「请你和我们进行练习赛。」
巧站到豪的旁边微微点头。
「请你在比赛中再和我们一决胜负。」
门脇低声说道：
「这个嘛，我也很想，不过……我们学校的比赛日程表好像已经排到半年以后了，况且这种事还是得由老师来决定……」
海音寺抓着后脑勺。
「门脇，有空我再跟你详细解释。能不能拜托你和我们进行练习赛？算我欠你一份大恩情，由你们那边主动提出要求可以吗？」
「嗯，我是很想，不过我不能擅自决定。」
「下次我会把你三振。」
巧站在门脇的正对面，门脇的脸开始转白。
「你说什么？」
「请你和我们比赛。下次你一定打不到，谁都一样，连上垒都别想。」
「你叫原田是吧？你的意思是要对横手投出完全比赛？」
「是的，拜托你了。」
豪也跟着低头。
「拜托你。巧的球并不是那种半吊子的球，请你不要因为打出全垒打，就以为是打到了巧的球。下次我一定会让他秀出他的真本事，绝对能拿下三振。所以就拜托你了。」
门脇嘴巴半开，像要吸取氧气似地来回张合。
「海音寺，这些家伙是哪来的？」
「我说过了，他们是我们学校一年级的投捕搭档。」
「不会吧，新田东中的一年级这么嚣张？」
「不，这两个是特例。」
「我想也是，要是这种新人一堆，那队长要怎么当？」
海音寺沉默不语，门脇仰望着天空。
「是吗？一年级啊……原田。」
「是。」
「你不要忘了刚才的话。如果真的进行比赛，你所投的每一球都不能放水。我先警告你，我们学校的打线可是高中级的。不，比水准差的高中要厉害得多。你敢这样夸口，应该心里有数才对。永仓你也一样。」
「那当然。」
豪的回答比巧快了一步。
「那好，我是不晓得能不能成功，不过我会去谈谈看。」
海音寺「噢」地高喊了一声。
「真的吗？门脇，太感谢你了。详情我们晚点再谈。」
「你们那边的事我不管。」
门脇的眼神在瞬间变得严厉。
「这两个家伙对我们球队作出完全比赛的宣告，你不觉得教人火大？与其让这两个家伙在你们球队里鬼混，还不如在练习比赛里将他们打垮。这也算是为后辈着想。就这样，再会了。」
门脇拍了拍海音寺的肩，然后快步离去。
在回程的车中，豪连一句话也不说。海音寺或许也累了，默默眺望着窗外。只有美女老师反复说着：
「太好了，事情一定会很顺利。」
但是没有人回应。
魔鬼教练把人一个个送回家。豪最先在神社附近的桥边下车。
「永仓，辛苦了，明天见。」
美女老师这么说道，豪无言地鞠了个躬。车子往前开，巧回头望着豪消失在转角的背影。
「原田。」
魔鬼教练突然叫出他的名字，海音寺动了一下。
「你投给门脇的第四球，为什么要减轻力道？」
巧表示自己没有减轻力道的打算。自己的球掌控在自己手上，力道可以用自己的意志来加以控制。
「不要乱掰。永仓说的没有错，要是和投给门脇的第三球拥有同样的威力，不可能简简单单就变成全垒打。第四球的力道明显变差，原田。」
「是。」
「你是不是认为永仓会接不到？」
美女老师似乎想说什么，但话到嘴边又吞了回去。
「是吧？你认为搞不好会害他受伤？不论原因为何，永仓都会受到打击，因为你背叛了他。」
「户村老师，对孩子讲话能不能不要这么严厉？」
「你不要插嘴，我正在跟原田说话。怎样？不要不说话，难道你还不懂？你这样根本是在藐视永仓的能力。回答我，原田。」
巧紧咬着嘴唇。
巧并不是不信任豪，对自己而言，豪是唯一的捕手。但那时豪的指尖在颤抖，抖到连球都掉了。「这样不就接不到？」心里是有闪过这样的念头，确实是有。巧不希望豪漏接自己的球。球被收进豪的棒球手套，发出教人愉悦的声响，豪满足地笑了。巧不想弄乱那个呼吸，不想看到豪不安的表情。
不论何时都要投出最棒的球，站上投手丘的时候心里就只想着这件事。然而投第四球给门脇的时候却迷惑了，心里有一丝迷惑。带着迷惑投球。
「原田，为什么你不信任永仓？」
魔鬼教练叹了一口气。
「他是你的捕手啊，那家伙会使出吃奶的力气把球挡下来，而接下来一定会顺利接到。为什么你就不能信任他？」
巧开始冒汗，温热的水滴滴在紧握的拳头上。
「要是投手丘上的投手不信任捕手，这棒球是要怎么打？你实在是个幼稚的小鬼，原田。连棒球的基本原则、最重要的事你都不懂。海音寺。」
海音寺挺起身子。
「我之前就说过这家伙很麻烦，什么也不懂，只是没想到会笨到这种程度。」
海音寺在嘴里低声咕哝了两三句。车停了下来。
是巧家的门前。
「咦？这种时期居然有梅花的香味……」
美女老师吸着气。石门后面有棵大大的梅树，交叠的叶片在秋日气息中缓缓地开始变色，叶片和枝桠像在提出邀请似地沙沙作响。
青波正坐在床上看书。
「青波，我不能再陪你睡了。」
「我知道，烧已经退了……」
「那就快回自己房间，不要再进来了。」
巧是当真的，他需要自己一个人独处，他人的存在教人不舒服。从窗帘的缝隙可以看到星空，星星正在闪亮。要是走到外面，一片无云的夜空就会在眼前展开。豪正在做什么呢？回程路上他始终紧闭着嘴不发一语，对巧看也不看。
——为什么你不信任永仓？
魔鬼教练的话在耳朵深处徘徊不去。
「哥哥。」
背后传来青波的声音。
「你怎么还在？你到底要在我房里赖到什么时候——」
「哥哥，你和豪吵架了？」
心里噗通一跳。
「你在说什么，干嘛扯到这个。」
「我看得出来。上次和豪吵架的时候，哥哥也是露出一样难过的表情。你们又吵架了？」
青波的小脸突然笑了开来，那是容易被误认为女孩子的温柔笑脸。
「不要紧的，哥哥。」
「你在说什么啦。」
「之前豪曾经跟我说过。他说：『你哥哥绝对不会输给任何人。』就是这样说的。我想豪是很喜欢哥哥的，只要你好好跟他道歉，他会原谅你的。」
巧俯看着青波烧退之后白皙干爽的脸庞。
——你哥哥绝对不会输给任何人。
必须和豪见个面。
虽然不知道见面该讲什么，不过现在就得和他见面。巧起身披上运动外套。
耳边传来敲门的声音。
洋三拿着无线话筒站在那里。
「巧，电话。」
「豪打来的？」
「哎哟，是个可爱女生的声音。哦呵呵。」
巧把祖父往外推，关起房门。
「喂。」
「原田，是我。」
是海音寺低哑的声音。
「今天门脇打电话给我，说他绝对会来找我们比赛，叫我们要有心理准备，感觉比白天还要兴奋，看来白天可能是在装酷。总之，成功的可能性似乎很高。我打来是想把这件事告诉你。就这样，辛苦你了。」
「队长。」
「嗯？」
「你也给豪打个电话吧。」
「噢，刚刚就已经先打过了。」
「他有没有说什么？」
「没有，他只说绝对要进行比赛，十分带劲。啊……原田。」
「是。」
「教练讲的话我是听不太懂，不过……你别想太多。投捕之间要是有问题，那可就派不上用场，老实讲只会碍手碍脚。」
海音寺提高了音量，那是身为队长的声音。
「原田，你听好了。接下来才是你们的关键时刻，绝对不能输在任何地方。投捕之间不要闹别扭，会对整个球队造成影响。别
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