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我和星乃叶相识于全日本都为世界杯疯狂的二〇〇二年；了解「希望」二字的本质，也是在那个时期。
六月四日，日本代表队的首战在埼玉体育馆举行。比利时代表队的韦莫斯一记倒挂金钩射门得分，当时小学六年级的我不禁抱头苦叹：日本果然赢不了吗？他怎么能在这种大舞台使出那种射门啊？
然而，只不过短短的两分钟后。
背号十一号的铃木隆行用脚尖将球踢进球门得分，我忍不住大吼。那一瞬间，胸中存在的是难以言喻的「希望」。
我们的故事就是在隔天开始的。星乃叶是在学期中才转学过来的学生，经历了某件事之后，我们变得熟络起来。
这或许是段与「希望」相距甚远的故事，但是如果可以，我想把它说完。首先，我必须谈谈我有点特殊的家庭背景。
逢坂柚希，有着独特姓氏的我，在一九九〇年出生于山梨县某个极为一般的中等家庭，排行长男。
在我懂事之前，父母便离婚了，我由父亲抚养长大。父亲在颇具规模的公司担任颇为重要的职务，收入也颇为丰厚，但是要一边工作一边独力抚养年幼的儿子，毕竟有困难。
因为工作关系而无法搬回老家的父亲做了某种选择。
父亲有个从小学就认识的好友，这个好友——美藏友树比父亲早两年结婚，买了一间小小的独栋平房，而且有个比我晚一星期出生的女儿。
母亲离开以后，父亲便买下美藏家隔壁的空地，盖了间独栋平房。友树叔叔的妻子是个胸襟宽阔的女性，大方表示「柚希就交给我」，白天同时照顾自己的女儿和我。
如此这般，我把友树叔叔的太太遥阿姨当成亲生母亲一样敬爱，和他们的女儿纱雪就像亲兄妹一样，一起长大。
若用一句话形容我的青梅竹马美藏纱雪，那就是「莫名其妙的女孩」。
幼年时，我们几乎形影不离；上了幼稚园和小学以后，平日我都是在美藏家吃晚饭，所以一放学就会见面，纱雪每晚带她养的狗散步时，也都是由我陪同。
不过，虽然我们相处的时间这么长，我还是搞不懂纱雪。纱雪大多时候都是面无表情，偶尔说话时，语调也是毫无抑扬顿挫，给人一种事务性的机械感。不过，她倒不是完全拒人于千里之外，至少她还挺喜欢每晚和我一起带狗散步。
那一天，我一如往常，陪着纱雪带她饲养的边境牧羊犬散步。我们住在位于山间的小都市，抬头一看就是满天星斗。
我拉着狗炼走在前方，饲主纱雪则是一面悠闲地眺望星空，一面跟在我身后。我们并未交谈，但是这种无所事事的时光让我感到非常自在，不知是不是因为我们是青梅竹马之故？
纱雪饲养的边境牧羊犬名叫「榕榕」。它刚来美藏家的那一天，一直攀着放在客厅里的观赏用榕树盆栽玩耍，所以遥阿姨替它取了这个名字。一般而言，狗的散步路线是固定的，所以才会产生地盘问题，但是纱雪喜欢随意改变榕榕的散步路线。
那天也一样，半途握住狗炼的纱雪大胆地设定了散步路线，我们的行动范围延伸到学区边缘。为什么今天要跑这么远？我感到疑惑，但是我很清楚，就算我开口询问，得到的也只有「突然想到」或「不为什么」之类不成答案的回答。然而，在靠近某个转角时，纱雪突然停下脚步，回头对我说道：
「舞原星乃叶的家就在前面。」
「哦，那个转学生啊？」
纱雪面无表情地点头。
我不知道纱雪为何提起同班同学，却不由自主地想起舞原星乃叶。
背脊又挺又直；腰部位置高得教人难以相信她和我们一样是日本人；异常笔挺的鼻梁、细长的眼睛和乌黑笔直的长发。就算是对打扮毫无兴趣的男生，也能一眼看出她穿的便服既漂亮又高雅，与乡下孩子大不相同。
星乃叶引人注意，不光是因为她在学期中才转学过来。她有股无论男女都无法从她身上移开目光的气质，事实上，我也是看她看得出神的男生之一。
星乃叶是在两个星期前从新潟的小学转学过来的，在班上还没有亲密的朋友，不过关于她的传言，我倒是听过不少。有人说舞原家是新潟的富豪一族；也有人说她是因为家里负债累累，无法让她继续读私立小学才转学过来的。这些真实性和出处都不明的资讯四处流传着。
「老师叫我拿讲义给她。」
今天是星期三，这个礼拜我的确没看过星乃叶半次。
都已来到目的地才说出自己要送讲义，确实很有纱雪的风格，但她干嘛不早点说？
「那就快拿给她吧，已经要八点了。」
今天是首战大爆发的德国代表队的第二战。正当我遥想着比赛，纱雪从肩上的包包中拿出讲义递给我。
「干嘛？」
「这是和舞原星乃叶混熟的好机会。」
一时间，我听不懂纱雪的意思，而且纱雪依旧面无表情。
她发现我在注意星乃叶？
「莫名其妙，老师是叫你送，当然是你去啊！」
被青梅竹马看穿心思，让我觉得很难为情。
纱雪瞥了我的脸一眼，视线垂落到讲义上。
「没关系吗？」
「嗯。快走吧！」
我推着纱雪的背，弯过转角，发现了舞原星乃叶。在昏暗街灯的照射下，她带着可怕的紧绷表情凝视自己的家，手上紧紧握着打火机。
这种时间，她在干什么？应该不是要放烟火吧？
星乃叶的脚边，距离她的鞋子约有三十公分远的玄关口整个湿答答的。上次下雨是什么时候的事？至少不是可以立刻想起的最近。不远处倒着一个红色的塑胶桶。
「喂，舞原。」
听到我的呼唤，星乃叶总算发现我们，脸上一阵抽搐。
「别过来！」
她发出惨叫般的叫声，我停下脚步。
「别过来这边。」
她再度喃喃说道，我发现她的声音在发抖。
纱雪朝着星乃叶踏出一步。
「我不是叫你别过来吗！」
星乃叶叫道，点燃手中的打火机。
我还来不及思考，便拔足疾奔。星乃叶瞪大眼睛，拿起打火机想往地面点火，但她挥动的力道太猛，火在途中就熄灭。我没给她再次点火的时间，半是冲撞地扑向她，并抢先捡起从她手中掉落的打火机。
「你干嘛啊！」
她全力给了回过头来的我一巴掌，力道强得我几乎昏倒，但我勉强撑住，抓住她的双肩。
「放手！」
星乃叶表情凶狠，试图甩开我的手，但我没让她如愿。
虽然我完全搞不清楚状况，可是脑中有某道声音警告我，不能放开星乃叶。
现在绝不能放开星乃叶——就连当时只是小学生的我也明白这一点。
我压住半狂乱地哭叫挣扎的星乃叶，拉她到附近的公园。老实说，我很怀疑她是否会对我说出实情，但是我必须问个清楚。
星乃叶不顾形象也不怕丢脸，在我怀中放声大哭，不久后，她大概是哭累了，闭上眼睛疲软无力地倚着我的肩膀。
纱雪并没对星乃叶表示同情，也没开口替我帮腔，只是冷冷地看着这一幕。我不认为纱雪会帮忙，接下来该怎么办……？
我还来不及整理好思绪，星乃叶便抬起头来，恶狠狠地瞪着我。
「你要负责。」
纱雪似乎不感兴趣，在一旁眺望星空。
「我没杀了那家伙，就轮到我被杀。你阻止我，等于是叫我去死。」
「你能不能说清楚一点？我至少看得出来，你不是为了好玩而放火。只要你坦白跟我说，我会帮你的。」
「说得还真好听。你根本什么忙都帮不上，少自以为是！」
我很想帮助星乃叶。我并不是居心不良，想趁这个机会博取她的好感，只是觉得现在的她看起来很可怜，而我身为男人，当然该帮她。
不过，对于我的好意，星乃叶也只是嗤之以鼻，根本不愿意把事情的原委和自己面临的问题告诉我。
我们的对话兜了三个圈子之后，纱雪突然拍了拍星乃叶的肩膀。
「一般人不会想放火烧自己的家。」
「干嘛？你有意见啊？」
「不是。我只是觉得，既然你已经痛苦到这种地步，不如来我家。」
「啊？」我和星乃叶发出的问号重叠了。
「反正你不能回家吧？那就住我家。」
纱雪并不是怜悯，也不是同情，只是淡淡地说道。
这句话简直教人不敢相信是出自纱雪之口。在纱雪家过
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