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从客厅的落地窗来到庭院。
「……真是气派的庭院呢」
「…………」
穿上从玄关带来的鞋子，来到铺着混凝土和砂砾的庭院。这座被高墙从外界阻绝，采用单色调的匀称及秩序建造的人工庭院，正如苍衣的那声呢喃，构造之气派完全不像个人的宅院。
被混凝土划分出来的人工空间中，整齐地铺开一片敷设砂砾的区域。
仅有这些的话，这个空间只能算作充满近代感与无机感，然而这里又巧妙添上了别致的『和式』元素，沿围墙种植的绿色竹林，富有生机地围绕着这个空间。
在竹林稀疏的地方能够从竹子之间窥见墙壁的灰色，而茂密的地方则将围墙完全遮住，林子里面也看不到。
竹子的配置作为装饰为有限的空间添上色彩，更是让人不能一眼望见其全貌，装造出深邃的感觉，能够轻易看出设计师为了实现这些效果将自己的审美能力发挥得淋漓尽致，通过计算在平面上进行布局。
嘎啦
苍衣的鞋子踩在砂砾上，踏入了这个空间。
「……光从这里来看，视野所及之处未能发现异常」
「话说，白野同学」
雪乃用冷过冰点的口气对四下环视的苍衣说道。
「你有必要过来么？」
「诶？啊、嗯」
转过身去的苍衣，手中正拿着这个家的一家之主的高尔夫球杆。别说是拿来当武器了，外行人这个样子反而只会让人觉得危险。
而且，还有问题存在。
「你放着睡着的飒姬不管么？」
「嗯，我知道了。我不过去」
雪乃出言责备，苍衣答道。
「不过，我就找个能两边兼顾的地方吧。要是发生什么，说不定我也能做些什么……我果然还是担心雪乃同学。其实，我本来是想一个人去的……」
「不需要。去做些其他的事情怎么样？」
雪乃冷漠地回绝苍衣。
「去和神狩屋先生打通电话吧。你不是闲着没事才到这里来的吧？」
雪乃有讽刺的意思，不过苍衣不以为意的样子，说
「嗯……必须得要定时联络呢，不过叔叔因为工作上的事在讲电话，我等电话空下来了再打」
「……哎，是么」
雪乃烦躁地叹了口气，立刻来到了中庭。
然后
「总之，你要好好地看着飒姬」
她一边走一边转身，指着叮嘱苍衣。雪乃来到庭院正中间，从那里环顾周围。
「………………」
环视之后，被围墙包围的空气十分淤塞，完全感觉不到这里是清早的住宅区中心，毫无生活气息，被异样的宁静所笼罩。
从庭院到空中的空气，仿佛停滞了一般。在这样的空气中，与高耸的围墙以及宅子隔开的头顶的天空，灰色的云厚厚地卷起漩涡。
将这样的灰色作为布景，挺拔的竹子叶片一层叠起一层。
空气沉重，无端地潮湿。但是在这种让人不舒服的地方，却完全看不到特别可疑的东西，与气氛截然相反。
视野所及之处，全都是混凝土墙壁还有竹林。
庭院的角落设置着非常巨大的储藏室，不过也因为竹林的关系，从客厅的窗户看去并不显眼。
「储藏室……」
雪乃张大眼睛看过去，能够看的地方也只有这些了。
雪乃颦眉，对仿佛藏在竹子后面看不大清楚的储藏室观察了一阵子，但看不出边界，不久走了过去。
相当宽敞的庭院里，真的只有铺着砂砾的空地，竹林，以及储藏室。
这个庭院恐怕除了观赏还有集会之外，没有考虑过任何其他用途。虽然勇敢地挺身而出去做自己力所能及的事情，但事情实在不值一提，渐渐地也觉得没有巡视的价值。
然而雪乃为而来到储藏室的另一头去，准备绕过竹林，向庭院的一头走去。
储藏室建在庭院的一头，仿佛被竹林分割了一般在庭院的中心看上去几乎不会让人留意到的墙根的一个角落，然后再往那头过去，是表面镶嵌着百叶门的通向车库的入口。
雪乃烦闷地感受着苍衣忧心的视线，朝那边走去。
车库那边从宅子里面也能看到，于是应该确认就只有储藏室了。如果上了锁，整个确认过程就算完了。就算没上锁，在里面看看也算完成确认。
但是————
「……」
雪乃忽然停下了脚步。
她猛地皱紧眉头。她发现了绝对不容忽视的东西。
在车库门附近，能看到两旁随随便便地陈设着水桶和水槽，还有外用自来水的龙头。然后，在取水处附近建造着一个混凝土制的小小洗涤所，看上去并没有闲置多久的样子，于是雪乃发现了明显有水飞洒造成的湿润迹象。
「……」
如果不是一开始就起疑的话，怕是发现不了的吧。
雪乃无言地，缓缓地取下了别在左臂的绷带上用来固定的别针。集中力快要消失的精神瞬间绷紧，然后一边缓缓地推出美工刀的刀片……一边转向储藏室的门。
「雪、雪乃同学，遇到什么了？」
「……」
雪乃听到了苍衣的声音，但是没有理会，无言地朝储藏室走了过去。
仔细一看，储藏室的双开门，真的开着一条缝。
雪乃绷紧意识。雪乃一边将由于服装的不同关系产生的意识的异样感压抑下去，一边在心中强烈地提取敌意。
噶扎
然后踏出一步。
随后
「……喂、停下！别出去！」
传来好像是少年的压低过的声音，然后储藏室里传来了好像有什么在乱动的声音。是人！？雪乃脸上露出了另一种戒备的神色。
然后
「给我出来。不出来的话————杀了你」
雪乃解开绷带，低沉地发出恫吓。
随后，随着一阵好像发生扭打的声音，门打开了。可是打开门的人与预想的不一样，不是发出声音的少年。
「……！？」
雪乃预想到了那名少年的身份。
更准确的说，有种朦胧的被牵动的感觉，在听到声音的瞬间关联了起来。
那是在看到那个『母亲』从自己的肉里抽出来的好像结晶一样的针的瞬间，所产生的感觉。
在不久前雪乃参与过的一起事件最后，驰尾勇路从〈阿普尔顿支部〉销声匿迹。而那东西就是由他的〈断章〉所产生的东西——————可是刚才打开仓库门的不是那个驰尾勇路。
「…………………………」
从储藏室里出来的是一名少女，她被勇路架着，用漠然的眼神注视雪乃。那是一位将一只红色的印花大手帕像三角巾一样缠在头上，用线在脖子上挂着笔记本，大概小学生年纪的短发女孩。
「……………咦…………？」
雪乃张大了眼睛。
她无法理解眼前的事象，思维停摆了。
但是
「可恶！！」
当勇路放开少女，想要动起来的那一刻，雪乃也恢复了正常，反射性地发出了警告。
「别动！！」
「！！」
雪乃解开绷带，将美工刀抵在了满是割腕伤痕的露出来的左臂之上，喊了过去。
勇路面露苦色地停了下来，表情扭曲，举起双手。
「可恶……为什么是〈雪之女王〉……」
「我才要问为什么」
雪乃对呻吟般开口的勇路说道。
虽然为了吓住勇路而保持着冷静，但雪乃脑袋已经完全被莫名其妙，以及对自己竟然对始料未及的方面发生难以理解之事的预感所感到的烦躁所占据。
守候在后方的苍衣匆匆忙忙地冲了过来。
然后他为雪乃的混乱代辩一般，呆呆地低语起来
「你是————瑞姬，对吧？」
「…………」
「怎么回事？你应该……已经死了才对吧？」
「…………」
勇路别开眼睛。
瑞姬用那双仿佛没有意志没有感情一般冷漠的眼睛，注视着雪乃和苍衣的方向，呆呆地保持沉默。
………………
…………………………
2
————讨厌！讨厌！
这是真喜多莉绪内心的叫喊。
莉绪以前应该够对这家人心灰意冷了，现在更是感觉到
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