站进打击区的瑞垣对着永仓露出微笑：
「好久不见了。」
「咦？我们不是才刚见过……」
「有吗？过去的事情我一下子就忘记了。不过这么久没见到你，你是不是又变壮啦？」
「常有人这么说。」
「对吧。我还担心你会不会因为烦恼而消瘦，看样子你已经完全看开了。真了不起。」
豪没有回答。瑞垣的话虽然听起来随便，好像是在开玩笑，却是笑里藏刀。只要一个不注意，那把刀便会立刻刺过来。豪尝过那种苦头，话中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入内心的细长伤口好痛，甚至连呼吸都有困难。
原来还有这种人。
瑞垣绝对不是个性很粗鲁，或是以威胁的语气说话的人。他的嘴角总是带着笑容，一边用温柔的语气讲话，又一边用话里的利刃伤害对方。对豪来说，他是第一次遇到这种人。除了对这个人只比自己大两岁一事感到不可思议，也对这个人感到有点恐惧。
海音寺用力拍了一下瑞垣的背。
「瑞垣，门脇怎么办？」
「唉呀，跟秀吾没关系，你不用理他。他是耐不住对公主的思念才跑来的。正所谓『妾命在世不多时，一时半刻还复去。但愿来世长留忆，病榻床前与君别』。永仓，你知道吗？」
「啊……这是和泉式部（注：日本古代女性文人，着有名作《和泉式部日记》）……」
「呜喔、正确答案。有在念书，很了不起喔。」
「也没有，只是因为我们导师教国文，所以班会时常常会念些古文给我们听……」
一跟这个人讲话，就会情不自禁多说几句，把不用说的事情说出来，然后对自己的多嘴感到后悔。面对瑞垣不但冷静不下来，不知为何还会觉得很不舒服，并且对他感到有些恐惧。
「为什么这个时候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那种有如外星人的说话方式就不能改一下吗？话说回来，突然踏进打击区不要紧吧？身体会不会反应不过来？虽然说是打击练习，这还是原田的球喔。」
「嗯——被你这么一说，我还真的有点心虚。因为我们后来一直都在念书，说不定连挥棒的方式都忘了。没关系，我试试看，真的不行我就放弃。你还是赶紧回到守备位置吧。公主，拜托你来个中间偏高的球。」
瑞垣朝着投手丘点头，巧则是静静踢平脚下的土。
「真是冷淡的家伙。」
捕手手套摆在定位，白球朝着好球带中间偏高的位置直直飞来。瑞垣垫了一步，腰部漂亮转动。挥击出去的球越过趋前守备的中间手头上，最后落到地上。
「清垒的三垒安打……应该吧？永仓，你认为呢？」
沉默的豪抬头看了一下满脸笑容的瑞垣。
说什么忘记挥棒的方式，刚才的挥棒速度明明跟海音寺学长一样快。腰部的旋转、手腕跟球的动作，还有打中间高球的击球点，根本没有任何迟钝。
果然不是会让自己感觉变迟钝的人。没有在做跑步与打击练习的人，挥棒动作不可能那么自然。虽然没有全力挥击，还是完美抓住巧投的直球。面对巧投来的球，靠着击球的时机将球带到外野方向。
「海音寺，难得有这个机会，我就帮忙你们练习。叫两个选手站在一、三垒上当跑者。」
瑞垣用下巴朝投手丘点了一下。
「永仓，叫公主来颗内角高球。」
豪做出内角高球的暗号。巧面无表情地点头之后，抬起脚将球投出。白球与金属球棒特有的尖锐声响同时飞向左外野边线。
「嗯——不只是内野，外野的守备也很不错。原来如此。」
瑞垣眯起眼睛，好像正在计算困难的数学问题，嘴里不停念念有词不知道在说什么。
「同一个地方再一球。」
球随着比刚才还要沉重的声音飞向内野上空。
「嗯——原来如此。没有抓住击球时机，就会轻易被压制。」
瑞垣自己发出指示，一边按照自己的指示把投来的球打向各个方向，一边不断碎碎念。每次打击出去，他的目光都会注视整个球场。那是将野手随着击球的方向而有的不同动作及跑者的滑垒动作，一一捕捉并且记下来准备加以分析的视线。他的脑中应该正进行横手打者面对新田东中的模拟赛吧？豪在捕手面具后面叹了一口气。
这个人并不快乐吧？站上打击区、握着球棒将对手所投的球打出去之时，难道不会有兴奋的感觉吗？不能感受虽然不多，还是从身体深处流露的喜悦吗？刚刚站在这里的新田东中棒球队成员们，好不容易与久违的棒球重逢，一开始虽然有点迟疑与狼狈，但是每个人看起来都乐在其中。他们之所以这么高兴，应该是感受到从学测脱身的解放感、充分活动身体的痛快，以及回归久违的球队里的怀念。各式各样的感情因为「又能打棒球了」的简单原因混合起来，结成快乐的果实。因为我蹲在这里，所以可以清楚感觉他们的快乐。他们无论是漂亮把球打出去，还是抓不准击球时机而打出不营养的球，每个人都是笑容满面。应该是要这样才对，这样才是真正的喜欢棒球。当然在比赛当中获胜以及队伍变强也很重要，不过在考虑这些事情之前，应该先尽情享受站上打击区的喜悦才对。
更何况站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之后，打击姿势几乎没有走样的人、这么厉害的打者，为什么不肯直视投手丘？为什么不想认真与投手一决胜负？
突然觉得挥棒刮起的风有点冷。白球直线朝投手丘飞去，巧的手套挡在脸前把球接下。
瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角轻轻一笑：
「嘿，竟然没有躲开，真不愧是公主。」
「瑞垣学长！」
「怎么了？别那么大声，我的心脏很没力，很可能会被吓到暴毙。小心一点。」
「你是故意瞄准巧的吗？」
瑞垣瞪大眼睛看着豪，摇头否认：
「不是，听起来或许是借口，不过你也太看得起我了。我还没厉害到能打出瞄准投手的飞球。只不过你刚才不是丢到公主吗？我想说或许会有后遗症……不过看起来满勇敢的。」
「你以为巧会因此而害怕朝投手丘飞来的球吗？」
虽然豪努力试着用讽刺的语气说话，不过瑞垣笑得更加灿烂：
「投手丘是很恐怖的。」
只有表面的笑容，口中说出的话和他的眼神，完全没有带着丝毫笑意。豪的视线从靠着围墙的门脇身上移向站在游击手位置的海音寺。
海音寺学长为什么要找这个人？找门脇学长还可以理解。如果是门脇学长，就可以光明正大和他一决胜负，用跟最强打者对决时的心态面对他。门脇学长在用球棒打中球心的能力、击球的距离、破坏力皆无疑远胜这个人。但是门脇学长不让人感到恐惧，只要注意投手和打者谁技高一筹就行了。巧的球一定会穿过门脇学长的棒子，直接飞进我的手套。我只要相信这点，然后摆好捕手手套的位置就行了。真是简单，不论门脇学长再怎么优秀，还是打不中巧投的球。这点我很清楚，所以门脇学长不恐怖。不过这个人很恐怖，完全无法掌握他的想法。面对巧投的球一点也不兴奋，也没有正面挑战巧，或是把球打出去的欲望，只是冷静观察，想办法要找出巧的弱点。就算站上打击区，也只是用实验者看着白老鼠一样的眼神注视投手丘。
「豪……」
豪注意到有人在叫自己的名字，于是把头抬起来。
「对不起，暂停一下……」
「喂喂、打击练习的时候没人在开作战会议吧？」
豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。
「你叫我？」
「没有。」
海音寺从游击区走过来：
「怎么了？」
「没什么事。」
巧的动作像要把整颗球包起来。
「海音寺学长。」
「嗯？」
「我有点腻了。」
「什么？」
「可以开始了吗？」
海音寺的表情瞬间变得很严肃，不过没多久马上露出笑容：
「腻了吗……我想也是。差不多是时候了。」
海音寺用比来时更慢的速度走回游击区，巧也把球放进手套。
正当豪觉得巧的右手忽然有所动作的同时，他的屁股被人用力拍了一下。
「好痛！」
「清醒了吗？」
「嗯……没有，还要再一会儿。」
巧笑了。
「蹲回去吧。我会让你清醒过来的。」
「我看起来像在发呆吗？」
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