。
钟尤氏死得突然,第一批来吊唁的就是钟家的亲戚,至于钟尤氏的娘家自然也会派人来,尤家如今也只剩一个空壳子强撑着,一向也颇为巴结钟尤氏这位老姑奶奶,现在自然也得把场面做足。
叶钟氏身为钟尤氏的惟一在京的亲生女儿,少不得要应付这一群人,尤家的当家祖母还话里话外地问起钟尤氏的嫁妆怎么处理的,按理来说,得叶钟氏三姐妹分了才是正理,不过神武侯这继子到底占了儿子的名分,少不得还要瓜分一份。
叶钟氏不耐烦听这个,她娘都没了,那些个死物有什么稀罕的?嘴里自然是说等丧事办完了再说。
尤家的当家祖母听得直撇嘴,这是饱汉不知饿汉饥,谁叫叶钟氏命好嫁到襄阳侯府去,这襄阳侯府是老牌贵族里依然保持一等一不堕声势的存在,自然是别家难望项背的。
祖宗的荣耀其实大多已经被后代子孙挥霍得差不多,像霍家就是个例子,直接就把爵位弄没了,但就算爵位还在,生活得一代不如一代的大有人在,毕竟不思进取的子孙人数占多。
老牌贵族被新兴势力取代其实是必然的,如今就看谁家的光景能惟持得最长远,这也是神武侯不敢彻底得罪叶旭尧的原因所在。
一轮吊唁的人都走了,只有亲近关系的人留下来给钟尤氏守灵。
叶钟氏看天色已经很晚了,忙催着儿子儿媳妇赶紧家去,明儿再来帮忙也是一样的。
“那婆母得小心身子。”林珑不放心地叮咛一句。
“我晓得,尧哥儿,赶紧扶你娘子上马车,夜深露重的别让她冻着,不然回头我可饶不了你。”叶钟氏板着脸与儿子说话,然后又看向小儿子,“融哥儿也是,跟你哥嫂一块儿回去吧。”
“知道了,娘。”叶旭融点点头,想到哥嫂二人一向浓情蜜意的,他还是翻身上马吧,省得在马车里做那碍眼的蜡烛。
叶旭尧点了点头,扶着林珑上马车,最后自己也钻了进去,马车这才在叶钟氏的目光中起程离开神武侯府。
“老姑奶奶,我们也回灵堂吧。”钟大奶奶寻来时,看到叶钟氏还在看着儿子儿媳妇离开,遂忙道。
叶钟氏这才由钟大奶奶扶着回去继续守灵。
马车里,叶旭尧揽着妻子的肩膀,让她靠着自己歇一下,“今儿个忙活了不少时间,你也累了,先睡一会儿,到了我再唤你。”说完,在林珑的额头上落下一吻。
林珑伸手揽住丈夫的腰,本来感觉疲累的身子,听到他这句体贴的话,瞬间又不太累了,抬头正好够到他的下巴,遂在上面亲吻了一下,“还好。”
“还是睡一下吧。”叶旭尧轻抚她的背部。
这动作很轻柔,林珑渐渐竟也觉得眼皮重了起来,鼻端再闻到他身上熟悉的味道,竟是睡着了过去。
叶旭尧看了她的睡容一会儿,给她拉好身上的厚重披风,下巴搁在她的头上,她秀发的香气萦绕着他,遂闭上眼睛开始假寐。
回到襄阳侯府时,叶旭融没有打扰兄嫂就先行回去自己的院子,这一天他也是无比想念妻儿。
苏妙珏哄睡了俩儿子,就一直倚在窗旁朝外张望,晚膳已经用过了许久,丈夫还没归来,她哪能安心?
待看到丈夫的身影,她顾不上穿鞋立即从罗汉床上下来跑去迎接,“你回来了……”
“嗯,我回来了。”叶旭融看到她出现,浑身疲惫都散去,那阴霾的心情瞬间被太阳吹散,竟能苦中作乐地给了她一下一如以往的阳光笑容。
苏妙珏看他心情还不至于太灰败,这才彻底安心。
“怎么没穿鞋就跑出来了?还没开春,这夜里寒凉,小心染上风寒。”叶旭融低头一看到她光着的脚,忙担忧地念道,上前立即像抱小孩般抱起她。
苏妙珏伸手揽住丈夫的脖子,越跟这个男人相处,她就觉得以前吃过的苦都是为了如今的甜蜜,心里的满足已经是话语难以形容的,“一时急了就忘了……”
“以后可不能忘了,身子才是最重要的。”叶旭融想到外祖母走得匆忙,虽然是被人害的,但又何尝不是人生无常呢?
进到里屋,将妻子放到罗汉床上,将她一双秀足放在膝上擦干静再捂热,这才完全安心。
“我知道,”苏妙珏伸手摸他的脸,似乎摸到一片湿濡,知道他是想到外祖母钟尤氏了,遂给他安慰地转而抱紧他在怀里,少有地唤他名字道:“旭融,不管出了什么事,我和你都要好好的,我们不会轻易离开彼此。”
妻子的怀抱很温暖,今儿个看多了人情冷暖,只有这里才是他的归宿。
夫妻二人静抱了一会儿享受着彼此的心意,屋外的大丫鬟与嬷嬷们没听到召唤都不敢进去打扰他们夫妻相处。
好一会儿,叶旭融恢复了以往的活力,苏妙珏方才侍候他更衣,一边给他系腰带一面听他道,“母亲肯定要留在神武侯府一段日子,大嫂估计要两头跑,你能帮就帮一把,我想大嫂明儿肯定要与你明说这事,”顿了一下,“这管家权估计要暂交给你一段时间,我希望……”
虽然以前苏妙珏也帮林珑管过家,但是这样放权还是少有的,他不是不信自己媳妇的为人,但是为了这管家权,妯娌间斗得你死我活的大有人在,这是教训不得不提防,叶旭融不希望自己的媳妇趁这个节骨眼做些什么,毕竟他不是长子,迟早要分家出去,而且大哥大嫂待他一向亲厚,他不想失了情份。
遂,只能旁敲侧击地提点自家媳妇,让她悠着点。
苏妙珏执帕子的手立即向上伸捂住他的嘴,佯装不悦地瞥他一眼,“我是那等眼皮子浅的人吗?这事不用你提点我,我也晓得该如何做大家才继续和睦相处,大嫂待我如亲妹,我怎么着也不能让她失望。”看到丈夫眼里流转的情意与歉意,她方才满意,不过仍旧语带讽刺地道:“别人家是别人家,你别把我当那等俗人,其实我心里明白得很,争这管家权无非就是为了贪墨那几两银子补贴自家,我们夫妻俩一年的收入也够开支,我可没必要费那心神,划不来。”
她的嫁妆不少,虽然当家婶母不喜欢她,但是祖母与宫里的姑姑心疼她,自然给了不少添妆,而且她名下的田庄每年的出产除了自家尝鲜外也能卖出不少银子,铺子的收益都不错,当然比不少大嫂的玉肤坊能下金蛋。
再者虽然未分家,叶旭融自己却是有私产的,据他说是大哥叶旭尧给他弄的,要不然他以前只顾读书哪有心思弄这个,得了,其实就是发财也不忘兄弟,嫁进来后她还是吃惊了一下下的,别家兄弟是恨不得好处自己全占了,他们兄弟二人倒真真是应了那句兄友弟恭。
所以别看她那大伯兄老冷着一张脸,其实为人真的没有让人可挑剔的地方,当然做为弟媳妇,她是很敬重他的,不过无论怎么看,还是丈夫更好。
这么一算,他们夫妻俩手头能用的银子是不少的,一年下来还能有节余,这些话她曾私下说给祖母与宫里的姑姑知道,让她们好安心,不用担心她不是长房媳妇日子就会捉襟见肘,然后再想着法子贴补她。
那时候,祖母还拉着她的手满意地直呼终于可以放心了,不过仍教她千万不能骄傲自满目光短浅,人活在世上不光光只有银子就足够了。
姑姑却是笑道:“我那义女可是大方的,娘,我早就叫你放心,珏姐儿嫁到这样的人家亏不了。”
对啊,亏不了。
夫妻俩打开天窗说亮话,叶旭融对于妻子的通透越发满意,他可不希望妻子以后变成死鱼眼睛。
翌日,林珑饱睡了一觉,起床时觉得精神格外好,对昨晚的记忆有点模糊,歪着头想了一会儿,这才记起自己在马车里就睡着了,估计是丈夫抱她回房的,中途就没醒来过,更是直接一觉就睡到天亮。
摸了摸另一边的床位,果然有些冷了,看来丈夫出门有些时辰了,她忙唤如眉如庄进来侍候她梳洗更衣。
待打理好自身坐下来吃早膳时,方才听辛大娘道:“昨儿大奶奶回来就睡下了,我也没来得及向你禀报一声,昨儿宫里来人说,皇后娘娘留下庭哥儿与辉哥儿陪太子殿下,让你不用担心。”
林珑喝下一口粥,“我早就猜到会这样,”看了看外面的天色,估计待会儿她遣人请来的苏妙珏与叶蔓籽就会到了,遂赶紧抓紧时间与辛大娘道:“辛大娘,最近因为外祖母的丧事,我估计没有多少时间看着哥儿们,还得劳烦大娘多多管教他们。”
“娘。”
叶小五早已会跑会跳,早上不敢吵母亲睡觉,现在看到母亲在用膳,他忙甩开奶娘,自己就跑去巴着母亲。
叶小六说话还不利索,看到母亲也一个劲儿地想要向母亲靠拢。
林珑看着这俩儿子,差点想要抚额,忙放下调羹,弯下腰将叶小五抱到罗汉床上放一旁坐着,这才接过小六抱到怀里,看着这小家伙抓着她的衣袖那依赖的样子,她的心都要化了。
叶小五朝弟弟做了个羞羞脸,弟弟看都不看他,现在是争母亲怀抱的时候,傻子才会让出来。
“我要娘喂。”叶小五赶紧开口吸引母亲的注意力。
林珑笑着舀了一调羹粥喂他。
正在这时候,苏妙珏与叶蔓籽姑嫂二人掀帘子进来。
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