「喂喂喂，为了你们自己着想，还是趁咱们心情好的时候，乖乖出来吧。」
「不然……」
晨光和煦的道路上，五、六个盗贼突然从树木后面出现，大言不惭地说着老套的台词，而让他们闭上嘴巴的——
并不是我的攻击魔法。
而是后方林木深处突如其来涌现的感觉。
憎恨、悲伤、愤怒，还有敌意。
也就是人类拥有的一切负面情感互相融合而成的东西——
瘴气。
「怎、怎么了？」
就连这群迟钝的盗贼，似乎也都注意到这猛然出现的瘴气，停下了口中的威胁语句，慌张地四处张望。
这时，我开始念诵咒语。
「是、是我多心了吗？」
「不是！这附近真的有什么东西！」
在盗贼们带着颤抖的说话声中，那家伙逐渐向我们接近。
飒飒！
呜喔……
「黑妖阵！」
啪！
一只从树丛中窜出来的上级恶魔，连发出嚎叫的时间都没有，就在我的攻击魔法之下，毫无招架之力地被消灭。
「不过，最近这种家伙还真多啊。」
走在森林狭窄的道路上。
这个一边不时望着晴朗的天空发呆，一边用悠哉的语气说话的人，就是和我一起旅行的同伴高里。
这时候，我已经一击打倒上级恶魔，再用魔法撂倒那群吓得半死的盗贼，然后把他们的宝物搜刮一空了。
「你说『这种家伙』，指的是我刚才用魔法打倒的恶魔？」
「是啊，就是那种家伙。」
高里说着，转头往身后一瞥。
我也跟着他向后望去，不过我们现在已经走了很远，看不到刚才遇上恶魔的地方。
「的确是比以前多……」
我无意隐藏忧郁的心情，一边叹气一边说。
下级恶魔和上级恶魔，是魔族之中最下层的家伙。虽然我刚才打倒那只恶魔的过程一点都不惊险，但他绝不是可以小看的对手。
再怎么说也是属于魔族，对一般的战士或魔导士而言，想要战胜可得拼上性命才行。
如果拥有像我这般的实力，对付一只这样的对手并不是什么难事，不过也有可能被恶魔偷袭，或是一次遇上一大群，因此还是不能掉以轻心。
幸好，恶魔的数量并不是那么多。
只不过最近似乎不是这么回事。
这种情况差不多是从半年前开始的吧。就如同高里所说，这些下层的恶魔开始频繁地四处出没，随之而来的灾情也陆续从各地传出。
就连我也身受各种恐怖的攻击，例如晚上待在旅舍里，突然受到恶魔袭击，我一招解决掉对手，却因为波及周围的建筑物而遭人索赔；或是为了兴趣和收益，出门直捣盗贼团的基地，结果盗贼团已经被野生恶魔袭击而毁灭，我拿不到预定的收入，一气之下用龙破斩轰附近的山，造成地形改变而惹来附近居民的抱怨，诸如此类。
恶魔数量最近增多的理由，目前为止还没有人知道。
不过。
有什么事正在发生——
这种隐隐约约的不安，确实正在每个人心中逐渐扩散开来……
「看来发生什么事了……」
就在城市的入口，我在门柱前停下脚步，口中如此喃喃自语。
这里是地处莱歇尔帝国一隅的城市——提莫德市。
好歹这也是被称为「市」的地方，规模的确不小，发展得也很均衡——这是好听的说法。
坦白讲，这里是个没啥特色的城市。
如果硬要举出这里的特色，大概就只有城市周围环绕着一圈城墙而已吧，但这也不是多稀奇的事。
不过，还是先别管这里的特色——
「怎么了，莉娜？为什么停在这里？」
「你看。」
我用眼神往门柱的方向示意，回答一脸讶异的高里。
石头砌成的门柱上贴着一张纸。
各位旅行中的魔导士，
如果没有急事在身，请尽速到最近的魔导士协会报到。
——魔导士协会评议会
「这是怎么回事？」
他看完这张简单到极点的告示，一副大惑不解的样子。
的确，单纯从字面上来看，这张告示的意思只是「魔导士快到魔导士协会报到」而已，不过……
关键在于，这告示上写的不是「这个城市的」魔导士协会，而是「最近的」魔导士协会。也就是说，这份告示不只张贴在这个城市，还传达到更广大的范围。
要大范围地张贴告示，需要多名旅行魔导士帮忙。而且，这通知上完全没有提到为什么要召集各地的魔导士。
也就是说——大概发生了什么不想让一般人知道的重大事件了吧。
说到这个，我好像很久以前曾经看过类似的告示……
「总之，只能去看看了。」
我说完后再度迈开脚步。
「那个……请问你是莉娜·因巴斯小姐吗？」
在城市的大街上，有个人从后面叫住我。
这时，我们已经在当地的魔导士协会听说了事情经过，再到附近的餐厅吃了顿简单的午餐，正要走出餐厅，准备启程前往目的地。
「没错……」
我一边回答转过身去，看到面前站着一个女孩。
她的年龄应该和我差不多，或是比我大一点，拥有一头金色短发和绿色的眼睛，容貌可以说是相当美丽，但却穿着黑色斗篷，戴着黑色帽子。那身仿佛诉说着「我真的是魔导士」的黑色装扮，以及心事重重的表情，使她的魅力大打折扣。
「那个……我刚刚在魔导士协会听到你的名字。
「你就是传闻中很有名的那位莉娜·因巴斯吗？」
「如果你愿意的话，可以说说是什么传闻吗？」
「都是些不知道是赞美还是批评，让人搞不太懂的传闻……」
唔。
「我想，我就是你说的那位莉娜·因巴斯吧。」
听到她说了不该说的话，我的太阳穴多少有些抽搐，不过还是极力保持冷静地点了点头。
「我有事要拜托你！
「请你……请你带我一起到克里姆佐去！」
「这……」
她的声音突然大了起来，于是我急忙拉住她的右手，钻进一旁的巷子。
我顾忌着四周的人，压低声音说道：
「喂，别这么大声！你要我带你一起去，想必是知道克里姆佐现在发生什么事啰？」
「是啊，当然知道。」
她听完问话向我点点头。
在她的眼眸深处，隐藏着若有所思的神色。
魔导士协会分部发生叛乱——
这就是克里姆佐的魔导士协会现在的情况。
至于贴在城市入口处的那张告示——
我想起以前有个叫作拉古多王国的小国，某位担任大臣的魔导士带领协会分部发动叛乱——这次的情况就和当时一样。
那时候，在我和另一个人的大力协助下，总算保住国王平安无事，大臣也得到了惩罚。
而这次发生事件的，则是位于莱歇尔帝国一角的克里姆佐镇。
事件的主谋，是完全没有担任任何政治职位的克里姆佐魔导士协会评议长。
他居然杀害了统治克里姆佐的领主，以武力支配城市。
当然，这件事情也传到该国的国王耳里。
只要国王出动军队，平息克里姆佐的叛乱应该只是早晚的事。
可是魔导士协会为了组织的信誉，当然希望能够透过协会的力量解决这件事。
这就是我刚才在魔导士协会听说的来龙去脉。
所以，协会要求具有战力的魔导士前往克里姆佐，协助镇压叛乱。
但是——
现在各种令人不安的流言频传，为了避免造成不必要的混乱，这件事必须彻底保密。协会和王国共同的意见是，希望能等到事情完全解决之后，再正式对外发表。
既然如此，这件事当然不能在大街上谈论。
不过从她的眼神看来，似乎另有隐情的样子。
「你先把事情说给我听吧。
「首先……对了，你叫什么名字？」
「爱莉雅·亚修福德。」
回答的人不是她，而是一个声音沙哑的老人。
「——？！」
我循声回头，看到巷子深
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