「原田，魔鬼教练在叫你。」
泽口蹲下身子低声说道。那是跑步结束，两人一组进行柔软体操的时候。豪压在背脊上的手收回气力，巧从岔开的双脚之间撑起上半身。
魔鬼教练握着球棒，正在对展西和海音寺交代什么。巧把帽子戴好，站了起来。
雨已经停了，天空变得更蓝，令人想到夏天即将来临。展西他们的球衣在阳光下泛着白光。
巧走近了，但魔鬼教练却没留意到。
「听懂了没有？从今天开始以正式队员为中心，进行较为具体的练习，尤其要将重点放在内野的守备练习和跑垒上，练习顺序就如同那张行程表上所写的。」
展西和海音寺都默默地点头。
「下个礼拜开始有针对大会所进行的红白分组比赛。把这件事转告所有队员，听懂了没有？」
「听懂了。」
展西他们发出短促而愉快的回答。背脊打直站在那里的模样就像士兵正在敬礼，感觉很怪。
——就是要玩得快乐。
昨天展西把手搭在巧的肩上，如此低声说道。
被人这样子命令、被人指使，打起棒球还会快乐吗？这些人是不是真的喜欢棒球啊？
巧盯着展西满脸痘子的侧脸。或许是察觉到了，展西的眼睛动了一下，迎着巧的视线一、两秒钟，然而却一句话也没说。
「好了，原田。」
魔鬼教练转向巧后，继续说道：
「你想离开这个社团？」
真是个意外的问题。站在魔鬼教练的正对面、双脚微微打开的巧给了否定的答案：
「不想。」
巧的身体往前倾，脑袋传来炙热的痛楚，魔鬼教练的胸口就在眼前。巧的头发被揪住，闻到的是魔鬼教练身上的烟草与汗水味。
「那这头发是怎么回事？前天我讲的话你没听懂是不是？为什么没有照做？」
巧早已料到会被这样子怒吼，于是他扭转身躯，从内侧将魔鬼教练的手给甩开。虽然又传来一次炙热的痛楚，不过头部得到了自由，巧接着倒退一步。
「原田，你是要忤逆我到什么程度？」
「要是不反抗的话，我早就变秃头了。」
魔鬼教练把沾在手上的巧的头发弹掉。
「你这样子不能出赛。」
「为什么？」
「为什么？笨蛋！不听教练的命令，还想参加正式的比赛？」
「我有在听。投球不要过量、要进行强化下半身的——」
「原田！」
那是简直要将鼓膜震破的怒吼。
「不要瞧不起大人！我讲的不单单是练习方法，我要的是你百分之百听话。」
魔鬼教练的口气突然转为缓和，嘴角一动，浮现冷笑般的表情。
「原田，你确实是有才能，所以要乖乖听我的话，我会让你发挥才能的。只要三年的时间，我会把你栽培成名门高中棒球队争相前来求你加入的投手。若想达成这个目标，你就给我乖一点。只要你相信我、跟随我，我绝对会让你变成最棒的投手。」
巧拾起下巴，直视着魔鬼教练的脸。胸口深处似乎有些什么正在波涛汹涌着，身体内部逐渐加温，仿佛骨骼正在发热。愤怒的情绪烧灼着身躯，汗流个不停。
他要栽培我？让我变成最棒的投手？要我为了这个目标乖乖听话、相信他？没人栽培也无所谓。就算不借助别人的力量，我也能成为最棒的投手。我相信自己的能力，而且——
「教练。」
豪的声音就在附近。
「永仓，我没有叫你。你给我按顺序练习。」
「你不把巧还给我，柔软体操和投球练习我根本没办法做。我一个人被晾在那里，还有关于头发的事……」
「怎样？」
「新田东中早从三年前就没发禁了。」
「我是以棒球社教练的身分下命令的。」
「就巧一个人吗？巧的老妈很罗唆耶！是个很强悍的阿姨……」
魔鬼教练朝着豪走近半步说：
「永仓，你在威胁我？」
「我怎么敢。」
「你的脑袋很不错，将来想当律师是吧？」
「不，是当捕手。」
「真是够了，两个人都是这副德行，你们这对搭档真了不起。不过……」
魔鬼教练的脸上失去了笑意，继续说道：
「你们两个都不能出赛。」
「这和发型有什么关系！？」
巧大声呐喊着。要不是被豪制止，或许他早就揪住了魔鬼教练的胸口。
「为什么你要那么在乎形式？真是愚蠢！难道剃个光头球速就会变快？这不相干吧！你只是想指使别人，到底是谁在威胁谁啊！？」
豪掩住了巧的嘴巴。
可以看出魔鬼教练脸上失去了血色，连嘴唇颜色都跟着变淡。
「笨蛋，你太多话了。」
豪在他的耳边嘀咕着。
（管他的。讲都讲了，有什么办法。）
越过魔鬼教练的肩膀可以看到展西和海音寺的脸。展西在笑，而海音寺迅速地来到前面，喊了一声：
「教练。」
他朝着魔鬼教练递出球棒说：
「您要不要试着站上打者的位置？」
「你说什么？」
见到魔鬼教练的表情，海音寺不禁往后倒退一步。
「呃……原田的球真的很快。与其在旁边看，还不如站上打击区会比较清楚。就算来到打者手边，球还是不会减速……教练，我想请您来确认看看……那个……很抱歉。」
海音寺低头道歉。魔鬼教练朝金色球棒瞄了一眼，喃喃自语地说道：
「是吗？」
接着伸手抓起了球棒。海音寺惊讶地「咦」了一声，眨动着眼睛。
「既然队长都这么说了，那我就站上打击区确认一下。正式队员就守备位置。」
「老师，这样不妥吧。」
展西在海音寺后面这么说道。
「怎样不妥？」
「练习的顺序会乱掉。」
「花不了多少时间，之后直接进入守备练习。还有，展西。」
「是。」
「你是不是对我的作法有意见？」
「我没有。」
「那就给我照做，不过由海音寺来当裁判，绿川和你在旁边看。这个小鬼上去投手丘。」
魔鬼教练用下巴朝巧的方向比了比。
「老师，那个……」
豪把巧推开，走上前来。
「永仓志愿当捕手，是吧？很好，让我见识见识一年级投捕搭档的能耐。先做好暖身动作。」
豪的脸上堆满笑容，脱掉帽子行礼。
「谢谢。」
「行礼就不必了，既然态度这么践，那就让我看看你们到底有多少实力。」
「当然没问题。」
豪依旧带着笑容，把巧拉往投手丘的方向。
「你那是什么表情？干嘛对着那种家伙低头陪笑脸？你白痴啊！」
巧对着豪轻轻一瞪骂道，不过豪的脸仍在笑。
「怎么说？魔鬼教练人挺好的呀，他肯让我们搭档。」
「如果是展西的话，会接不到球，他至少还知道这点。」
泽口把手套和球拿了过来。
「我搞不太懂，不过你要投球给魔鬼教练是吗？原田。」
「是啊、是啊，托海音寺的福。」
豪回答。
「加油啊！美女老师也在看。」
泽口用手指了指。美女就站在球网后面，旁边几名看似桌球社的女学生正高声笑着。
「有人在看会不会分心？」
豪自问着，然后答说：「怎么可能」。
是谁在看都无所谓，所有意识全都集中在球和豪的手套上。用手指指尖细细触摸着球，慢慢地感受着橡皮的触感。球的中心点出现心脏，脉搏在跳动着。「噗通、噗通、噗通」规则的跳动声和自己的心跳声重叠，无比珍爱的东西正握在手中。虽然没有跟任何人说、也没有说的必要，不过从站上投手丘直到投球的短暂片刻，巧的心总是激动到快要窒息。
——球一个个用布去擦，带着非常快乐的表情。
巧想起洋三提到户村真时所说的话。
魔鬼教练挥了挥手中的球棒，手腕和腰部的转动都非常灵活。
挥棒的力道很强，仿佛可以听到球棒撕裂空气的声音。
（那家伙也喜欢棒球？）
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