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铺设在公寓庭院里的白色瓷砖上描绘着红莲之火般的红色血滩。
如果说这是火焰的图案,那么画出蜡烛图案的就是一位少女。
身穿一高制服的少女尸体应该就是苍衣等人前来寻找的横川麻智,只不过原本可以指认对象的雪乃回答说“我才不记得同班同学的长相”,所以没有得到确认。最后,苍衣只好从在公寓里发现的书包中找到学生手册,通过上面的照片确定了尸体正是麻智本人。
这里是横川麻智居住的公寓大楼庭院。
以撞击在瓷砖之上,手脚都扭曲至异样方向的麻智的坠楼死尸为中心,迅速赶到的苍衣、雪乃、飒姬还有神狩屋一脸严肃地围在一旁。
在化作魔女之“异形”的女性被杀的公寓中,丧葬屋找到了这位横川麻智的书包。她是雪乃的同班同学。当时,所有人都猜测她可能是被塞入冰箱里化作“异形”的尸体之一,但是雪乃很快就否定了这种猜测。
“那女孩在我和班长道别之后没多久,就去找过班长。”
这也就是说,她不可能属于那些已经死了一段时日的尸体群。
但是那时雪乃是在家里感觉到气息,才立即赶到那座公寓狩猎“异形”。麻智毫无疑问被卷入了那个“异形”引发的“泡祸”之中。
雪乃为了得到确认给遥火打了电话,但是却没能联系到遥火。遥火不接手机,人也不在家。当雪乃给遥火家打电话时,接电话的人是遥火的母亲,她告诉雪乃——遥火刚才嘱咐说要去麻智家一趟,就马上出门了。
“………………”
于是,苍衣等人来到了这里。
横躺在瓷砖上的麻智的尸体和围在一旁的四个人。外围还有几个行人乱成了一锅粥,也有人似乎在寻找什么东西似的四处乱蹿。远处警车和救护车的警笛声撕裂了夜空。
在周围游荡的人们脸上都露出不安和紧张的神色,似乎没有人关心地上的惨状和苍衣等人的存在。
不,正确地说,他们根本无法看到面前的惨状,只是在不停寻找。
他们——看不到站在面前的苍衣等人。
苍衣将视线投向地面——在把公寓大楼团团包围的人们的脚边,有无数红色蜘蛛般看不见摸不着的“虫”沿着他们的身体向上爬,依次钻入他们的耳中。
这是飒姬的“食害”。
侵入大脑,吞噬记忆之虫的“断章”。
虽然他们看到了苍衣等人,但是在感知到这一点的同时记忆也被吞噬,从结果上来看就是无法感知到苍衣等人的存在,并保持这种状态在周围寻找。
他们在找麻智的尸体。
这些住在公寓大楼附近的居民大概是听到了麻智摔死时的响声,又或者是目击了她坠楼时的样子吧。
如果骚动进一步扩大,苍衣等人大概就无法靠近尸体了,幸好他们在千钧一发之际赶到了现场。不过,苍衣等人还是无法进入装有自动门的公寓大楼内部,里面似乎已经发生了骚乱。
警车和救护车的声音渐渐接近。
看来这场骚动只会越闹越大。
“呃……”
飒姬巡视着四周,开口说道。
“如果人群继续增多,‘食害’的密度还会上升。不过,使用‘食害’也是有限度的,这样下去没法保持太久……”
飒姬说完撩起了头发,从藏在她头发下方的耳朵里取出耳塞。
她卸掉耳塞的左耳中悄悄爬出了一只红色的小虫。
紧接着,红色的小虫一个接一个地爬了出来,数量也瞬间增多,几乎遍布飒姬左半身的小虫爬下她的身体来到瓷砖上,向四面八方扩散。
不断实时吞噬大量人数的记忆,需要相应数量的虫。
但是,维持“食害”的飒姬表情明显很疲惫,而且连旁人都能看出她的脸色越来越糟了。
“……没事吧?”
“啊,是~当然没问题喽。”
虽然飒姬这么回答,但她刚刚还说过这是“有限度的”。
无论如何有用,“断章”始终是恐惧的显现。在不安的苍衣身旁,神狩屋观察着当下的情景,为难地抓了抓自己混有少白头的头发。
“这样看来……我们没法回收尸体了呢。那就只能就此放弃,并拜托‘无名’了。”
神狩屋说。
苍衣提问。
“在引发事件之后也能使用这种办法吗?”
“无论是多么严重的事件,现在只有这一种有效的手段了。只能利用她的‘断章’,让这次事件成为误报。从经验上来说,目击者还有处理事件的人都将无法认知自己看过以及做过什么。”
神狩屋说完轻轻地耸了下肩。
“……我们回去吧。”
于是,所有人都听从了神狩屋的话离开现场。
苍衣等人穿过围住公寓的人群,红色的小虫也渐渐回到飒姬身上。背后响起了发现尸体的惨叫声。
试图返回飒姬耳中的无数小虫全都爬上了她的身体,那幅场景就像是一块无法扯掉的巨大红布遮住了她的半身。不过,由于走在路上的行人没有受到“食害”之“效果”的侵蚀,他们审视着雪乃的服装,却没有一个人将视线停留在飒姬身上。
苍衣等人走向车道,依次钻入丧葬屋的货车。
货车中只有身穿黑色丧服的丧葬屋一人,他坐在司机席,抱着胳膊等待大家回来。
助手席前方摆着简陋的黑色设备,夹杂着杂音的对话声不绝于耳。他似乎是在监听警察的无线线路。这是为了避免在搬运尸体时碰到警察,调查警车和盘查的动向而使用的——在来到这里的途中,神狩屋代替丧葬屋本人解释了一番。
“让你久等了。修司,警察那边的情况如何?”
“……跳楼。还有小孩被杀了。他们说是猎奇事件。”
听到坐上助手席的神狩屋提问,丧葬屋小声回答。
坐在司机席上的他给人以非人生物的黑色印象。正是丧葬屋把苍衣等人载到了这里。这辆车本来是搬运尸体用的货车,但是现在车上的乘客——苍衣等人都是活生生的人,公寓里发现的尸体都不在车内。
为了让苍衣等人坐上车,丧葬屋把那些尸体留在了原地。
现在解剖尸体的道具和留守的可南子还待在那间公寓里。
可南子留在那里放哨,以防有别人看到尸体。不,应该说这只是次要目的,她的主要目的是防止那些因为丧葬屋的“断章”开始复活的尸体彻底复苏——这不是对外部,而是对内部的“监视”。
苍衣等人坐在平时用来搬运尸体的货车中。
虽然气氛有些诡异,但车内没有丝毫血腥味,介于紧张和感慨之间的氛围在众人之间扩散。
这是因为刚才看到的场景和丧葬屋所说的情况。
徒劳感,还有戒备感。位于漩涡中心的媛泽遥火也不知去向。
“……嗯,看来我们确实没法善后了。我来联络‘无名’。”
神狩屋说。
“我去办这件事——你们呢?我认为有必要快点找到媛泽君。你们有什么线索吗?”
神狩屋转头看向后座。其他三人并排坐在后座上,苍衣被两位女生夹在中间,有些不适地缩着身体。
抢先占领靠窗座位的雪乃听到神狩屋的提问没有回答,她面带严肃的表情用手撑着脸,一直盯着窗外。雪乃至今为止都没怎么开口。虽然不知道她在考虑些什么,但是从她的侧脸可以看出那绝对不是积极的感情。
苍衣脸上浮现起困惑的表情。
“线索吗……”
“嗯,是啊。”
神狩屋叹了口气。
“那么,要不要进行《汉赛尔与葛丽特》的相关预测?毕竟已经发生了这么多事。”
“也是……”
苍衣一直在思考。这究竟是怎么回事。被那位女性带进公寓的麻智多半是用菜刀刺死了女性,又逃了出去。
但是,为什么麻智会变成那样——苍衣一直在考虑。
“刚才那女孩简直就像是……”
“‘魔女’。”
《‘魔女’啊。》
雪乃低声断言,而风乃用类似于嘲笑的声音淡淡地打断了她的话。
“!”
苍衣惊讶地回过头去。他在货物舱中看到了风乃近乎透明的身影——她靠在后座的椅背,把手臂和脑袋搭在后座上。风乃斜眼瞅向苍衣的方向,脸上浮现起混合着恶意的美丽微笑。
《那孩子也是魔女呢。》
风乃对苍衣低语。
《红眼魔女。暴露在‘泡’之中,变为‘异形’的魔女。而且也是从公寓大
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