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在傍晚过去的时候，一辆巴士停在了郊外的巴士站。
在冷风呼啸的乌云之下，巴士车门发出机械声打开，村神俊也跟着空目一起下了车，来到暮色笼罩下的郊外住宅区。
目送巴士驶离之后，俊也环望几乎被夜色笼罩的街道。在这片略显冷清的土地上，旧房子和新房子混杂在一起，形成一道羽间市郊随处可见的，非常典型的景致。
「…………走吧」
俊也在这些房子的灯火中望着最醒目的一幢建筑，略微地呢喃了一声。
空目默默点头，在俊也身旁仰望那座高耸的高级公寓。
那幢高级公寓的一所房间，便是他们两人————不对，是三个人的目的地。包括菖蒲在内的三个人，一声不吭地离开车站，向那幢高级公寓走去。
「………………」
在美术室谈完之后，俊也离开了学校，直接来到了这片市郊。
按圭子所说，教会她那个〈仪式〉的占卜师就住在这幢高级公寓中。
填补自身欠缺的仪式，召唤“童子大人”的〈仪式〉，就是来源于这个占卜师。既然如此，俊也和空目觉得应该去见上一面确认下他的身份，于是便在放学的时候来到了这片市郊。
那个〈仪式〉是不是真货，现在还无法判断。
但是“童子大人”这个让人联想到想二的名字，足以令俊也他们提高警惕。
然后，俊也戒备着万一是“真货”的情况，和菖蒲一起跟着空目来到了这个地方。因为，如果那个〈仪式〉真的和『异界』有关联，那么向学校学生们散布那种东西的人肯定不是正常人。
所以，俊也来到了这里。
不过，俊也也已经不知道自己究竟能派上多大用场。
随着事态的发展，俊也会渐渐地无法插手，最后变成连看都看不到的世界。俊也从以往的经历中，已经深刻认识到了这件事。
菖蒲总是跟在空目身后，她有着一头长发，披着胭脂色披肩。这位神秘少女是空目触及“那一侧”的手段，同时却也是让空目暴露在危险之下的名为『神隐』的炸弹。
最近大家得知，这位本来是人却丧失人类身份的少女，与空目母方的祖先送上山的生贽似乎存在关系。尽管这种“血”的关系有可能会威胁空目的人身安全，但对此毫无任何的安全措施。
空目的外婆看到菖蒲，回想起了被供奉给山神的少女。
但是，空目对此并不在意，向十分吃惊进行逼问的大伙说道
「她的“身份”和“由来”如今已不具备任何意义」
然后空目索然无味一般，斩钉截铁地做出了这个结论。
空目总是与毁灭紧密相依。
他本人也明知如此，却还是接受了这件事，非但没有逃跑反而继续前进。
正因如此，俊也必须呆在空目身边保护空目，就算自己派不上任何用场，俊也还是想不出别的方法来保护空目。
「…………空目」
俊也向走在前面的空目喊了一声。
这声呼喊，首先让菖蒲转过头来，空目瞥了眼俊也之后，又把脸转向了前方，答道
「什么事？」
「空目，你觉得那东西究竟是什么？」
俊也自己都觉得这是个省略过度莫名其妙的提问。但是，就算没有言明，空目还是正确地领会了俊也的意思，答道
「……“童子大人”么？」
「嗯」
俊也点点头。
「不管怎么看都很相似吧。就算只是相似，也让人觉得很恶心」
俊也说出了自己对那个名字的想法。
「你觉得之间有关系么？」
「村神，这件事……」
「嗯，我知道。我们现在到这里来就是为了确认这件事，为了保险起见还决定让那个一年级的去留宿，对吧？这些都是没关系，我都知道。我只是想问问你的想法」
空目转过身去，微微颦眉。
「………………」
俊也等待着空目的回答。
这个问题对于俊也自己来说，也是个基本不会问的问题。
换做以前，俊也肯定不会明知马上就能得到结果还问这种问题。但现在俊也在没有任何预备知识的情况下跟着空目，对自己也是，对空目也是，都没有能够处理后面情况的十足信心。
「………………」
空目扭头看着俊也，停下了脚步。
一直转头看着俊也的菖蒲撞到了空目的背，连忙停下了脚步。
俊也如同瞪视一般注视着空目，只是害怕空目对自己说什么，下定了决心。在俊也内心，镇定与不安交混在一起，表情变得严肃起来。
空目抬头看着俊也，轻轻地哼了一声，开口说道
「那个“童子大人”与想二之间的关系并不清楚。这一点不会变」
空目说道
「既然没有任何线索，现阶段去讨论这个问题便没有意义。但是，从我的“嗅觉”感知不到这件事可以预想，就算是真货也很有可能跟想二毫无关系。感知不到就意味着，那个东西散发的气味与我们学校中弥漫的，有可能与『神隐』的『异界』是相同来源」
空目的态度十分淡漠，从中感觉不到任何感情。
俊也开口了
「那么说……」
「没错。就刚才在美术室里，我并没有从木村圭子身上闻到明显的『异界』气味」
既然如此，答案就有两种可能。
「这也就表示……」
「她是真的没事————不然就很有可能与想二、菖蒲还有我之间存在关系」
俊也沉吟了一声，在自己心里自然然而地思考起了糟糕的一种情况，然后问道
「……空目」
「什么事？」
「如果这是真货，那么那个〈仪式〉是什么？」
现在的俊也，想至少预备点知识。
空目用平静的目光看着俊也，就像在打量俊也一般凝视了片刻。之后，空目转过身去，就像之前那样继续朝着高层公寓，在黑暗的步道上迈出脚步。
俊也喊了过去
「喂，空目……」
空目边走边说
「……这其中，确实有些疑点让人不能断定就是毫无根据的『魔咒』」
「果真是这样么……」
俊也大步跟上走在前面的空目，菖蒲慌慌张张地小跑起来。
空目直直地看着前方，淡然地接着往下说
「听到那个关于〈仪式〉的事情时，有几件事情让我很在意。那个〈仪式〉的主题可能是某种“昔话”」
「你说昔话？」
俊也脑子里开动了讨厌的联想。
「没错。所以那个〈仪式〉给人的感觉，与小崎摩津方进行过的〈复活仪式〉相近」
空目这样说道，肯定了俊也脑中讨厌的联想。
「…………」
「当然，现在不清楚这种感觉是否正确。但如果是正确的，我认为那个〈仪式〉的蓝本应该是叫做『云男·火男传』的传说」
听到陌生的词，俊也皱紧眉头。
「……那是什么？」
「云男·火男传。在民俗学分类中被分为『龙宫童子』或『海神少童』一类。在变种之中，还有与作为灶神的“火男”的起源有所关联的传说。由于变种扩散范围很广，在不同的地区细节上不尽相同，但故事的梗概是这样的。『一个老人向水中扔了东西，住在水中的妖怪给交给老人一个招财的孩子作为答谢。然后老人因轻率的身边人而失去孩子，最终失去富贵』……」
「这故事好像听过呢」
「嗯。这是昔话中最常见的一个种类。但由于这种故事随处可见，因此也是昭示过去人们精神生活的最本质的故事之一。这类故事的解释中值得在意的地方，应该就是这些故事全都与龙宫，也就是与水中『异界』有关。那就举个例子吧」
空目说着，突然叫出走在身后的少女的名字
「菖蒲」
「啊………………是」
「你知道云男的昔话么？」
「咦……啊，是……」
「……？」
在一脸诧异的俊也面前，菖蒲对空目的提问点了点头。
空目察觉到俊也的目光，向俊也转过头去。谈后空目立刻察觉到了俊也的疑惑，开始说明
「啊……她对昔话非常了解，这件事我是最近知道的」
「……什么？」
「她背诵过相当多的古老昔话。这是当今的人所
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