最初的一球，豪并没有接住，滚到前面去了。豪将它捡起、调整呼吸、用球衣擦了擦球。门脇重新握紧球棒，大口吐气。
巧。
豪无声地呼叫他的名字，把球回传。手里确实残留着那一球的触感，毫无保留、最棒的直球。有某种东西从身体正中央穿过。
那家伙认真对着我投球。
这种感觉该算是喜悦？还是安心？难以言喻的情感炽热交缠，在体内流窜。
在门脇就打者位置前，豪感到不安。不知道巧会不会投出最棒的一球，所以不安。并不是害怕球会被击出，而是对于身为捕手的自己有没有受到巧的彻底信任感到不安。巧将球投过来了，所以下一次绝对要接到。
门脇在下一球铁定会挥棒，不过球路并不会变。那球一定会穿越门脇的挥棒进到自己手套里。豪有自信，球会和冷静放过第一球的门脇所预测的相差些许，维持球速到打者手边。
第二球，门脇独特的有如疾风的挥棒声。飞进捕手手套的白球，仿佛发出小小的呼声。之后球咕噜掉到前面，心脏的鼓动声在耳朵深处响起。豪的背脊和腋下都冒出了汗。
——下次、下次一定要接住。
豪的视野突然变窄。打者是谁、这里又是哪里，一瞬间他突然搞不清楚。只看得见投手丘，巧在那儿挥动手臂，吸气，举起手套。
第三球。球棒凌空划过的瞬间，门脇觉得自己的身体摇晃了一下。呼唤球、柔软地对应、凌厉击出，堪称完美的击球姿势崩溃了。跨步往前、准备击球的身体，在击中球之前就失去了平衡。
「挥棒落空、打者出局！」
裁判的声音听起来格外尖锐，门脇紧咬的臼齿闷痛起来。
呼地一声吐出气来的是永仓，他盯着手套里的球，再度吐气。拿下面罩，仰望着门脇。汗水自额头流到脸颊，在下巴底下形成了水滴。
门脇握紧球棒，背过身去，无言地从站在打击预备区的瑞垣身旁走过。横手的休息区一片安静。
「哎呀，门脇也有碰巧被人三振的时候，是吧。」
崎山自言自语地说道，谁也没有回答。门脇低声说着：
「这不是碰巧。」
不是碰巧，那家伙是用实力将我扳倒。
屈辱感比败北感还要刺痛。不过至少不会觉得胆怯，就算打不到也不会放弃。最快到第五局，就会再轮到自己上场打击。
看着吧，原田，下次要凭我的力量……
有点悦耳的声音传来，是金属球棒打中球的声音。门脇转过头去，看到瑞垣抛下球棒，跑向一垒。球继续往前飞，中外野手正在后退。
「成功了！」
池边呐喊着。不过新田东的中外野手用力一跳，单手把球接住。虽然跌了一屁股，不过球并没有掉落。
「可惜……要是没有风就好了。」
「不过打得很漂亮。」
「行了、行了。」
横手的休息区恢复了活力。瑞垣一边对第六棒的田冈嘀咕些什么，一边笑着走回来。一回来就咻地吹了声口哨。
「我打到了，那个投手的球。」
崎山探出身子。
「打得到吗？」
「打得到。那些家伙还是小鬼，用力拉打的话，球就会强劲地飞出去。勇敢挥击吧。不过游击手海音寺的守备很高明，这点可别忘了。就这样，将他们彻底打垮吧。」
瑞垣瞄了门脇一眼，扬起嘴角。
「你似乎有什么不满，队长。」
「原田的球有那么容易打吗？俊。」
瑞垣眯起眼睛，一种莫名清醒的视线。
「秀吾。」
「嗯？」
「抱歉，你的漂亮公主被我给吃了。」
「什么啊？」
「也就是说，公主应该撑不到你下一个打席。」
「俊，别闹了，原田的球才不是这么回事。」
响起了金属声。球往二垒手、游击手之间穿去，接者就看到海音寺飞扑接球。瑞垣啧、啧地咋舌。
「打到那边不行啦。大家记住了，海音寺的守备足以和我媲美。」
荻噗嗤一笑。瑞垣将手套递给盯着运动场的门脇。
「秀吾，刚刚田冈的打击，游击手要不是海音寺，就已经上垒了。漂亮的安打，公主不行啦。要撑到下个打席，难喔。」
「为什么？」
门脇抓着瑞垣的肩。
「这种事，为什么你会知道？」
瑞垣皱起眉头，挥开抓着肩膀的手。
「为什么你就是不懂？笨蛋。」
瑞垣的手指在门脇额头上一弹。
「好痛！」
「醒醒吧，傻瓜。恋爱是盲目的，今天就不用和歌来消遣你了。你啊，对那位公主着迷，除了他什么也看不见。像门脇秀吾这样的男人，怎么能被稍微有点姿色的公主要得团团转，看不见棒球的全貌咧。」
门脇为之语塞，对瑞垣所讲的话难以理解，瑞垣故意吐了既长又大的一口气。
「你啊，有没有把这场比赛当成比赛来看？有没有当成棒球来看？」
「啊……噢、呃……这个嘛……」
「答案只有一个，简单明了。总而言之，你脑袋里就只想着和公主约会的事，对吧。所以什么也没搞懂嘛。」
「俊……新田东真的是那么糟的队伍？」
「不要一脸正经地问这种基本问题。新田并没有特别糟，糟到不行的是——」
瑞垣竖起小指和拇指，在门脇面前挥动。
「那对投捕搭档，就是你的公主和大块头捕手。哎呀，糟透了。」
门脇难以置信地俯看小个子瑞垣的脸。别说原田，就连永仓也不是一般选手。至少他还知道这点。
瑞垣生气似地嘟起嘴侧向一边：
「喂，我讲的并不是个人能力。搭档就是搭档，再怎么样都是两个人。那种互扯对方后腿的家伙，就算赢得了其他学校，对横手可是不管用。哼哼，算了，你看下一局，公主大概会倒在投手丘上面哭泣。对我而言，倒是满喜欢这种场面。」
下一局，横手的攻击由第七棒辻仓的三垒安打展开序幕。瑞垣在门脇旁边咯咯地忍着笑意，然后直起身子，对第八棒的城野说道：
「城野，看来你不知道自己的立场。」
「啊？」
「啊什么啊，你可是新队伍的第四棒候补人选耶。坚持下去，对方已经没力了，不用怕。彻底的坚持下去，不要被速度迷惑，想办法打到球。不过只是快了点而已，你打得到的。」
「是。」
城野红着双颊用力点点头。
「嗯——对对，既坦率又可爱，小朋友就是要这样。是吧，门脇。」
门脇并没有回答。从休息区看过去也知道，原田的球并没有力道，更重要的是在投手丘上面的动作并不灵活。
「俊，那家伙是不是状况不佳？」
「那家伙指的是谁？」
「原田。」
瑞垣耸了耸肩，动作夸张地摇头。
「你是真的被公主给迷住了是吧？比赛进行到一半，竟担心起对方投手的状况是想怎样。笨——蛋。刚刚不是说过了，状况不佳的并不是公主，是投捕搭档。」
「什么意思？」
「你不懂？」
「不懂。」
「我也猜想你不会懂。」
瑞垣这么说着，舔了舔嘴唇。门脇俯看那张侧脸，两人从刚开始学走路的时候就在一起，在一起的时间比家人还要长。头脑聪明、擅长讽刺、面包要沾美乃滋来吃、喜欢身材圆润、眼睛大大的女生、背上有蝴蝶形状的胎记，这些自己通通知道。然而这样的童年玩伴，所讲的话却无法理解。
原田耶，为什么那球会被击中？
场上响起了欢呼声，城野击出的球自二垒手头顶飞过，跑垒者滑向本垒。门脇咽着口水，山上吹下来的风让沾了汗水的颈子感到好冷。
「秀吾，你和公主是哪个人比较厉害？」
「咦？」
「刚才的对决真是精彩，结果是门脇秀吾彻底惨败。要是和公主再对决一次，你有自信能打得到吗？」
「废话，哪能就这样输掉。」
「也对。讲老实话，我也对那个公主感到害怕。和你真的是旗鼓相当……哎呀，真没想到，居然有投手可以和你进行旗鼓相当的对决。嗯——可以理解为什么秀吾会着迷。『当年情话平如水，怎及昨夜鸳鸯长』啊。」
「俊，拜托，讲点听得懂的话行不行。就算不提这个，我的脑袋现在也已经一片黏黏糊糊了。」
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