第二五四章 暗香浮动
转眼竟然已经是深秋,张廷玉也该回来了。
可看看李卫,顾怀袖竟忽然觉得,张廷玉不回来,也好。
“进来吧。”
她终于还是笑了笑,叫李卫进来坐了。
原本桌上摆着的,乃是给沈取准备的酒席,可现在也不用了,倒是能顺道请李卫来坐下。
李卫带来的自然不是什么好消息,可他也不想现在就说。
看方才沈取离开时候的神情,李卫就知道顾怀袖这里兴许已经明白了,他出奇地没有插科打诨,也没有妙语连珠地逗顾怀袖开心,这一顿饭吃得格外安静。
不管是顾怀袖还是他自己,都没想到竟然还会有这样的一天。
可李卫并不觉得心虚,他想起了之前见到的沈恙,还有方才见到的沈取,与现在的顾怀袖。
放下象牙筷的那时候,顾怀袖着人端了茶上来,便道:“若是不忙,园子里面坐着说说话吧。”
霭哥儿霖哥儿这些都已经下学了,可青黛知道顾怀袖心情不大好,自然没叫他么来,如今饭厅里也是安安静静。
“这一次回来办了大差事,怕要在京里等着皇上诏令再走,一时半会儿地不急。”
说着,李卫见顾怀袖起身,忙上去扶她。
她没有推开,与李卫一道走出来,秋已经渐渐凉了,不过园子里的鳞托菊跟龙爪菊都开了,移栽的香山红叶看着也都染上霜红,难得竟然有一种凄艳的绚烂。
过了这秋,便是冬。
“你与二爷一道回来的?”
顾怀袖终于问了,她像是在问什么微不足道的小事。
李卫点点头:“与二爷在河南道上见了的,不过二爷略落后几天,在通州的时候还有案子要查。听说这一回二爷威风,用皇上赐的剑,斩了三个人的脑袋呢,当年的邬先生也在,给河南巡抚田文镜当的师爷。只是因为如今这一件罢考案,个中多内情,一时半会儿也是处理不好的……”
至于个中有什么内情,李卫却是不说。
顾怀袖之前有自己的推测,也知道如今的李卫是在为皇上做事,这件事她一点风声都收不到,便知道这件事是众人都不想要她知道的。
毕竟沈恙势大,手下不知道笼络了多少官员。
当初张廷玉与沈恙仇大,那时候还没跟现在一样,是连面子上都敷衍不过去的,沈恙那边一面为了翻案,另一面为了解决扬州那边的种种破事,顺带约莫也想压制张廷玉,所以真的靠了四爷。
可是想想,若没顾怀袖当初递给胤禛的账册,沈恙是跟胤禛接触的可能很小。
她在里面,也不过就是个传话人。
胤禛沈恙两个,各取所需罢了。
她原还想是自己的错,可即便是没有她在里面,胤禛也迟早会查到沈恙,只要有李卫在……
这件事便怎么也无法避免。
想想,她竟然也看淡了,顺其自然了。
各有各的功过是非……
“沈爷的事情,李卫自问不曾在大义上错。”
李卫忽然停下来说了一句,他望着自己干娘,嘴上这样说着,却想起了当年跪在沈园外面,风雨不去的时候。
他也只说自己在“大义”上不曾错,至于心里是不是毫无愧疚,却全看自己了。
顾怀袖向来知道,身不由己的事情太多。
“若你觉得自己不曾错,那么照着你的法子做就成。”
出乎李卫的意料,顾怀袖竟然说了这样一句话。
他喉结上下动了一下,嘴唇也微张,可话,还是没说出来。
曾想过无数个自己可能面临的场面,却万万没有如今的这一种。
顾怀袖只道:“我曾想面厚心黑,浊世厚黑能成其事,不厚不黑也成其事,终究大道千条,端看个人走哪条。可人不过肉体凡胎,在厚再黑,也狠毒,也比不过这老天爷。”
她口吻之中带着豁达,只叫李卫过来陪自己下棋。
李卫下了棋,却说了之前一直没说的事情。
沈取那边不知道沈恙的下落,实则现在沈恙也已经秘密转送至大牢,“我已近吩咐下面人去万青会馆送消息,取公子也可以不必找了。这一遭,诚如您所言,李卫未必不后悔,可我觉得这样做没错。跟在沈爷身边这么多年,沈爷的事情我最清楚……他把我当了左膀右臂,我却反过来用他给的刀子,夺他的命……”
“不必想那么多了。”顾怀袖落子,淡笑,“他未必没想到有今日,沈恙何等聪明绝顶的人……我只想着,他不是那样肯束手就擒的人。当初你在他手底下,捐了个兵部员外郎,甚至先去了四爷身边做事,他就没把你当成颗普通的棋子。你想想,他这辈子还缺什么?你……我只恐你,办不完这事儿。”
“……您也真是了解他。”
李卫仔细想想,似乎也明白了不少。
沈恙能栽培李卫,三分是因为顾怀袖,三分因为李卫本身才干优长,还有四分则全在沈家一场冤案上。
李卫的官职越高,沈恙把不住他的可能就越大,而能翻案的可能也更大。
脑子有病的人,想法也跟众人不一样。
许多年以来,沈恙怕不知在背后试过多少次,可康熙朝的时候没能翻案,到了雍正这里似乎也杳无声息。而沈恙,已经等不起了吧?
胤禛要杀他,意料之中;会用他昔年的心腹李卫,也在意料之中。
这一切一切的意料之中,却很难让顾怀袖觉得舒坦。
下完棋,李卫照旧被顾怀袖杀了个片甲不留。
他棋艺不精,顾怀袖经常说,可也不强求,毕竟这小子连大字都不识几个,不过如今处理事情却是渐渐老道。
“前儿听说江南也有罢考案,牵连的人不少吧?”
此次上京,也是要处理这件事的,李卫于是道:“这件事也就是几个不懂事的闹,结果皇上说下头直接取消乡试,这不是胡闹吗?我是觉得这样不好,今次准备跟皇上说说,读书人的事情这样处理可不成,得耽误多少人?”
他虽不识几个字,可认识的又才学的人真不算是少,当个大老粗,对读书人却很尊敬。
“你如今也敢跟皇帝叫板,真不担心自个儿脖子上的脑袋。”
顾怀袖把最后几枚棋子都收拾进了棋盒之中,这才罢手。
天也不早,李卫想着刑部那边的事情也该下来了,便跟顾怀袖告辞。
送走李卫,顾怀袖就像是浑身力气都被抽干了一样。
她早知道张廷玉已经当自己没有那个儿子了,因为沈取已经被沈恙养熟了,成了旁人的儿子。而张廷玉错过一回,挽回不了,他素来是个坚忍决绝的性子,对于明知道不可能的事情,便不会强留。
因而,他总是比她要狠心上两分,在对沈取的问题上,他很理智。
比如,如今他能把亲骨肉当成陌生人一样看待,该怎么处理沈恙还是怎么处理沈恙。
从未想过,昔日沈恙说过的的话竟然全部应验了。
张廷玉是三日后的中午到京城的,前面在通州逗留了许久,也不知是处理哪里的事情。
只是他回京城,头一个去的地方不是张府,而是京中。
沈恙乃是巨商,如今一个人倒下来,对江南那边来说,无异于一座巨山倒下,不知要激起多大的震**。
李卫在这边忙前忙后,江南那边的事情都要稳着来处理,幸好明面上有个沈取,至于盐商下面的事情却要麻烦得多。
好在李卫本人多此道多有涉及,渐渐也理出一个头绪来。
只有这个时候,这些忙得焦头烂额的人,看着坐在牢里悠闲喝茶的男人,才觉出几分冷汗淋漓来。
可以说,沈氏下面的生意庞杂得很,明面上沈取的生意都干净得能拎出水,偏偏盐事牵涉甚广。
当年沈恙开始沾上“盐”这个字,还是康熙三十多年,现在已经一朝过去,中间的争斗有无数,也经历过不少大盐商了,有的家族开始衰败,有的投了沈恙,又开始欣欣向荣起来。
多少个盐区,多少个主事,多少要处理的接头人,还有一些特殊的运盐渠道……
沈恙的手伸得很长,心也很大,可他是所有盐商之中最厚道的。
因为深知每个商人都想获利,所以沈恙乃是“薄利多销”的策略,所有人都投到他的名下,每个月给他一定的分红,他一个人掌舵,很少有出状况的时候。这样一来,盐帮之中的事情立刻就井井有条起来。
只是,井井有条乃是沈恙在的时候,沈恙一旦有出事的风险,那么原本狼子野心的人自然也要开始动歪心思。
每个月都是百万流进流出的银子,谁不说沈恙乃是江南第一富?
见了这么多银子还能不心动的,基本都是死人。
商人重利,沈恙出事的消息一传,事态立刻会扩大,而李卫等人要做的,就是处理好沈恙去后的事情。
现在,已经没人认为他还能活下去了。
眼看着秋将尽,沈恙的案子也渐渐下来了。
张廷玉、李卫等人督办此事,随时备着卷宗以供胤禛查看。
整个案子从头到尾,都是上达天听,胤禛一手处理下来的。
下面人,就算是想要救沈恙,也根本出不了手。
功高震主,要死;富可敌国,要死。
九月初三,天黑得很早。
张廷玉从宫里回来,刑部这边每天都有人当值,万分不敢松懈,见到张廷玉这时候来,还在收拾卷宗的刑部右侍郎高其佩擦了擦头上冷汗:“张大学士这是?”
自然是才从宫里回来,并且没带回什么好消息。
他道:“你自去你的。”
高其佩不敢多言,只看张廷玉转身去羁押死刑犯的大牢了,一颗心都是七上八下的。
江南私盐沈恙一案,涉案人数之广,真是前所未有,光是账目上经手过去的银子,都看得人生不出任何想要据为己有的心来。还有沈恙贿赂过的官员,留下来的一些花名册,都让高其佩有一种自己脖子上的脑袋都要掉地上去的错觉。
这件案子太大了,或者说这沈铁算盘的能量太大了。
作为参与这一案参审查的人,高其佩都开始担心自己会不会被杀人灭口,可如今看着张大学士与寻常无异,又觉得自己是多想了,这擦着冷汗,匆匆离开了刑部。
大牢里,显得格外阴暗。
张廷玉又站进来了,与年羹尧年初的待遇不一样,沈恙在这里简直跟个大爷一样,不说把他给供起来,至少牢房干干净净,床铺也干干净净。
摆一张小几案,坐在旁边,桌上泡的是今年上的猴魁大红袍,吃的是颐香斋大师傅特制的油香花糕点,用的是端砚,使的是湖笔,连桌上一沓叠放着的纸笺都是熏过朱兰香的。
饿了有人伺候饭,渴了有人伺候水,看外头看守他的差役不高兴了,还能高声大气叫人滚了换一拨来。
这人即便是住牢,都与寻常人不一样。
沈恙正看着自己面前的纸笔,端了茶来喝呢,一抬眼见着张廷玉进来,便是笑了一声:“又见面了,李卫可还没处理好四川的事情吧?那小子,做官太早,沈爷我这一身本事,他只学了一半,便慌张张地走了,不识抬举的。”
话里说着,可脸上完全看不出他有什么生气的地方。
张廷玉道:“四川的事情也快处理好了,你的生意最紧要处就在富顺自流井,那一块是新出来的气井,乃是你如今生意之中最来钱的地方。”
“雪花盐,雪花银……”
沈恙的眼神,忽然就这样清澈渺远了起来,他看着站在牢门外头的张廷玉,过了许久才很随意地问道:“看来,我大限将至了……”
事到如今,张廷玉也不能说什么了。
他也是到了河南开始查事情之后,才知道隆科多竟然跟沈恙还有往来。
原本沈恙背后的靠山是胤禛,那个时候胤禛还是雍亲王,不是皇帝;可现在,雍亲王登基,摇身一变成为皇帝,那么当年沈恙之于康熙如何,如今之于雍正便如何。
不过是迟早的事情罢了。
沈恙与张廷玉,一直有仇,只是两个人都是做戏高手。
沈恙杀过的人不计其数,当初在江宁的游船上,张廷玉便是亲眼见过他剁人手。
那时候,他还是响当当的铁算盘沈恙。
后来盐帮内部的争斗更是日渐激烈,更不用说原本他从沈恙手底下救来的罗玄闻,甚至于……
当年的丹徒。
康熙爷南巡的时候,丹徒小镇人烟稀少,便是因为盐枭们争着占丹徒,在那一地发生了火并,张望仙夫君徐桥,便是当初死在那一次盐枭争端之中的人。而丹徒一争,才是沈恙控制住一切的起点。
罗玄闻也是在那一次没了的。
细细数数沈恙此人手中的罪孽,真真也让人头皮发麻了。
张廷玉的妹夫,救过的一个得力干将,甚至沈取……
都跟沈恙有关系。
于公,他是官,他是商;于私,二人旧怨深厚,即便是面子上敷衍着说话,也不过为了沈取与顾怀袖,实则二人之间少有缓和的余地。
不触则已,一触见血。
只是事情走到如今这地步,张廷玉未免是不唏嘘的。
“皇上那边已经下了旨,翻案的事情你已经交代了李卫帮你办……想来,你走之前,已经将一切都算好了。”
张廷玉缓缓从袖中抽了把象牙柄的匕首来,银打的鞘,看着还算过得去,低眼这么一看,他略一勾唇。
“左右你要死,我敬你曾与我张廷玉争锋相对,明里暗里也斗了小半辈子,如今……”
他只隔着一道牢门,将匕首递给沈恙。
沈恙接过来,眉眼带笑:“张望仙也早就巴望着我死了,即便你家顾三饶我,她也不饶的吧?倒是如今……算是你给我这个厉害的对手,一个最后的体面?我自个儿动手,脏不了她的手,也脏不了她的眼,张相且放心好了。”
张相。
张廷玉蓦然一声笑,他似乎还想要说什么,可外头油灯投落了几道影子,从转角口过来了。
有人来,他不能躲留了。
不惊动任何人进来的,多半跟张廷玉一样,或者比他还本事。
见沈恙收了匕首,他也就一转身,从另一头离开。
大牢里,还是这样阴暗与潮湿,有一种难言的腐朽味道。
沈恙就这样静静坐在里头,摸了摸茶壶肚,还有些烫手,兴许要来一位贵客?
刚这样想着,前面差役已经引着人来了。
“四爷果然来了。”
沈恙不用回头,都知道外面站着的是谁。
胤禛穿着一身藏蓝底子的长袍,暗纹盘了满身,见了沈恙这镇定模样,由是一声笑:“果真是朕没猜错,你沈恙过的就是富贵日子,连坐牢都比旁人舒坦。”
“谁叫李卫也曾经是我手底下办事的呢?”
沈恙面上浑然不见半分的惧怕,胤禛却渐渐冷了脸。
早在沈恙投他门下,成了他门人的时候,胤禛就盘算着弄死这个人了,不成想竟然留他活到了今日。
所以,“能活到今天,还是你赚了。”
“自打一族被满门抄斩开始,沈某便是无根飘萍,能多活一天都是幸事,何时死了我也不在乎。人生下来,不过都是为了死,有什么可计较的?”沈恙的话,豁达到一种让人难以置信的地步,“你们当皇帝的,也未必有我这个当商人的自在,吃的不如我,穿的不如我,我也能号令官场,执掌银钱命脉……穷时苦,富时乐。穷时乐,富时苦。我这一辈子,该见过的也见过了,不该见过的也见过了,该做的做了,不该做的也做了。如今死都能这样舒坦……若有一日,万岁爷您死了,怕还未必有我潇洒。”
他这话,无疑戳了胤禛的痛处。
没人比胤禛更清楚,当年康熙爷是怎么去的,千古一帝,晚年何其悲凉?
更何况,什么千古一帝……
说句不敬的话,胤禛少有觉得他皇阿玛哪件事是办漂亮了的,投鼠忌器颇多,即便是满朝文武喝彩,也不过虚伪罢了。
可康熙爷即便是这样,晚年也已经如此,轮到他胤禛,怕更不知悲凉到何处。
眼神骤冷,胤禛冷笑一声:“阶下之囚,将死之人,唯有这一张嘴能说了。”
“李卫是替您去办自流井的事情了吧?”
沈恙也懒得反驳,忽然问了这样的一句。
胤禛道:“确是去办了。”
“您从没想过,我写给李卫的东西,不一定是对的吗?”
沈恙忽然大笑起来,像是看傻子一样看胤禛,他从没把谁当成过主子,以利而和者,亦必以利而离,像是罗玄闻,像是胤禛,像是张廷玉,像是李卫……
他见过的勾心斗角多了去了,人都要死了,还摆了李卫那小子一道儿,拉人给自己陪葬,也是挺开心。
只是胤禛的确没想到这里面竟然还有陷阱,不过他一转眼便道:“前几日顾三那刁民觉得日子乏味了,索性去四川那地界儿玩了,这回跟着李卫一起去,出不了事……”
那一刹,沈恙抬眼看胤禛。
胤禛眼神冰冷,面无表情:“刚听见朕说顾三也去了,是心头紧了一下,还是差点说出自流井的问题来?若是你不说,朕即刻让顾三跟李卫一起去四川。”
谎话。
沈恙自然知道之前胤禛说的不是真的,顾三没事情平白去四川干什么?
可即便是如此拙劣的谎言,他还是为之乱了心神。
沈恙有一件说错了,他这一辈子舒坦的时候的确是舒坦,该见过的建国了,不该见过的也见过了,该做的做了,不该做的也做了。可不该喜欢上的人,也喜欢上了。
他这一辈子,不是真正的舒坦。
心里是甜,还是苦,只有他自个儿舌尖才知道。
“好歹你与朕,也算是主仆一场,你死后既然留了李卫帮你翻案,那想必自流井的事情也不是麻烦的大事。”胤禛出奇地冷静,沈恙一死,再抄了几个盐商的家,不消说,国库立刻就能满满当当,“已是秋后,过几日便要上断头台了,可还有什么未了的心愿?”
一面要杀人,一面却说什么心愿。
沈恙低低地笑,他头发霜白,却忽地抬手这么一摸,风流模样恍然当年。
“即便是有,也来不了。”
胤禛却是眯了眼,忽然道:“朕这里,倒有一个人想要见见你。”
他只轻轻一摆手,旁边便出了道纤丽的影子,是个裹紧了斗篷的人,身形有些瘦。
那镶着雪貂毛的斗篷这样落下,露出那女人一张脸来。
阴暗潮湿的大狱之中,恍然是花开雪落之声,惊艳经年时光。
暗香,浮动。
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