「——根据以上功绩，赐野乱步于今日荣升为主任记者。」
早会的最后。
东条如此宣布，记者办公室内响起一片掌声。
「那么赐野来说点话吧。」
「好。」
往前跨出一步，乱步环顾排排站在面前的记者们，简短地发表感言。
——乱步撰写的角害大楼事件的报导在帝都内刮起一阵旋风。
发生如此重大事件时，乱步自始至终都在场，比起其他报社，他的情报量当然是压倒性地多，「洞察警方动向，陪同强制搜索」的赐野乱步便以干练记者的美名享誉帝都。
以此为契机，帝都日日杂报的销售量也与被称为三大报社的「书贾新闻」、「时事报社」、「每朝国报」并驾齐驱，说它就此正式入列于「大型报社」也不为过。独力达成这项创举的乱步会升官可说一半在预料之中。
「……呃——正如诸位所知，赐野负责的『人偶座事件』现在也尚未找出解决一切的头绪。」
乱步发表完感言后，东条把话接过。
「犯案声明依旧送来，谜团也只是更复杂，所以说——期待你今后带来更多活跃的表现喔，赐野！」
东条拍了拍乱步的背，心满意足大笑。
「诸位也别输给了赐野，要日日钻研勤于工作！以上！」
「啊～这下可就和你明显分出高下了。」
回到自己的座位时，旁边的臼杵出声对他说。
「如今你可是小有名气呢。薪饷肯定也涨了不少吧？身为你的同期，我虽然也多少引以为傲，可是更想吃你一两顿饭呢！」
听到口吻在中途转为爽朗的臼杵这么说。
「当然，一定要让我请客。」
乱步笑着点头，稍微压低音量说：
「你可帮了我不少忙啊。」
——记者办公室现在也还是有几个人对于乱步突然升官颇有微词。从几个星期前开始，采访稿的品质出现显著的提升，甚至还就此平步青云，会那么想也无可厚非。
对乱步而言，对他们保密其实也是件痛苦的事，尽管如此……他还不能把与坠落少女之间的契约公诸于世。
因此，他真心想好好感谢臼杵巧妙地将他们的疑虑分散掉。
「既然如此……就约在银座附近，找家好吃的餐厅！」
「没问题，就这么办。」
「喔，很爽快嘛！就是该这样啊，……对了，提到爽快，我有件事想问你……」
说着，臼杵便把音量压低，像在探口风似的问：
「负责人偶座事件的刑警……听说是女性而且还是大美人，真的吗……？」
「……喔……是啊。」
脑海浮现她的脸庞后，乱步点了点头。
他的注意力时常都被她身为巡查部长的能干吸引过去，不过桔梗确实是个美人。
凛然的眉毛与高耸的鼻子，让人感受到强烈意志同时有点冷淡的眼神，应该会得到一部分男性的热情欣赏。
事实上，警视厅内也有好几位是她的爱慕者，甚至还有其他报社报导了她的美貌。
「果然如此啊……」
臼杵慢慢抚摸下颚，眯起眼睛。
然后他说：
「不仅升官还与美女建立了交情……这家伙有点不能原谅啊……」
他以另有深意的视线望向乱步。
「……嗯？不能原谅？」
「嗯、嗯……再怎么思索都觉得无法原谅……一个人独占幸福究竟是何居心啊？我想至少也该分一杯羹出来吧……」
终于理解他的用意后……乱步不禁失笑出声。
「我懂了，我懂了。」
他在回应的同时，身体往后靠向椅背。
「如你所愿，下次就帮你介绍一下，当然得先经过对方同意才行。」
「……哦哦，不愧是主任记者！」
表情幡然一改，臼杵鼓起掌来。
「全靠你啦！」
「不过，对方是个不简单的女强人，就算能见到面，你也别太大意喔。」
「放心，女强人是我喜欢的类型。那你什么时候能介绍给我？我的话，今晚起随时都行喔。」
「今晚啊，你还真是打铁趁热……不过今晚不行啦，我找她有点事。」
「是喔，又是要商议什么事吗？」
「不，今天她邀我到她家去，说要一起用餐。」
「……」
听到他的话，臼杵睁大双眼。
「什么嘛，你……已经跟那名刑警关系这么亲密啦？」
「……怎么可能！」
出乎意料的猜测令乱步不假思索笑了出来。
「听说是要庆祝我升官啦，只是这样而已。」
但臼杵的表情变得更加狐疑——
「……那不就意味着关系很亲密吗？」
*
结梗告诉他的地址是在高田町目白附近。
乱步走在路上找寻火之星姊妹的家。
……记得她们已离开双亲身边，姊妹两人独自生活。
只有两名年轻女性住在一起的生活相当罕闻，究竟住在怎样的房子里呢？会是借住朋友家里的房间吗？或者住在像宿舍那样的建筑里跟其他团体生活在一起？
——做了许多想像之后，他发现了写着「火之星」的门牌。
「这是……」
乱步哑然张开嘴巴，不由自主站在那栋宅邸前面一动也不动。
——红砖砌成的厚实外观。
——受到妥善照料的庭园、辽阔的用地。
位在此处的——显然是栋富裕家庭的豪宅。
……这是什么？为什么桔梗她们会住在这么豪华的宅院里？
一时之间，他以为自己弄错地方了，但重新确认后，门牌上的确写着「火之星」。
……她们的老家很富有吗？或许这栋建筑物是其双亲为了远赴东京的女儿们安置的住处。
……不对，记得她们曾说过父母是「地方上的警察」，一般警官的女儿不可能分得到这样的宅院。
仔细想想，从以前到现在自己几乎没有触及过她们的隐私，就连关于父母的情报也是在某个机缘下，听她们简短地说明过而已。
今晚可得好好问一下她们的身世啊……
乱步如此盘算并且穿过宅院的大门。
「欢迎莅临寒舍！」
宅邸内，宏伟的玄关大厅中。
桔梗出声招呼，微笑着走向乱步。
「恭喜你升为主任记者，今天要好好尽情享受喔。」
但乱步——看到她的模样后，本日第二次受到震撼，顿时结结巴巴起来。
眼前大方微笑的桔梗身上的打扮——并非平时穿的警视厅制服，而是一套纯白的礼服。盘起的头发以及下方隐约可见的颈项看起来很健康又美艳。
淡淡的妆容更是相得益彰，让她绽放宛如一国公主的风采。
「……怎么了？露出这种怪表情？」
「啊，没有……不好意思……」
看到桔梗露出疑惑，乱步才回过神来连忙回答：
「那个……桔梗小姐穿得跟平常看到的不一样，所以有点吃惊。」
以往她都没有表现出会留心自身外表的举动，现在却突然以如此华丽的打扮登场……他一时惊惶失措也是难免。
「既然是庆祝你升官的好日子，今天我不好好打扮一下，不就太可惜了。」
「原来是这样啊……谢谢。」
仔细一想……跟她比起来，自己的模样可就穷酸极了。
松垮的衬衫上搭件有污渍的夹衣，袴磨损到即将出现破洞，脚下的木屐也几乎快磨平。以这模样与桔梗相对，自己该有多么失礼啊，至少他应该要重视一下仪容才对。
「乱步先生，欢迎光临……」
接着出现在玄关大厅的……是身穿蓝色礼服的睡莲。
她的黑发整理得比平常还要用心，专属于她的恬静升华为女性特有的性感魅力。她散发出和姊姊不同的气质，那模样简直就像「妖精」一样，与平时的落差之大让乱步突然感到眼花。
「不好意思，你们特地筹办这顿晚餐……我真的感到很荣幸。」
「说什么客气话啊……乱步先生可是我的救命恩人……」
睡莲微笑着垂下目光。
——关于角害大楼发生的事，睡莲似乎相当感激乱步，的确，当初要不是乱步在场，她可能就会被遗留在逐渐坍崩的大楼之中。
只是当着她们的面感到自豪的话．
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