在（阿斯特拉尔）事务所的庭院里，黑羽总算追上了那个背影。
「等等请等一下。」
「哎呀，怎么了?」
影崎回过头来。
与猫屋敷他们谈完之后，影崎正要离开事务所。
时近正午的阳光自大厦间的缝隙落下，映照着庭院。美贯细心照顾的牵牛花，也在庭院一角里绽放出娇艳的花朵.
「请问刚刚你为什么要告诉我们这些?」
「因为这么做比较有趣，这个理由不行吗?我一开始就说过，我不是以（协会）成员的身分过来的吧?」
「是这样没错。」
「那就当作是这样不就好了。还是说，你有其他问题想要问我?」
影崎注视着黑羽被阳光穿透的灵体，催促她往下说。
他的脸上俄然拽不到感情，太遇平均的容貌让感情的喜怒哀乐都变得暧昧起来。
所以黑羽觉得，这个男人的脸庞，说不定只是映照出注视者的心吧?——
对恐惧回以恐惧——
对愤怒回以愤怒——
对忧虑回以忧虑。
他的表情，简直就像能乐（注：能乐是日本最古老的戏剧，主角皆带着能面具表演，与歌舞位、文乐又称「人形净琉璃」并列为日本三大古典戏剧）的面具一样。
「那个，尤戴克斯先生为什么会对树的爸爸那么执着呢?」
「恩，执着是吗?这是个很适合的形容，比起任何说法都还适合他的人生。」
影崎连眉头也不皱，把手靠在下颚上回答。
「不过，如果要说明那两位之间的关系，就某种意义上来说，等于是说明（阿斯特拉尔）的创立史.让身为外人的我来说明，这样好吗?」
「拜托你了，因为我什么都不知道.」
黑羽低头请求。她的一头长发忆起生前的重力，随之摇曳。
「那么」
影崎沉默了一会儿后开口：
「虽然有好几件事，不过要挑重点说的话，还是得从那个古板链金术师的来历说起.」
「来历?」
「是的，魔法师当然也是有过去的。倒不如说，正因为成了魔法师，所以就连与自己无关的过去都会变得因果相连。至于他的情况，就是那个沙漠之国」
说到这里，影崎的台词中断了。
「影崎先生?」
黑羽惊讶地歪着头。
「不看来交涉似乎破裂了。」
他如此回答。
影崎抬头仰望着遥远的上空。
*
强大的咒力，在长宽高正好都八公尺的正方形房间里盘旋着。
穗波与拉碧丝尤戴克斯，正隔着桌子与沙发相互对峙。
（六不对，是七个。）
穗波冷静地计算着自己手中拥有的牌。
穗波使用的魔法，是女巫巫术以及作为其起源的居尔特魔法。魔法特性是「灵树的后裔」——乃是从自然界中获得咒力，属于森林、岩石与歌谣的魔法。在这个只有人工物品的吊舱内，她能够使出的法术必然有所局限。
而且，拉碧丝尤戴克斯的实力还是个谜——
链金术。
尽管能用这个词汇囊括，但是再也没有什么魔法拥有如此多样性的变化了。
希腊、阿拉伯、中国，因文艺复兴而绚烂的欧洲。这些在世界各地或隔离而独立、或在彼此有交流的情况下发展的魔法总称，才是所谓的链金街。
（要是至少知道他使用哪个国家的魔法）
如果知道这点，穗波也能编织出有效的法术来.
「怎么了?对手只不过是区区的使魔，你就这么苦恼啊?」
拉碧丝用尤戴克斯的声音发问。
「随你怎么说。」
穗波一边回答，一边从水手服内侧抽出右手。
「我藉由灵树的守护编织咒语。因此藉凤舆岩厄的导引，贯穿西北方的禁忌之子-』
唰-!
槲寄生的飞镖划破空气。
「哼。」
拉碧丝尤戴克斯侧身避开飞镖，但接着他却瞪大眼睛。
飞镖不只一只。
一口气射出的飞镖贴着吊舱的天花板与墙壁飞来，宛如活生生的蛇一般，自四面八方袭向拉碧丝=尤戴克斯。
「喔。」
拉碧丝尤戴克斯耸耸肩膀，抛出一个极小的烧瓶。
烧瓶在地板上砸碎，里头的内容物立刻蒸发，化为烟雾包围着少女与槲寄生的飞镖。
「啊!」
被那阵烟雾包围的瞬间，灌注在槲寄生上的咒力消失了。
不只如此，所有的飞镖全都倒转方向攻击穗波本人。
「」
穗波几乎只靠着直觉在地上翻滚，代替她承受飞镖暴风的舱壁被破坏得一片狼藉，越过破洞可以看见外面的蓝天。
猛力灌进舱内的强风，吹拂着一头红发，拉碧丝=尤戴克斯露出微笑，
「这是方向感的问题。不论对象是生物或非生物，这片雾都能让它们失去方向感。如果用现代的说法，也可以说是扭曲惯性吧!」
他往前迈进一步.
「」
穗波没办法勉强自己站起来，她依然跪在地上，定睛注视着链金术师。
她注视着他开始思考.
（这不是中国或希腊的链金术。）
如果是那边的法术，就不会使用玻璃烧瓶之类的东西。即使有例外存在，咒物几乎都会正确地表露出操纵者使用的魔法种类。
还有，他一边与使魔同调，一边使用魔法的这个事实。
（他的咒术技术可不是半吊子。术式速度也非常快，大概和猫屋敷先生差不多，或者比他更快，速度是四阶到最高的五阶之间。因为他用了烧瓶，所以代价是依触媒而定的消耗式。那么，他的魔法特性是）
「基本而确实地从对手的法术开始分析吗?这么做虽然没错，却太缺乏实战经验了。」
「什」
「对于自己的魔法过度相信的愚昧之徒啊，所以你才会曝露出这等丑态。」
「」
别被他迷惑了。
要是不相信自己的魔法，哪能当一个魔法师呢?
「既然如此，这次就由我先攻。」
拉碧丝=尤戴克斯接着又用手拿出两根试管扔了出去。
试管互相碰撞，管内的液体在空中混合凝固后化为枪之雨，朝着女巫倾注而下。
[！？]
穗波双手的手指也同时射出槲寄生。
「我再度编织咒语!亦即藉既不属于天、也不属于地的灵树之守护，击向与我为敌之人!』
咒力剧烈冲突的涟漪在空气中扩散。
数十把水之枪与数量相同的槲寄生飞镖在空中乱舞。
碎裂的水枪宛如不合时节的暴风雪般散落在地板与沙发上，发出咻咻声冒起白烟。
「酸?」
那是强烈的酸液，水之枪其实是由酸液构成的.
「——我第三次请求!亦即藉灵树与圆厄之祝福，锻造出母亲之守护与憎恶之剑!』
穗波继续咏唱.
伴随着槲寄生的飞镖，穗波也将身上的圆石护符抛出，在四周张设起简易结界。
但结界却没办法把酸液的飞沫全都挡下来。房间的装潢缓缓溶化，穗波的水手服也有多处被酸液灼烧，散发出焦臭味.
然而，拉碧丝=尤戴克斯却毫不动摇。
槲寄生的飞镖与酸液的飞沫都无法触及他。即使他的身影就映在眼中，拉碧丝尤戴克斯却彷佛独自站立在另一个世界里。
「社长，对不起!你快从后面的门逃走!」
穗波没有回头，直接对树喊道——
她没有得到回应。
「社长?」
「——穗波。」
那是——
从脑髓直直贯穿到脚尖，令人难以违抗的声音。
[这是社长命令。朝右斜方四十五度，向下修正三点六度，发射槲寄生的飞镖。」
「——！」
听到指令的那一瞬间，穗波的手指已脱离她本身的意志，操纵了槲寄生的飞镖。
咻——!
她只射了一只飞镖。与至今所射的无数飞镖不同，那只飞镖停止在半空中。
不，白色的鲜血从飞镖停止的位置滴落，另一个拉碧丝=尤戴克斯不就在那里现身了吗?
「咦」
穗波屏住呼吸。
「这是
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