暑假最后一天的晚上八点过后，海音寺打电话来。
「明天教练有话要交代，开学典礼过后在本垒后方的网子前面集合，把便当、制服、钉鞋带着。为了进行正式练习，每个人各自要作好准备……听懂了吗？」
巧握紧话筒。
「队长，意思是说明天可以进行社团活动？」
「应该是吧……不，没错，太好了，说不定还来得及赶上秋季新人赛。说真的，我对你们这些一、二年级的实在有点羡慕，总觉得有点不太甘心。」
对于三年级生只能这样退出的惋惜，海音寺并不打算隐藏。他害臊地「啊哈」一笑，接着说道：
「真是糟糕，人一旦上了年纪就爱抱怨。总之，明天棒球社要全员集合。」
「是。」
「原田。」
「是。」
「展西他们我当然也会连络，他们终究还是棒球社的人。听好，就算你和他们之间曾经有过什么过节——」
「队长。」
巧打断了海音寺的话。
「那个啊、球就这样飞过来，然后真他……」
耳边传来青波的声音，真纪子的笑声也夹杂在其中。巧把身子背转过去，继续说道：
「队长，我讨厌展西他们。」
可以感受到海音寺「嘶」地倒抽了一口气。
巧讨厌展西他们。不论什么人，只要把棒球以外的东西带进球场就很讨厌。
这些人把保送、评价、教育理念、精神锻链，这些和棒球及比赛毫不相干的东西带进来，竟然还一副无所谓的模样。巧讨厌这种人，所以他也讨厌魔鬼教练。
球场这个地方，就只为了球而存在。追随着那颗球，投球、打击、接球、跑垒，棒球就是这样的运动，纯粹就只是这样，其他的事都不重要。巧不会把不重要的事带进来，甚至连想都没想过。
「不过……只要能打棒球，那些我并不在意。」
这是巧的真心话。海音寺「嗯」地应了一声。
「你的个人喜好我不干涉，我只希望队里不要再起纠纷。好了，明天在球网前面集合。」
「是。」
巧放下话筒——
（队长的工作还真辛苦。）
心里一边闪过这个念头。
玄关响起尖锐的铃声，接着是用力开门的声音。
「巧！」
是豪。
「打扰了——巧，你在不在啊？巧！」
真是的，不但这么大声，还直接叫人家的名字。
巧露出苦笑。不知道什么缘故，巧就是能感受到豪正往自己的方向飞奔而来。
「喂——巧，你在不在啊？巧！」
「笨蛋，这里可是我家耶，怎么可能不在。」
「啊，说的也是。你有没有接到海音寺的电话？」
「才刚刚挂断。」
「怎么样？很赞吧！明天就能打棒球了。」
「豪。」
青波穿着睡衣，往豪的方向奔去。豪一把抱起青波。
「青波，之前的比赛接得好哦！」
「嗯，接得好。」
「你变重了。嗯，越来越壮罗。」
「真的吗？告诉你哦，我吃好多好多的饭，连蔬菜也吃光光哦。还喝牛奶，还有啊、还有啊，豪——」
真纪子用浴巾帮青波擦头。
「青波真是的，豪一来就特别爱撒娇。一定是巧不像豪这样听他说话、又疼爱他，所以欲求不满。」
青波被豪抱在怀里继续说话。
「还有啊，真用铁棍练习挥棒，还有跑步。这样才不容易累。」
豪频频点头，巧抓起一旁的棒球手套说：
「走吧。」
「咦？啊，咦？要去哪里？」
「你来这里干嘛？不是来陪青波说话的吧。」
豪来这里干嘛，巧心里知道。是为了传球练习，因为明天就要正式展开社团活动。他想把在心里四处乱窜的等不及、兴奋、无法冷静的情绪沉淀下来。
两人来到外面。或许是天空晴朗的缘故，无数的星星正闪耀着。说到这个，初春两人才刚认识时，巧和豪就曾在黎明前做过传球练习。身处于黑暗中，有不知名的小鸟在叫、有鸡在啼，山的棱线一点一点变亮。光线直射过来，划开了天空与山壁之间的黑暗。在巧调整呼吸的空档，天空由黑转为薄紫，然后再转为浅蓝。这座小镇在难以想像的美好与灿烂之中结束了黑夜，迎向黎明。
此时才刚刚入夜，天上挂着新月与星星。
这回……一定要抬头仰望天空。
希望这回不要输。
「巧，开始吧。」
豪站在街灯底下，巧对着那副棒球手套轻轻投球。肩膀暖和起来、身体发热，自己的身体慢慢转为只为了投球而存在的身体。豪轻轻敲击着棒球手套。
「好了吧？我要蹲下了。」
绝佳的时间点。
真是了不起。
巧在手中把球转了一圈。觉得豪就像是为了自己、单单为了接自己的球而待在那里。
把球投出去，棒球手套像在回应般似地发出清脆的声音。豪「嗯」地点头，露出满足的笑容。
「OK，到此为止。」
整整投了二十球后，豪站起身，夹着棒球手套双手往上举起。
「啊——真赞！真是太赞了。」
很奇怪地，豪那张严肃的脸一旦笑起来，感觉就特别孩子气。
「明天就可以在操场上练习，我已经欲求不满很久了。」
巧的视线从球往豪的方向移动。原来这几个月焦躁、紧张、不安的人不是只有自己而已。至少豪也是抱着同样的焦躁、紧张与不安。巧并没有发觉，因为豪没让自己看到这一面。
巧啧了一声。只要有豪在，常常会觉得自己败给他。
会让巧有这种感觉的也只有豪了。
每次想到这里，巧就会跟着砸舌。
你这种人一定会早死。
原本是想开个玩笑，拍拍他的背，但在举起手时突然感觉到一股视线。巧向后转身，青波带着认真的眼神站在那里，青波的眼角总是带着一抹微笑，即使是发烧、咳得很痛苦，眼里的光芒还是十分温和。然而，这时那双眼睛却近乎严肃地瞪着自己。
「青波，怎么搞的，你一直待在这里吗？」
「嗯。」
「你不是才刚洗完澡？别站着发呆，快进去。」
青波的喉咙咕嘟一声。
「哥哥。」
「你会感冒，赶快进去——」
「我想赢过你。」
巧盯着弟弟，听不懂他话里的意思。青波抬起下颚，从下方望着哥哥的视线。
「之前外公跟我说过，我只要能快快乐乐地打棒球就够了。可是我希望有一天可以赢过哥哥。」
一口气说完这些，青波「哈啾」一声打了个喷嚏。
「呃……就这样。看到哥哥投球，我突然有这样的想法。」
青波轻盈地转身，消失在黑暗中。
「豪。」
「嗯？」
「那是什么意思？」
「什么意思？青波在向哥哥下战帖啊。」
「白痴！那笨蛋脑袋里在想什么啊？」
「会吗？满酷的呀！青波不会永远只是可爱而已。你有点震惊吧？巧。」
「我？怎么会？」
「因为你很疼爱他啊。」
「少蠢了。」
巧根本没有疼爱弟弟的记忆。青波打从出生以来身体就很虚弱，是个总得靠着别人保护才有办法存活的孩子。两人处在不同的世界，有着不同的生存方式。原本应该是如此，然而青波却用挑战的眼神对自己放话，教人感到意外。
「你这个人哪——」
豪用特意放慢的口气说道。
「怎样啦？」
「唉，也不知是好是坏，不过你很容易招来别人的感动或是挑战，你知不知道啊？」
「这种事我哪知道。青波要向我挑战？真是笑死人了。」
「也许并没有那么好笑，巧。」
在巧回答之前，豪先挥手说道：
「好了，明天学校见。」
豪从街灯的光圈中走了出去。巧则是站在光圈中，听着脚步声一点一点慢慢地远去。
隔天，所有社员在球网前面集合，魔鬼教练先是低头说了声「抱歉」。
他为自己不小心引发事故，结果造成社团暂时停止活动的事情谢罪。
「因为这些原
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