瑞垣的表情看起来相当痛苦，让人觉得走路和说话对他来说是种折磨。
「哪里不舒服？」
听到海音寺的问题，瑞垣长叹口气，手按着腹部说道：
「喝了太多酒，肝脏已经不行了……医生说我只剩下半年。」
就在海音寺吓到说不出话来的时候，装着料理的盘子来到眼前。
「久等了，这是两位的炸鸡块定食。」
穿着红色格子裙的女服务生用甜美的语气如此说道。制服花样和桌巾花色相同，似乎是为了配合这间简餐店的店名「红格子」。这里是瑞垣说「如果你请客，我就跟你约会」所指定的店。这家店位于横手闹区的中央，没味道又难喝的咖啡和不知道为什么特别好吃的炸鸡块定食，是瑞垣的特别推荐。
瑞垣再次叹口气：
「你真是不能开玩笑。看到你那种认真的反应，我也说不出话来了。」
「原来是开玩笑……吓我一跳。」
「也没有，因为宿醉的关系，肝脏真的快不行了……」
「啊、你们昨晚闹过啦？」
「学测结束之后，大家几乎都疯了，又喝又唱又脱衣服又跳舞。还有人藉酒壮胆跑去跟女生告白，被拒绝之后差点要去跳河。真是『每逢思君千般苦，多情总是难超脱。万般忧愁理不清，珠泪暗垂自磋跎』啊。懂吗？」
「不懂。」
「一点古文常识也没有。啊～～头好痛，真的闹过头了。」
「门脇也跟你们一起闹吗？」
瑞垣握着叉子的手停下来：
「因为我知道会喝酒大闹，所以没有找秀吾。如果被人发现……那家伙很显眼的，如果随便乱来，推荐入学的资格可能会被取消。啊～～恐怖，太恐怖了。」
「你还真为他着想。」
「谁理他啊。那家伙烦死了，不在我还乐得轻松。」
「烦？你说门脇吗？」
瑞垣用叉子叉着炸鸡块，只有嘴角笑了一下，问了一个问题：
「公主呢？」
「咦？」
「新田的公主还是那么美丽吗？」
海音寺把嘴里的炸鸡块吞下去，感受到浓浓的黄芥末风味。这个味道的确满特别的。
「嗯。三天前碰到久违的公主，他又变得更漂亮了。那种美貌，就连我都要迷上他了。」
「真的吗？」
「真的。」
瑞垣皱起眉来，嫌麻烦地咬了一口炸鸡块。
「你上了打击区？」
「嗯，让他当我的喂球投手，真的打得非常过瘾。」
「然后咧？」
「想知道吗？」
「唉呀，一希什么时候也染上吊人胃口的坏习惯了。」
「自从跟俊二认识之后吧。应该是受到你的影响。」
瑞垣作势要把叉子丢出去，然后又把叉子放回桌上：
「让你打得很过瘾之后，打击的感觉回来了，然后公主站在投手丘上，接下来发生什么事了？难道你就摆出一副学长的样子跟他说声谢谢之后挥手再见？怎么可能。」
「怎么可能……嗯，该怎么说……投不太进好球带。」
「你说谁？」
「现在是在说谁。」
「公主啊……嗯——应该是永仓的问题吧？和海音寺对决，公主不可能会吓到投不进好球带，应该是捕手没办法配合。」
瑞垣用手捏起小番茄。娇小鲜红的番茄，就像玩具饰品一样。
「我先告诉你……不要小看永仓。」
瑞垣眯起眼睛。
「我不太会形容，可是永仓真的很厉害，球接得很漂亮。如果你觉得他们还会像上次那样失去默契，那就大错特错了。」
瑞垣举手向女服务生加点番茄汁。
「宿醉还是喝番茄汁有效。这也是一希请客？」
「免谈。」
「小气。你这算什么？威胁吗？」
「忠告。」
瑞垣还是一脸疲惫，用手撑住脸颊。就在海音寺默默把炸鸡块送进嘴里之时，女服务生端来了番茄汁。
「海音寺。」
「什么事？这个真的很好吃，你不吃吗？」
「你起鸡皮疙瘩了吗？」
站在打击区里，你起鸡皮疙瘩了吗？他的球真的有这般威力吗？
海音寺点点头，可是瑞垣笑了：
「我第一次见到公主的时候，就起鸡皮疙瘩了。就好像『不会吧，真是可爱。如果是女孩子就是我喜欢的类型。』这种感觉。之后是门脇打击时的那一球，鸡皮疙瘩起得更是严重。那时我心里在想：这家伙可真厉害，就算不是女孩子也快要爱上他了。不过真正让我寒毛直竖的，是你们的投捕搭档漂亮崩溃的时候。看到完全按照我的剧本演出的自我毁灭，真的是太·爽·了……看到公主一个人孤零零站在那里的样子，真是太棒了。几乎让我想从后面抱住他，然后亲他一下。」
「不一样了。」
「什么？」
「你要是还想着九月的事来打这次比赛，绝对赢不了他们。他们已经不一样了。」
「你是说公主的球吗？」
「嗯，还有我们的投捕搭档。绝对不会像上次那样崩溃了。」
瑞垣凝视海音寺，脸上露出刻意的温柔微笑：
「告诉你，要让人崩溃的方法，就像天上的星星那么多。比方说……」
「比方说？」
瑞垣突然抓住海音寺的手，力道之大让海音寺不禁皱起眉头。
「比方说，像这样……」
瑞垣把吸管移到海音寺动弹不得的手上，一滴浓稠的番茄汁滴在他的手背，形成一条红色的水流。
「如果这是哪个人的惯用手，然后这是血……真是不得了。」
「瑞垣！」
「别那么大声。我的脑袋嗡嗡响个不停。啊～～好痛。」
海音寺咽下口水，用纸巾擦手，才发现纸巾染上一片红色。
「白痴，有些话可以说，有些话不能说。你要是敢让原田受伤……那你就太低级了。」
「谁要对心爱的公主做那种事啊。真的要做，目标也是他的搭档。」
「永仓吗……你想做什么……」
海音寺感到有些发毛。感觉这半年来时常连络、谈话、见面的男人，忽然变成一个自己完全不清楚的家伙。
不，我错了。其实关于瑞垣的事，我什么都不知道。虽然有见面也有谈话，而且时常跟他连络，我还是什么也不懂。
让我们抛开横手二中和新田东中的学校招牌，举行我们自己的比赛吧。
瑞垣的提议的确很吸引人，海音寺也不禁跃跃欲试。抛开大人和学校的拘束来打棒球，的确是个很新鲜的想法。预约比赛场地、计算费用、安排裁判等琐碎麻烦的杂事几乎都由瑞垣一手包办。海音寺已经不是一次、两次对他的办事效率感到佩服。有着过人的头脑与手腕、又有行动力、爱开玩笑、喜欢挖苦别人，最重要的是喜欢棒球，又是门脇的好朋友……脑里关于瑞垣的印象开始动摇。动摇的海音寺发现那个让他捉摸不定的男人正在笑，这个男人或许真的会做出伤害永仓的事也说不定。海音寺忽然一阵恶寒。
「你干什么一脸认真的表情？我都说是比方说了。永仓可以说是公主唯一的弱点，只要永仓在的一天，公主就没办法独立。」
瑞垣的吸管在杯子里搅拌，冰块发出清凉的声响。
「弱点？你是说永仓？」
「对。他们两个才不是什么互相信赖那种上得了台面的关系，其实只是互相依赖而已。他们还只是小鬼。」
冰块在杯子里旋转。海音寺「呼——」吐了口气。
「你真的这么想？」
「我说的可是事实。像你和秀吾这样被公主的球迷住的人可能不知道，那两个人的关系看起来理想，其实只是互相依赖，最后只会一起崩溃……怎么，你在笑什么？」
「没有，只是觉得太天真了。」
「谁？」
「当然是在说俊二。你真的很天真。」
「为什么？」
「我说过了，他们已经不一样了。无论原田还是永仓都不是你所想的那么简单。」
瑞垣用鼻子「哼！」了一声：
「是这样吗？」
「没错。你从刚才开始就一直叫他公主，但是我想你根本不认为原田只是漂亮的公主而已。永仓他是一路担任原田的捕手走过来的，如果只是互相依赖，你觉得永仓能够撑到现在吗？所以说你真是太天真了。」
「你怎么这么确定？
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