1
事情发生在我二十五岁的冬至那一天。
我不想离开温暖的被窝，逃避似地翻个身，遥想着假期。
今天是第二学期的结业典礼，只要度过今天，轻松愉快的寒假就在等着身为美术教师的我。莉瑚说想去学滑雪板，已经用冬季奖金买了整套装备，而我也有许多想做的事。不过，今天得先去上班。希望昨晚开始下的雪没积得太深：
现在几点？我该起床了吗？我一面如此暗想一面望向时钟，发现早已过了预定的起床时间。
我忘记调闹钟吗？我检查按钮，发现闹钟一如平时，是在开启状态；而且秒针仍在移动，所以不是没电。为什么闹钟没响……一思及此，我的背脊猛然冻结。
世界是无声的。
残存的左耳听觉死了。
昨晚明明还和平时一样，为什么突然……
晕眩随着混乱侵袭我，我的眼前变得一片空白。
世界竟会如此轻易改变，末日居然如此轻易到来。
我不能打电话给学校，只好用简讯拜托同事代我向校方转达我身体不适，必须请假。
我必须尽快去医院接受检查，希望医生告诉我「只是突发性的身体不适」，给我乐观的希望。虽然这么想，我的身体却无法动弹。
虽然我的医学知识极为浅薄，却有一股近乎确信的预感：无论怎么治疗，这只左耳都不会复原了。
打从二十岁刚过，我便感觉到左耳的听力缓缓下降。或许还不到有所觉悟的地步，但我早已料到这一天可能会到来。
我用冰冷的指尖触摸左耳。
此时想起的，是比较漂亮的那个妹妹。
『我终于组了一个有机会出道的乐团。』
『现场演唱的反应不错，我们要和其他乐团一起去各大都市进行巡回演唱。』
『今天头一次有业界人士递名片给我们，好像对我们的歌有兴趣。』
『我们马上就要和经纪公司签约。』
舞原七虹会定期用简讯向我报告她正在进行的音乐活动之现况。这么说或许太过夸张，但有些夜里，我甚至觉得自己就是为了听七虹唱歌而生。
我一心期盼七虹能在音乐界闯出一番名堂，就像期盼自己的梦想成真一样。我比任何人都替她加油，希望她步步迈向成功的阶段，谁知竟在这种时候……
『对不起，我的左耳好像也聋了。』
我不想见家人，也不想见莉瑚，但是我必须尽快向七虹道歉。唯独七虹，我不能隐瞒。在这种近似强迫观念的念头驱使下，不知不觉间，我传了简讯给她。
我抱着祈祷的心情盖上棉被，用双手抱住颤抖的身体，静待时间流逝。
或许这只是暂时性的身体不适，只要睡上一觉就能复原。这种天真的期待随着时间经过而被破坏殆尽，即使过了好几个小时，我身上依然没发生任何渐进式的变化。
越是进行这种肤浅的自我检查，希望越是冷却。
如果我的听力没有恢复，就必须辞去教师的工作。不，不只有这个问题而已，或许连独居生活都……
傍晚，在唱空城计的胃袋催促下，我走向冰箱，并发现手机在闪烁，拿起来一看，七虹已传了五封简讯来。由于我把手机放在客厅，所以没发现有人传简讯给我。
『你现在在家吗？我马上回新泻。』
『你在医院吗？听力恢复了没？我在你家门前等你。』
『我很担心你，如果看到简讯，请你回复。』
『世露，你没事吧？求求你，回简讯给我，我在你家门前等你。』
『你该不会做了傻事吧？求求你，让我帮你。』
七虹的简讯没用任何表情符号，语句十分简洁，却充分传达出她的担心和关心。
七虹收到我的简讯之后，立刻搭乘新干线赶回来吗？
我连忙打开玄关大门，门前的不是七虹，而是仓牧莉瑚。莉瑚怎么会……
我尚未解出答案，便隔着莉瑚的肩膀看见七虹。原来如此，是七虹告诉莉瑚的。
曾几何时之间，莉瑚也受到我的影响，开始替七虹加油；以前七虹的乐团举办巡回演唱会时，莉瑚还曾帮忙宣传。在这个过程中，她们互相交换了手机号码。
眼前，莉瑚用泫然欲泣的表情看着我，动起嘴巴，想表达她的心意，但是我听不见。七虹轻轻拉了拉连珠炮似地说话的莉瑚手臂，并从包包中拿出记事本，递给回过头来的莉瑚。
无论莉瑚说的是爱的话语或是责骂之词，我都再也听不见。莉瑚猛省过来，皱起眉头，接着又求助似地用手捂住我的左耳。
莉瑚接过七虹的记事本，飞快地在上头写下一段文字。
『你真的听不见了？』
我无法正视莉瑚的眼睛，也无法点头。
我不愿承认，也不愿相信最糟的状况发生在自己身上，逃避似地撇开视线。
我不知道该表达什么，莉瑚似乎也不知道该继续说什么，我们只能束手无策地站在玄关前。
不久后，我在视野角落看见七虹拿出手机，不知打电话给谁。
当然，我听不到通话内容。结束通话后，七虹从莉瑚手上拿回记事本。
『你还没去医院吧？我们一起去。』
她用美丽的字迹如此写道。
我在七虹的催促下换了套衣服，坐上计程车。
化为无声的世界里，车窗外的风景让我联想到以前在大学课堂上观看的黑白无声电影。缺乏真实感，却又无比残酷的现实世界。日常生活就这么轻易地变了色。
要七虹立志当歌手的是我。为了履行这个约定，七虹组乐团、上艺大，终于快要实现梦想，但我却……
在医院接受数次精密检查之后，医生正式宣布诊断结果，告诉我听力不可能复原。
宣布结果前的十天里，一直在身旁支持我的莉瑚明明不是当事人，却一再为我流下大颗泪珠。与我感受同样痛楚的女友缓和了我的绝望。
为了不让莉瑚继续悲伤，我强颜欢笑。但即使是硬挤出来的笑容，仍然发挥笑容的作用，替我将世界变得光明一些。
带我和莉瑚前往医院之后，七虹静静地消失了，但她没有回到大学所在的东京。她每天都跑到县立图书馆，调查中途失聪者的生活注意事项，并列出可以提供帮助的相关单位名单。非但如此，她还替我联络县内的中途失聪者及重听者协会，安排援助事宜。
七虹一直在背地里奔走，帮助对无声世界感到困惑、只能绝望的我和莉瑚。左耳的检查结果出炉后，我透过莉瑚收下七虹的心意，这才体认到我绝不是孤单的。
失去听力后，我不得不辞去教职，但我并非失去一切。我有个无微不至的女友，还有和家人一样对我伸出援手的七虹。积极帮助我的人确实存在。
耳朵聋了，永远聆听七虹歌声的梦想再也无法实现。不过，七虹并未舍弃我，依然继续当我的妹妹。
我看不见未来的风景，希望也不在手中。
不过，我还拥有绝望以外的事物。
失去左耳听力后，过了五年。
我和一直支持着我的仓牧莉瑚结婚。
2
『榆野小姐，榆野佳乃小姐，您的外带商品已经包装好了。』
在店内广播的呼唤下，我到柜台领取蛋糕礼盒。这是要送给哥哥的。
我已经有好几年没买圆形蛋糕，甚至想不起最后一次庆祝自己的生日是什么时候。不知不觉间，年龄增长已经不再可喜，而是种痛苦。我越想越觉得忧郁，这个月我就满三十岁了。
现在的生活和我小时候描绘的未来大不相同。我本来以为长大以后，自己会很快就结婚，住在漂亮的新家，和引以为傲的达令一起生儿育女。但是，现在岂止是没结婚，我还已经两年没交男朋友。
再这么下去，我会枯萎。不，会凋零。
「人生苦短，及时恋爱。」对于即将满三十岁的女人而言，这是句笑不出来的格言。
七月十七日，下午四点前的代官山松饼店里。
和我约好相见的她还不见人影。
我在窗边的四人座占好位置，点了杯卡布奇诺。
多亏下到今早的雨，今天很凉爽。紫阳花从敞开的窗外探出头来。听说土壤若是酸性，紫阳花就会开出蓝色的花；若是硷性，则会开出紫红色的花？咦？还是相反？我探出身子，用指尖弹了弹窗外的紫红色花朵。或许女人年纪大了还没结婚，就会变得富有攻击性。
我每次看见紫阳花，便会想起在国三那年的秋天大吵一架的死党舞原七虹。这固然是因为七虹小时候喜欢这种花，而紫阳花的别名「七变化
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