「凉子社长和光还没有回来？」
等着气喘吁吁地返回民宿的广人的，是一则晴天霹雳般的消息。
「没错。原本是说好大家要在盆舞会场集合的。」
第一个出来迎接广人的猫神大人，铁青着一张脸告知了他这个消息。
「可是等了很久也不见她们两个现身。广人，你是在哪儿跟她们分开的呢？」
「这怎么可能……我和社长是在盆舞会场分开的；和光告别之前，我也有把她送到会场的入口，然后才去见雪姬啊。」
广人差点累倒在民宿的玄关前。为了寻找消失不见的雪姬而跑遍大街小巷的双腿已经精疲力尽，再也走不动。现在却又收到屋漏偏逢连夜雨的坏消息。
「不只雪姬，竟然连社长和光也都不见了。」
「不见……雪姬也行踪不明吗！」
见猫神大人惊讶的模样，广人不禁心生十分强烈的自责。
「抱歉，她们三个人会失踪，都是我的错……是我的错……！」
「快别说那种蠢话了。」
不过猫神大人的态度却是坚强得惊人，断然否定了广人的自责。
广人讶异地抬起头后，猫神大人伸出光滑的手抚摸了他的脸颊。
「瞧你流了满头大汗……你一定在外头找雪姬找很久了吧？找到整个人都精疲力尽了。把自己折磨到这种地步。」
猫神大人从衣袖里掏出手帕，仔仔细细地帮广人擦干汗如雨下的额头和脖子之后，轻声地安慰。
「我很清楚，这件事绝非广人的错。」
「猫神大人……」
猫神大人的安慰使得饱受不安与自责折磨的广人，心头压力稍微获得了纡解。猫神大人露出温柔的微笑后，用坚定的语气予以鼓励。
「我们和大家分头去寻找她们三个吧。其他人都先回到民宿休息了。」
「太好了。回来前我有先去盆舞会场一趟，结果半个人也没有，我担心死了……这方法不好，夜深了，这时间出门说不定又会有人失踪。」
广人摇摇头。然后绞尽脑汁思考对策。
「对了。有跟哪里通报社长和光失踪的事吗？」
「恭候多时了，广人少爷。幸好你平安无事。」
忽闻头上响起说话的声音，下个瞬间咪咪降落到了地面。
「咪咪！」
「她们两人迟迟没有现身，我们大家在最终集合地点的盆舞会场等了很久很久。最后碍于鸣上家接我们回家的时间快到了，而且状况不明，所以我们决定先回民宿商议再说。我也赞同广人少爷的看法，分开行动太危险了。」
「原来如此。不好意思，让你担心了。」
「总之，我在回这里前已经跟盆舞会场的事务局通报过了，说约好碰面的朋友没有现身这样。」
不愧是思虑周全且脑筋灵光的咪咪。
「太好了，这样做是对的。事情发生后，我整个人惊慌失措，完全没办法思考……」
广人又一次猛摇头，拼了命地要找回冷静。
三名少女同时消失，事态非同小可。这不是未成年的广人等人可以胡乱插手的问题。当然，这个前提是指一般的失踪或人为绑架。
瞬间掠过头顶的巨大黑影。
辽蔽夜空，让一切都化为一片漆黑的那个气息。
不管怎么想，这都是超过人类的理解范围的『神怪现象』。
「我们先跟民宿老板娘商量，然后跟当地的警察连络。另外——」
首先，凡是能做到的事，都必须一件一件处理好。自己的能力范围到哪里，广人是再清楚也不过了。所以眼见事态非他一人可以承担，令他着实懊恼不已。
「……耀姬她回来了吗？」
在广人面前持手机贴紧耳朵的耀姬，一脸沉痛地挂断了电话。
「我打了好几次小道就是不接。可能正在开车吧？」
「不好意思，让你麻烦了。」
「别放在心上了。真讨厌，他都不会注意一下有简讯或电话吗？」
广人和耀姬两人单独在民宿中庭碰面。
不久前警察刚来询问过详细的状况。虽然已经跟祭典的事务局和温泉街观光工会提出申报，可是三人至今依然下落不明。
这一带没听说有传出什么事故。而且天候稳定，也没天灾发生。虽说现在是夜晚，可是温泉街范围不大，她们三人也不是什么不懂事的小孩子，不太可能会迷路。
所以最有可能的情况就是她们被人给绑架了。
本来是幽灵但现在只是个平凡少女的光也就罢了，但有办法在一眨眼功夫间，就掳走超人一等的凉子、和身怀惊人妖力的雪姬的人，果然非比寻常。
（『神怪现象』所引发的神隐……）
昨晚在鸣上家还有上午在资料馆探听到的情报，在广人心中形成漩涡。
自从八月以来，朱川市内便频繁地传出天上出现巨大黑影和火球、以及小孩子下落不明等骇人听闻的传闻。类似的传闻过去也曾在高天地区附近的一座废村流传。
那村子奉天钿女命为氏神。有可能就是广人爷爷的出生地，同时也是猫神大人的根源。
而且在通往那村子的道路上，出现了一如在诱惑广人般眨眼即逝的火焰。
（果然我还是得去一探究竟。）
尽管理性频频发出警告，可是广人已经下定了决心。
下落不明的那三人，都曾跟广人一起行动过。再怎么样也不可能这么巧。况且雪姬是当着自己的面消失的，简直就像对方故意在挑衅一样。
虽然处于敌暗我明的状况，可是只要我方积极行动，对方势必也会有所动作。
不知道该说是幸还是不幸，因为还需要配合警方调查的缘故，一行人今天可以留在此地过夜。只要偷偷摸黑出门，就不怕会被发现。
「你不会是想去那村子吧？」
耀姬忽然开口说道。沉思中的广人吓得抬头。
「白天听解说员提起的那座祭祀天钿女命的废弃村落啊。你就不用想些烂理由否定了。看你那像在钻牛角尖的表情我就猜到了。」
被耀姬用强硬的口吻追问，广人这下也没办法说谎骗她。
「……嗯，我想去一趟瞧瞧。我认为可以在那里找到她们三人失踪的线索。」
「你是认真的？」
耀姬把手搭在广人的手臂上，向前挺出身子。
「又没有证据显示线索就在那里。而且夜都这么深了。」
「我手上有一份白天解说员拿给我们看的地图的影印本。温泉街外有一条路可通往村子，距离不会很远。我去借个手电筒。」
「有地图又不会太远又如何，这样做实在太有勇无谋了。不提别的，假如这起事件真的是你应付不来的神怪所搞的鬼，你要怎么办？很有可能会因此丢掉性命的。」
「她们三人都是因为跟我在一起才会被抓走的。」
「是吗——」
「这绝不是什么偶然。如果继续袖手旁观的话，说不定会有其他被害者出现。只要我出面，那个神怪一定会出现的。」
「就算是这样、就算是这样……」
耀姬咬牙切齿，忽然扬起眉毛定睛瞪视广人。
「好，那我也要跟你一起去。就算你不准我也要跟。」
「不行。太危险了！」
「广——不，至少比氏子学长一个人落单好多了。听好了，无论你的『言灵』力量再怎么强大，氏子学长终究只是个普通的凡人而已。」
「我知道。可是既然对方的目标是我，不管我是普通凡人还是什么牛鬼蛇神，结论都一样。我不想把耀姬也拖下水。」
「那你好歹也为凉子她们着想吧？如果你真的想救出她们三人，更应该把解决手段和筹码留在自己的手边吧？」
耀姬更用力抓紧了广人的手臂。
「而我就是那个手段。你明白吗？」
广人直勾勾地注视耀姬。耀姬也回以意志坚定的眼神。
「……我明白了。」
广人可以感受到松了口气的耀姬放松了力量。
「可是一旦碰上任何危险，耀姬你务必要马上离开。你要负责跟菅原老师报告状况，请他采取正确的应变措施。」
「好吧。我知道了。」
征得同意后，广人拿出自己的手机确认时刻。晚上十点。
「那我们午夜十二点出发吧。」
说出背水一战的决定后，广人重新做好觉悟。
约定的时间一到，在个人房睡觉的广人一声不响地起床整理装备。
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