瑞垣不断从颜色几乎脱落的塑胶箱里拿出球来。原本堆得像小山一样的球，不知不觉只剩下没几颗。
瑞垣不知为什么轻叹口气，手上的动作也慢了下来。摆出打击姿势的门脇秀吾有点讶异地皱起眉头：
「俊，怎么了？」
瑞垣俊二摇摇头回答：
「没什么。要继续罗。」
瑞垣接着扔球，门脇的球棒也精准地把球打出去，绿色网子跟着摇晃。前进的路线遭到阻挡，冲进网中的球仿佛是要反抗，等到气力放尽才往下掉。过不了多久，球说不定真的会冲破网子，冲破尼龙网飞向天际，再也没有任何的阻碍。
瑞垣忽然有这种想法，因为眼前的球就是给人这种感觉。瑞垣再度叹了口气。
就是这个，就是这个击球，同时兼具破坏与飞翔的力量。有时往外野看台画出一道美丽的轨迹，有时又以对方野手无法反应的速度穿过守备区域。就是这种击球让瑞垣感到厌恶难受。
虽然早已认清、领悟到自己与门脇的实力差距，但是眼前的击球一次又一次提醒自己，实在让瑞垣感到相当讨厌。在比赛当中，门脇把球打成飞向看台的抛物线时，每一名队友都会大声欢呼，瑞垣也对此时总是会移开视线的自己感到厌恶。
你还觉得追得上他吗？还是认为只要努力，勤奋不懈的练习，就不会被这家伙远远地抛在后面吗？
你竟然还有这种想法，真是个笨蛋啊。
每次到了最后，心里总是会响起自嘲的声音。
看着大声欢呼、拍手的队友，也因为他们为什么听不见自嘲的声音感到奇怪。瑞垣曾经试着拐弯抹角，询问同班的唐木恭介：
你看见秀吾的击球时，有什么样的感觉？
「门脇？怎么说……就觉得很爽快。」
「爽快？」
「对啊。他不是厉害吗？球好像会一直飞到远方，看见他打的球就觉得很爽快。」
「喔——」
「瑞垣也有这种感觉吧？」
「我吗？没有。」
「但是你不是一直盯着看吗？」
「看……看什么？」
「门脇打的球。你都看得很专心啊。怎么，原来连你自己也没发现吗？」
瑞垣确实没有注意。
我是用什么眼神看着这一幕？会不会看起来很可怜？有没有显得很卑微？有没有因为忌妒而变得混浊？
没有勇气问下去。
与唐木说话时，两个人正在过桥，天上还下着雪。被河风吹起与从天而降的雪花染成白色的唐木，虽然脸颊与鼻子冻成红色，还是张开嘴巴笑了：
「你看起来很高兴。」
「什么？」
「你就是一脸高兴看着门脇把球打出去，所以我才认为你是不是也觉得很爽快。」
「少蠢了，我可没有单纯到看见别人的全垒打就会觉得爽快。你的眼睛在看到哪里啊。」
我怎么可能高兴。只是觉得茫然站在那里的投手很可怜、束手无策蹲在本垒板后方的捕手很可笑、只能叉着双手看着天空的野手很滑稽，所以才会忍不住笑出来。就好像明知道是螳臂挡车的行为，还拼了老命去做。
你们也真是笨蛋。
我只是在嘲笑他们，怎么可能感到高兴。
记不得之后又和唐木聊了什么，只依稀记得唐木邀自己到他家。
唐木家里是从江户末期开到现在的店家，主要贩卖豆腐与味噌。唐木的大哥在隔壁开了一间很有名的豆腐料理餐厅，有许多客人从京都、大阪、神户一带远道而来。在横手这种冬天寒冷的地方，热腾腾的豆腐料理可是相当诱人，不过瑞垣还是没有接受唐木的邀请。他实在没有心情和一个因为门脇的击球感到爽快，还能无忧无虑笑着的男人一起吃豆腐。
啪！
门脇家后院的打击练习网受到球的撞击之后发出声响，然后不停摇晃。
总有一天球会冲破能够承受数吨力量的网子，飞向天际。像门脇这样有能力的人，应该可以突破这张网子。
没错，秀吾，你一定办得到。用来阻挡、缠绕庸才的网子，只有你可以轻轻松松加以突破，看见只有突破的人才能见到的光景。
这是天才的特权。
虽然一定有很多的困难，但却可以获得自由。可以从社会、常识、理想的印象、自我形象、应有的态度或名誉、人称球队的荣耀等毫无意义，但总是散布在人们周围的网中解放出来。你能靠自己的力量撕裂、突破网子获得自由，在天空中飞翔，见识我看不到的世界。你将拥有强韧的爪子和利牙，以及有力的翅膀。
真是令人羡慕。
瑞垣将手里的球握紧。
秀吾，我真的很羡慕你，我承认我就像个傻瓜一样，羡慕到了不能自己的地步，甚至觉得如果我真是个傻瓜就好了。如果傻到连自己困在网里的自觉都没有，反而会轻松许多。不过我是一个半调子的家伙，不上不下的实力、不上不下的自尊心、不上不下的愚蠢……真是一点办法都没有，连我自己都感到厌烦。
口袋里的手机响起。
「啐、休息一下。」
瑞垣背对门脇确认手机荧幕的来电显示，接着叹了口气：
「怎么了？」
『啊，你今天的心情也好像不太好。』
声音听起来有点畏缩。为了打断对方的话，瑞垣回答得很快：
「我现在很忙，等一下再打给你。」
『没有，也不是什么大不了的事……』
「你打电话过来，哪次说过重要的事。」
『怎么了？你的心情这么差啊。』
「少罗唆。」
将手机阖上转过身去，刚好与门脇四目相对。
「怎么了？」
「没有……是女生吗？」
「男的。」
「是吗？男的还要等一下才回电？好像有点奇怪。」
「你少管。」
「嗯——就是会在意。谁打来的？」
门脇把球棒扛在肩上，鼻子哼了一声。隐瞒什么事，或是想探听对方隐瞒的事情，他总是会是用鼻子轻哼一声。这个有如小孩子的动作是他从以前便有的习惯，怎么都改不过来。
太难看了，不要再哼了，简直像是小学生。每次提醒你，老是点头说声「嗯，知道了。」可是到时候又会发出声音。
瑞垣握住所剩不多的球，板起一张脸说道：
「快，还剩下一点。结束之前都不要松懈。要开始罗。」
「喔。」
已经很久没有这样，在球队练习之后陪着门脇做打击练习了。以前时常在门脇的父亲亲手做的网子前面，互相帮忙做打击练习。不过现在的瑞垣已经不想打击，只是在旁边扔球而已。就这么看着球棒将轻抛上去的球打击出去。
「秀吾，刚才打电话来的人……」
「嗯。」
「是原田。」
球第一次往打者的后方飞去。虽然只是一颗小球，却不允许打者在击球时机上有任何的差错。只要一有差错，马上就会变成普通的飞球。
「笨蛋。」
瑞垣的脸色比刚才更严厉，甚至发出啧啧的声音：
「你是笨蛋吗？为什么这么单纯？」
「因为……」
「没有因为，你到底在想什么？你可是我们的第四棒，光听到对方投手的名字就有所动摇，这个样子能看吗？真是的。」
「但是……啊、俊，你又在耍我了。」
「耍你？我为什么要在这个忙得要死的时候耍你？真是笨蛋，耍你对我有什么好处吗？」
瑞垣开始捡球。每颗球的触感都是冷冰冰的。
「真的是原田打来的？」
「当然。」
「为什么原田会打电话给你？」
「我怎么知道？我没问他有什么事。」
「你有告诉他手机号码？」
「不然怎么打电话来。」
「你的手机号码不是连父母都不说吗？」
「现在会告诉父母手机号码的人，我看也只有你了。」
「俊。」
「什么事？」
「是女人吧。你还挺受欢迎的。是不是跟人约出去玩然后爽约了？我看一定是这样。」
「不管怎样都跟你没关系吧？如何，要休息一下吗？」
深呼吸的门脇一边点头一边用毛巾擦汗。
「秀吾，想打吗？」
瑞垣没有说是原田的球，但是目前门脇的脑袋里，应该不可能有别的。只有一个人，只为了那一球。面对这种早就
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