台版转自桜羽@轻之国度
黑暗为夜晚的城市带来了一片沉默。
虽然时间已经是半夜，但在这种规模的城市里，仍然营业中的酒吧、道路上三三两两的醉汉或其他行人，可说是必然存在的景象。只不过，我面前的这座城市，现在已经没有商店在营业。
唉，最近这阵子情势的确有些不安。
行人不见踪影，只有我一个人走在路上。
我独自赶路，暗色的斗篷在夜里飘扬，尽量放轻靴子踩在地上的脚步。
至于我的目的地，则是——
「又要去欺负盗贼了？」
唔唔！
后头突然传来的声音，让我不禁浑身一震，连忙转过身去。
「喂……别吓我啊，高里。」
没错。
这个不知何时跟了过来，站在微弱的月光下，一脸讶异神情的家伙不是别人，正是我旅行的同伴高里。
他一头金发，身材高挑而俊美，剑术的本领也是一等一。这些全都无可挑剔，但令人遗憾的是，他的脑袋里装满了海草。
看来他大概是见到我悄悄溜出旅舍房间，所以跟在后面。
「还叫我别吓你。
「真是的，你又一个人偷偷摸摸溜出旅舍……」
「难道说——高里，你也想要欺负盗贼？」
「怎么可能。」
我们两个人悄声交谈着。
在夜晚的城市里，一点点声响都会显得很大声。
「可是啊……
「要是不去欺负盗贼，不但没办法补充旅费，而且我也咽不下心里这口气。」
我忿忿不平地说。高里的表情有些吃惊，问我：
「你还在气那件事啊？」
「是啊。」
我说得斩钉截铁，让高里轻轻叹了口气。
「我还是再确认一次好了……这份报告真的没问题吗？」
老魔导士口中这么说，但是他的表情和语气，却清清楚楚地告诉我：「你这女人可别吹牛，胡说八道也该有个限度！」
这是距今大约十天前的事。
当时，我好不容易把克里姆佐发生的事件原委整理成报告，交给提莫德市的魔导士协会。
可是魔导士协会里的大人物，把我拼死拼活写出来、长达五卷的报告翻阅过一遍之后，立刻提出了这个疑问。
「没有问题。」
我不高兴地回答。老魔导士的表情有些为难。
「你有证人吗？」
听到他这么问，我立刻沉默下来。
那个事件中唯一一个活下来的证人——就只有高里。
但要是把记忆力有如一块寒天的高里带到这里，宣称他就是证人，结果说出「咦，有这件事吗？」之类的话，那协会绝对会认为我是一派胡言。
我稍微想了一下，说道：
「如果证人是和我一起旅行的同伴，证词的可信度应该不高吧。
「就如同我的报告所述，这件事并没有活下来的证人。」
「嗯，这样啊……」
魔导士面有难色，沉默了一会之后说道：
「不过说老实话，我没有办法就这么相信你。什么霸王将军的魔剑，而且还跟贝赛尔德的事扯上关系，这未免扯得太远了！」
可恶。
看到魔导士怀疑的眼神，我虽然额头微微冒出青筋，但要是易地而处，其实这样的反应并非没有道理。
世界上有许多叫做「魔族」的家伙，但是所谓的高位魔族，却是少到屈指可数。
当然，确认这些家伙实际存在的纪录，可以说是完全没有。
这世上的魔族中，以魔王夏布拉尼古德地位最为崇高，在他之下有五大心腹。
心腹之下则是神官和将军们。这就是高位魔族的社会（？）结构，只不过——
认为这些只是传说的魔导士还真不少。
其实就连我自己，也曾经认为北方卡塔特山脉上存在魔王这件事，并不值得采信。
要是当时的我，从一个陌生人的口中听到这份报告，一定也会以为这是为了出名信口捏造出来的故事。
这样一想，这个老魔导士的反应也是理所当然。
话虽如此——
我还是很生气。
「唔，总之我先收下这份报告。
「其实，协会这边有些事想要拜托你帮忙。
「没什么啦，既然你能办到这份报告上的丰功伟业，这对你来说一定只是小事一桩。」
老魔导士的话中摆明带着揶揄的语气。
指派给我的工作，是调查这阵子层出不穷的下级恶魔、上级恶魔大量出现的事件，然后提出报告。
协会的指示是，先把目标放在最近状况特别频繁的迪尔斯王国。
可是协会委托的工作，报酬总是和花费的精力不成比例，这件工作当然也不例外。
我可不想接受这种委托。
我原本可以依自己的心意拒绝。
他们说派我去调查，其实并没有提供什么可以追查的线索。光是听取遭遇事件者的证词，就不知道得花上多少时间。
要我接受廉价的酬劳，做这种麻烦得要命的工作，本身就是一个错误。
可是呢——
如果我二话不说地拒绝，对方心里一定会想：「难道是害怕恶魔吗？这么说，那份报告果然是瞎掰的」。
因此，我只有把眼泪往肚里吞，接受这个麻烦透顶的工作。
不用说，我在接下工作之后，就要求增加委托费。这种不知道什么时候才能结束，而且连个像样的线索都没有的工作，这一丁点的委托费可说不过去，更别说会对我的生活造成问题。
于是协会的大人物给了我一封介绍信。他说我只要拿出这封信，就可以在任何一间协会住宿，也能得到免费的食物。
简单地说，就是提供食宿，但委托费一样没增加。
但是我们所到的村子，未必每一个都设有魔导士协会。就算真的有，提供的饭菜也不好吃。
接下工作后，我们到处打听相关消息，就在今天之前的旅程中，收下的前金部分已经花得精光。
这种情况下，要我面带笑容地继续工作，根本是不可能的事。
就算我迁怒剿毁哪个盗贼团，乘此机会抢夺财物——更正，是补充旅费，别人又怎么能苛责我呢？
「唉，我觉得出手料理盗贼团不是坏事，而且这也可以算是你的习性，所以我不会硬要你戒掉，可是……」
「什么叫习性……」
不要把我说得像是动物一样！
我正要这么说，又硬生生地把话吞了回去。
「莉娜……」
「我知道。」
我轻轻点头回答高里。
围绕在我们四周的夜色，变得更加深沉。
这并不是因为月亮被遮住。
而是因为黑暗中混入了某种气息。
憎恨、悲伤、嫉妒、绝望——
仿佛就是混合了生物所有的负面感情，融入了风中。
也就是——瘴气。
这样的气息飘浮在附近，也就表示——
「莉娜，我们……该不会又卷进麻烦里了？」
我还来不及回答高里的抱怨。
砰！
沉重的冲撞声从一小段距离外传来。
「在那里！」
我和高里同时冲了出去。
「我记得这附近——」
「莉娜，就是那个！」
我在道路的转角停下脚步，往高里指的地方望去，只见地面上散落着某种东西的碎片。
然后，在碎片的另一边——
是一个人？！
我连忙奔上前，发现一个男人倒在地上。
他的年龄大约二十出头，夜空中的月亮，在他身边流出的黑色液体上映着一轮血红。
我将他抱起来查看，很明显地早已断气。
胸口上被人狠狠砍了一刀。
「这到底是……」
我的喃喃自语还没结束，杀气就骤然而至。
高里移动脚步。
铿！
我迅速闪开，身边传来尖锐而高亢的钢铁互击声。
转过头一看，高里已经拔出剑，和一个黑色人影对峙。
我说是「黑色人影」，并不是比喻，而是那人真的全身一片漆黑。
他穿着看似轻装铠甲的东西，右手提着黑色的剑。在微弱的月光下，可以看见他漆
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