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“算了，总之……现在的千惠很有可能是寄宿着‘泡祸’的‘潜有者’。”
“是啊。”
“那么，假如这座房子是‘泡祸’的中心点，一个麻烦的问题就是人数过多。一旦发生了什么事，太多的目击者会让我们难以应对。”
“嗯。”
“群草先生可以在一定条件下防止其他人进来，不过光是这样还是没法让人放心。我想，也许还是把照顾店里和梦见子的事委托给别人，让飒姬过来一下比较好。”
“…………是啊。”
†
在神狩屋和雪乃他们在海部野家的客厅商谈时。
话题的当事人千惠已经离开了家，正一个人骑着自行车，在夜幕降临，仿佛泼了一层薄墨的乡村景色中前行。
她握住车把手的手当然仔细地套着白色的布手套。
太阳落山之后，外面的空气变得凉爽宜人。随着渐渐变强的植物气息，自行车穿过周围的风景。
衬衫鼓胀起来，长长的头发也随风飘舞。
现在她是在母亲的指示下，前去探望姑姥姥佐江子的情况。但是，在前往姑姥姥家的途中，千惠的表情不怎么高兴，可以说是接近于面无表情、觉得很麻烦的不悦神色。
“……”
千惠对这位佐江子姑姥姥有种复杂的感情。
总是把“我是海边小镇的女人呢”这样的话挂在嘴上、精神矍铄的姑姥姥是唯一维护千惠洁癖症的亲戚，同时，她也是唯一说姐姐志弦坏话的亲戚。
用现在的话来说就是体育型的佐江子，年幼时活泼健康又泼辣，拥有“成熟的小孩就很弱”的观点。因此，佐江子十分疼爱像是假小子的千惠，却说沉着聪明且病弱的志弦是“只会讲歪理，一点也不可爱的小孩”。
这么想来，她可能是对有学问的人有种负面情结吧。
总之，在千惠的记忆中，佐江子姑姥姥总是有什么好东西就会拿给千惠，但是对待志弦就很过分，甚至对志弦的心脏缺损做出了像是见到鬼一样的评论。
“没有好好继承海部野的血统就生下来的家伙……”
不管她是认真还是开玩笑，佐江子曾经这么说过。
而在志弦确定要做心脏移植手术的时候，她甚至在志弦本人和千惠面前大言不惭地说道。
“这样不是跟吃掉死人的肉来续命一样吗？太可怕了。”
倘若被父亲幸三知道，这句话毫无疑问会激怒他吧。但是，先不提自己的父母，除了千惠和志弦以外，没有任何人知道这件事。
佐江子在千惠和志弦之外的人面前，这样的话一句也不会说，却不知道为什么故意要在志弦面前说出过分的话。谁也不会怀疑佐江子姑姥姥可能说出这样的话。
志弦自己也曾阻止千惠说出佐江子姑姥姥的言论。
“爸爸和妈妈都会生气的，你绝对不可以讲出去。”
从那以后，千惠就一直保守着这个秘密。
因为姑姥姥是唯一支持千惠洁癖症的人，所以她对姑姥姥的感情很复杂。
老实说，她不喜欢姑姥姥。但是，讨厌这位姑姥姥的话，志弦一定会感到难过的，所以千惠只是怀着复杂的心情，尽可能正常地对待佐江子姑姥姥。
不过，她很感谢姑姥姥对于她洁癖症的支持。
姑姥姥长期从事食品加工的工作，所以很了解洗手和除菌的知识。她给了千惠很多建议，也送了她一些肥皂和洗涤剂。对此，千惠心存感激。
千惠一边回想，一边在国道上行进片刻，又骑入旁边的古老岔道，在两侧排列的房子之一前停下了自行车。
这里就是姑姥姥的家。
那位姑姥姥————舟木佐江子的家门前。
“……佐江子婆婆？”
千惠打开了发出“咔啦”响声的玄关大门，一边走入家中一边呼喊。
门没有锁。刚进房内，先是一间没有地板的屋子，古老的木头和尘埃散发出独特味道的昏暗空间与高高的天花板一样，空空荡荡地向四周扩展。
家中很黑，玄关门上的玄关灯光从千惠打开的大门射入。在这从玄关大门笔直射入土地房间的灯光中，依然站在玄关处的千惠拉出了一道轮廓扭曲的长长投影。
房内一片寂静。
日本风房屋中的无尽黑暗散发出仿佛会吞噬人的特有氛围，在千惠的眼前静静地漂浮。
“佐江子婆婆！你在吗？”
千惠大声地向房内喊道。
但是，她的声音就像是被房中的黑暗吸走了一样，连余韵都没有留下，就这样消失得无影无踪。
“………………”
没有回应。
平时像这样喊一声之后，耳朵还不背的佐江子都会立刻答话。
只要她在家里……而且是在可以回答的情况下。千惠不由得想到，不管佐江子再怎么精神，她毕竟也是老人，已经到了随时都有可能发生意外的年龄。
不祥的想象掠过她的脑海。
“……我要进来了哦？”
千惠喊了一声，踏入了玄关。
她用手关上背后的门，隔着磨砂玻璃的玄关灯光变得微弱起来，屋内更加昏暗了。而且，由于直接的光线被遮住，对比度不再那么明显，黑暗在没有地板的房间内进一步扩张，仿佛深入到了房屋的内部。
鸦雀无声——
在玄关大门关上的房内，深不见底的黑暗几乎让周围的空气凝固了。
自从小时候见到姑姥姥昏暗的房子，天生的胆小性格就让千惠一直对这样的空间抱有严重的不安全感。
不过，现在的她已经是大人了，而且还是在这样的情况下，所以她不能以这种借口退缩。
千惠就像是在挥去绷在皮肤上的怯懦一样，以超出必要的力道迈出步子，踏入土地房间，按下了门口附近墙壁上的电灯开关。
啪嚓。
古色古香的开关发出了声响。在荧光灯闪烁了几下之后，带有灰暗色泽的灯光照亮了整个房间。
门外平台，有修缮痕迹的拉门，还有通往远处的昏暗走廊展现在眼前。
千惠戴着手套脱掉了鞋，走上平台来到家中。她首先拉开了第一道拉门。这是姑姥姥平时当作起居室使用，她最有可能出现的房间。
千惠开门一看，投射着黑暗阴影的房内只有孤零零的桌子和置物架，还有型号古老的电视机。
收在桌下的椅子上没有人，整个起居室内都没有人影。
千惠暂且点亮起居室的灯光，拉开隔扇来到里面。接着，她把佛堂和厨房的灯光都依次点亮，四处检查，但还是没有找到姑姥姥的踪影。只有无人的寂静在家中静静地扩散。
不仅如此，这里就连活动的痕迹都没有。
无论是起居室还是厨房，都没有留下今天有人生活在这里的迹象。
姑姥姥昨晚睡下之后就再也没有起来的糟糕想象浮现在脑海中。
姑姥姥可能在被窝中变成了冰冷的尸体。心里产生了讨厌的想象，千惠在轻微的碾压声中行进于走廊，来到姑姥姥的卧室门前。
“……”
她把手搭在隔扇上，“咕咚”一声咽了口唾沫。
千惠试图寻找隔扇对面的声音和气息，却只是感到了一片寂静。
她调整呼吸，下定决心，猛地拉开了隔扇。在“咻”的摩擦音中，隔扇被打开，看到了房内景象的千惠不由得一惊，屏住了呼吸。
卧室的正中央铺着被子。
而被子是鼓起来的。
然而，在这个房间内，她感觉不到活人的体温和气息。
“……婆婆？”
虽然千惠张开了口，但是她的叫声仿佛被吸入了和室的寂静之中，只留下了苍白的回音。
当然没有回应。
她把口中积蓄的唾沫一下子咽了下去。
在片刻的沉默之后，千惠缓缓地迈出步子，走入和室内。她穿着袜子的脚踩在榻榻米上，进入房间后就能闻到榻榻米和被子的味道，充满整个卧室的冰冷空气让她想象到房间被彻底封闭的景象。
她靠近了被子。
伸出手去。
“！”
如同剥皮般拉开拱起的被子。
里面空荡荡的。什么都没有。那只是人从里面出来后，保留着原来形态的冰冷被窝。
有如空壳的被子。
而姑姥姥不在这里。
佐江子到底在哪？家里面她还能想到的地方就是现在没有人使用的二层，洗澡间还有厕所了。记得在母亲和邻居的闲谈中，她听到独居老人经常会在洗
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