在这座祭坛室之中，充满了腥臭的鱼腥味与潮水味。
在这阴暗、潮湿的空间中央设有一座祭坛，室内还有一尊看似巨大海蟑螂的诡异雕像，
而且崇拜那尊雕像的人，模样也十分怪异，在祭坛前蠢动的他们，模样就算被称为半鱼人也
不为过，从他们眼睛呈球状隆起，并且从不眨眼的模样来看，简直就是不折不扣的鱼眼睛，
他们一面凌虐著数名女性，嘴里还不断发出像是咒文的奇妙言语。
有一名男子正面带微笑看著骇人的光景，男子是名穿著高雅的白色服装，并在那服装上
套上外套的中年绅士，尽管他手中的纤细手杖更加强调了他的绅士品味，却是个跟这里显得
格格不入的人物，他正满足地抚弄自己经过细心修剪的下巴胡渣，脸上带著温和的笑容，他
的名字叫维斯帕西亚努斯，也是黑色圣域引以为傲的逆十字成员之一。
「我可以相信你说的话吧?」
在维斯帕西亚努斯身边，站著一名让人戚觉以前曾是人类的半鱼人长老，不知道是声带
已经退化，还是改用其他的发声器官，他的声音让人难以清楚分辨其中内容。
被这么一问，维斯帕西亚努斯对长老面露笑容。
「当然可以，那还用说吗?我们的研究是完美的，就像上了大船出海一样安稳……虽然
想这么说，但是你们就算没有船，也不会溺水吧?」
「可是，为何陆地的人类会想协助我们?你有什么企图?」
「只是基於相当单纯的理由，因为我们所信的神，和你们所信的神是一样的。没错，就
是这样，就算我们的外貌不同，仍然是同胞呀，这你懂吧?」
「……………」
「这么说吧，就算我们真有什么企图，对你们来说有什么坏处吗?你们能取回自己的领
土，而我们也能提升自己身为魔术师的位阶，这也是各取所需，同志。」
维斯帕西亚努斯用解释的语气对长老说明，并且将手搭在对方肩上，他的口吻就像是在
跟无可替代的好友说话，乍看之下，态度没有任何虚假，但是长老没看出来，没有看出隐藏
在维斯帕西亚努斯双眼深处的冷酷嘲笑。
「好吧，我就相信你们。」
维斯帕西亚努斯露出充满喜悦的笑容，并且反覆说著：「那真是太好了。」
「思，令人高兴呀，真是令人高兴，没问题，我保证没问题，我们不会辜负期待的，包
在我们身上就没错了。」
维斯帕西亚努斯伸出手，半强迫地抓起长老的手开始握手
（终究只是鱼吗?不过，既然能为自己崇拜的神牺牲，应该也没什么好不满的吧?）
+
在阿克罕市上空，是一片让人难以置信的无际蓝天。
空中万里无云，耀眼仲夏阳光的猛烈照射几乎会让暴露在外的肌肤疼痛，虽然还只是上
午十点，气温却已经超过四十度，柏油路面甚至升起了暑气。
在那样的大热天下，九郎和艾露并肩站在公车站前。
「热死了……这样下去，真的会死。」
九郎浑身流著像瀑布般的汗水，茫然若失地抱怨，至於艾露则是和九郎恰好相反，她身
上没有丝毫汗水，清爽的表情没有丝毫破绽，她多半是能用魔术维持凉意吧。
「应该是这里不会错吧?」
「哈蒙德药局阿克罕店前，应该就是这里吧?」
在公车站旁边，是一闾在全美都设有分店的药局连锁店，那是一家专门以便宜为卖点的
药妆店。
「时刻表上也有写『经印斯茅斯往纽贝利港』，不会错的。」
「唔，那小女娃也不像是在唬弄人的样子。」
两人交谈的时候，看见一辆看来格外破旧的巴士正朝这里驶来。
「虽然妾身认为不太可能，该不会是那个吧?」
可是艾露说对了，那辆光是还能动都可以说是奇迹的巴士，就这么停在公车站前打开
车门。
「啧!那个小女娃，竟然搞这种花招。」
「要不是你的关系，应该就会是一辆空调完备的豪华巴士了……」
「唔?这话是什么意思?」
九郎没有理会艾露的疑问上了车，在将两人的车钱交给驾驶後，便移动到後方的座位坐
下，车内除了九郎跟艾露之外没有其他乘客，当然，这辆巴士没有完备的空调，车内根本就
是三温暖状态，不只如此，车上还充满了浓烈的鱼腥味，虽然腥味强烈到让人怀疑车上是否
有放置鱼货，可是气味的源头其实是来自驾驶乔沙金特身上，在九郎递交车费时所闻到的
臭气，强烈到几乎要让九郎的鼻子变形，虽然想到目的地印斯茅斯是座港都，似乎也还颇为
合理，但是再怎么说这味道都太强烈了。
说起来，九郎之所以要搭公车离城是有理由的，其实是为了慰劳前些日子在霸道邸事件
中身负濒死重伤的九郎，由瑠璃提出的企划，因为在印斯茅斯有著霸道财阀所经营的度假旅
馆，所以瑠璃便安排九郎去那里泡泡温泉，消除这些日子以来的疲劳。虽然这么说，可是看
到接送巴士的惨状，实在让九郎心中不由得产生疑问。
+
巴士开始缓缓行驶。
尽管明明是行驶在经过铺设的道路上，巴士仍然上下左右地剧烈晃动，虽然不免让九郎
产生在抵达旅馆休息之前就会先被晕车击倒的感想，总之巴士还是顺利地朝印斯茅斯前进，
虽然热气跟鱼腥味没有消失，不过从窗户吹入车内的风还颇为舒适，这也使得九郎有著自己
正出发前往朝度假地的切身体认，而且这次还是接受招待，实在无可挑剔。
离开市中心不久，能从车窗看见大海，光是看到在阳光下闪耀宝石般光芒的海蓝色海
水，就令九郎内心雀跃不已，这一点艾露似乎也差不多，艾露脸上的笑容甚至让九郎觉得诡
异。
只是九郎有些在意的，是在海岸边隐约可见的那些岩礁，他知道那些巨大的石块被人称
之为[恶魔暗礁』，尽管从那个方向感到一股漠然的不安，但是想到应该是受跟恶魔暗礁有
关的奇妙传闻影响，他决定不再理会。
霸道财阀所经营的度假旅馆『半鱼人之家』，是号称在印斯茅斯最大规模与房数的超
大型旅馆，从平价房间到价位高到足以让人眼珠喷出的总统套房，能广幅对应顾客需求的这
栋旅馆，是大半旅客都会选择的著名场所，或许也由於餐厅、酒吧、娱乐设施相当充实的缘
故，纯粹为住宿而来的顾客也不少。
九郎和艾露离开巴士後，便立刻舒展自己僵硬的筋骨，或许是从受到压抑、极度紧张的
生活中得到解放，九郎戚觉自己的身体轻盈得像是能在天空飞翔。
可是兴致勃勃前往旅馆大厅的九郎和艾露，却在那里遭遇到与度假气氛极不搭调的骚
动，手持塑胶标语牌的当地居民，正跟旅馆警卫在那里推挤争执。标语牌上写著『坚持反
对新度假地计划!』、『霸道财阀破坏自然的暴行不容漠视!』、『霸道财阀滚出印斯茅
斯!』等等字样，总之就是似乎常会在度假地出现的对立，正巧在那里上演，虽然如果只是
这样，九郎也不会特别在意，但是他们给人的感觉却十分异常。
（是外貌的关系吗?）
圆凸大眼与展开的鱼鳃、小到极端的耳朵、皮肤看似逐片缝合而成的斑驳纹路，还有粗
糙的质戚，就像是人类与鱼混合而成的容貌，这被称为印斯茅斯脸，是只会出现在印斯茅斯
居民身上的特徵。而且，所有人通通都是驼背，奇妙的是，这种独特的印斯茅斯脸只会出现
在大人身上，当地居民在还是小孩的时候，都只是极为平凡的容貌，可是随著年纪增长，外
观便会逐渐出现变化，不久後就会变成印斯茅斯脸的模样，九郎听说印斯茅斯的居民多是近
亲通婚，因此所有人长得都差不多，仔细想想，乔沙金特的外表也和他们一样，散发著阴
沉灰暗的气息。没错，九郎从他们身上戚受到了那个世界的气味。
「不对、不对!今天我是来享受度假生活的!」
九郎像
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