——伦敦的中心部。
从平时总是挤满热闹观光游客的皮卡迪里广场，稍微向东北方偏移的唐人街里巷。
这里是有着SOHO之俗称的地域。
其地名的语源，据说是过去作为王家狩措场的时候，在找到猎物时发出的信号。不过在现代则是集中了众多剧场和餐馆、以及迪斯科舞厅和夜总会等等之类的场所，演变成了伦敦数一数二的欢乐街。
糅合了华丽和妖艳色彩的这条里巷，跟林勃旅馆>附近不一样，给人一种奇妙的花哨耀眼的印象。
在白天也显得相当昏暗，走在路上的人们也无形中带有某种夜晚的味道。
也许就是这种复杂混沌的感觉，吸引了众多的观光游客前来吧。
可是——
如今走在路上的，却是在这种气氛下也显得特别引人注目的某个集团。
走在最前头的，是三只毛色分别为白色，两色和三色的猫。
只让最后的一只——看起来相当肥胖的黑猫坐在肩膀上、身披日本短外套的青年，正在铺地石板上快步前行。
跟随在他身后的，是一个穿着经过独自改良的巫女服的少女。
“猫屋敷先生，猫屋敷先生，到底要到哪里去呢?”
美贯张开双手，一边向前跑一边抬起视线问道。
相对的，猫屋敷则一手拿着扇子，轻轻地点了点头。
“唔，没有啦。因为听一个过去的老相识说了一些奇怪的事情，所以才打算去问个清楚啦。”
“奇怪的事……吗?”
这个问题是黑羽提出的。
漂浮在身旁的灵体，把原本已经又圆又大的黑眼睛瞪得更大了。
“毕竟现在正处于审议期间，也不能让百忙缠身的社长和穗波小姐增加负担啊。所以能由我独自处理的事情，我就必须尽量去处理好啦。”
说到这里，猫屋敷停顿了一下，然后露出了淡淡的微笑。
“而且……我也要趁现在教给黑羽小姐更多的事情。”
“咦?教给我?”
面对一脸惊讶地用手指着自己的黑羽，猫屋敷稍微思考了一会儿，回答道：
“虽然美贯也是这样……不过可以跟社长相处最长时间的．我想恐怕应该是黑羽小姐吧。”
“…………!”
瞬间。
在黑羽身上发生的化学反应，实在非常激烈。
灵体的半透明耳朵，因为回想起过去的习惯，首先被染成通红。过了一会儿，她就连话也说不出口，少女的嘴唇有好几秒钟都只能作出一张一合的动作。
“请、请别说那些奇怪的话好吗，猫屋敷先生。我、我、我、我跟树相处的时间最长什么的，怎么会——”
“不不，我是说认真的。”
青年稍微搔了搔脸颊。
“是、是这样的吗?。
“嗯。”
猫屋敷点了点头。
“其中也有年龄的原因……更重要的是身份背景吧。”
“身份背景?。
“黑羽小姐．你并没有任何复杂的背景关系吧。”
猫屋敷以微妙的口吻说道。
“我和穗波小姐，安缇莉西亚小姐自不用说，美贯也同样肩负着自己的身世间题。”
“……嗯。”
对此，美贯则以稍微沉重的表情点了点头。
黑羽当然也知道。
葛城家的问题。
虽说经历了四个月前的鬼事件，但是美贯恐怕直到死为止也无法完全解决那些纠缠不清的背景问题吧。
“正因为这样，也许只有你才能从不同于其他各人的角度跟社长相处。当然，这只不过是我的个人愿望而已啦。”
“…………”
黑羽并没有生前的记忆。
从有意识的时候开蛤，她就已经身在跟树相遇的医院里，而且在那里停留的岁月长短也无法确定。对于除魔法师外无人能察觉其存在的黑羽来说，独自一人度过的日子实在漫长得令人感到悲哀。无论有谁说那只是几个星期的事情、或是长达几十年的事情．她都可以轻易接受下来。
但是——
正因为如此．她才有可能成为树的“力量”。
由于是第一次从这个角度来考虑事情，少女自然而然地产生了某种新鲜感和惊异感。
“我……跟树……”
仿佛要把话尾倒吞回喉咙似的，黑羽用手按在外套的胸前。
瞬间，她就撞上了眼前的猫屋敷的脊背——半透明的脑袋也陷进去一半了。
猫屋敷停住了脚步。
“猫、猫屋敷先生?”
眼前是一座夹在小剧场和酒吧中间的建筑物。
这座建筑物座落于sOHO中显得特别昏暗的路上。那俗气的招牌上用英语、日语、中文、法语等等语言写了一句“本店经营占卜业务”。
不知为什么，黑羽自然而然地回想起了阿斯特拉尔>的事务所。
“……真奇怪呢。”
猫屋敷沉吟道。
“猫屋敷先生?”．
“咒力警报没有任何反应。如果是以前的话，既然来了这么多魔法师，最低限度也应该会有使魔或者其他什么东西来迎接才对……而且，这种味道。””味道?”
青年没有回答，只是把视线转向旁边。
“喵。”
于是，发出叫声的白虎，立刻就向着建筑物的方向定去。
猫屋敷闭上了一边眼睛。
现在他的视觉已经转化为白虎的视觉了。
式神——在阴阳道中作使魔用途的猫，跟猫屋敷之间是以咒丝线相连的。只要利用这条丝线，就算要彼此共有五感也是轻而易举的事。
“…………”
黑羽和美贯都默默地守望着他的动静。
几分钟后．他终于有了反应。
只见白虎正以猛烈的势头飞奔回来。
“唔!”
瞬间，猫屋敷也立刻把手伸向怀里。
纵四下、横五下——他迅速用手划出驱邪的早九字，然后以柔软的手指从中央射出了什么东西。
那是在深红色的纸上、以水银写着“急急如律令”几个字的灵符。
也就是所谓的泰山府君炎罗符咒。
灵符飞到半路就引出了地狱之火，把眼前建筑物的玄关彻底染成一片鲜艳的绯红色。
“猫猫猫、猫屋敷先生!?”
惊讶不已的黑羽向发起攻击的犯人——猫屋敷叫道。
可是——
她的惊愕马上就被另一个惊愕所覆盖。
猫屋敷的敏锐视线对准了建筑物内部，在那里，火焰发生了异变。
“——咦!?”
符咒的火焰……被吞噬了。
转眼间越变越小的火焰，就这样被吸入了玄关里面。
“你……到底是谁?”
猫屋敷冷冷地问道。
在建筑物前面，站着一个奇怪的人影。
那是一个非常高的人影。
以目视估算，那应该是接近两米的高度。体重恐怕也与此成正比，绝对会超过一百二十公斤吧。肩宽和胸肌的厚实程度也几乎相当于常人的一倍。这样的肉体，与其说是身材高大，倒不如说是巨身更为合适。
披在他身上的．是一件纯白色的长斗篷。
夹在他手指上的，是一个玻璃烧瓶。
就是那个烧瓶把猫屋敷放出的火焰吸收了进去——这一点，黑羽光凭眼睛就可以看出来了。
在既蓬松又长的鲜红色头发下面．戴着一个奇怪的人骨型面具——而且……
而且——
“……刚才的应该是内脏的味道。那么，你手里拿着的那个……到底是什么?”
猫屋敷轻轻地捂住了美贯的眼睛，低声说道。
黑羽强忍着没有发出尖叫，同时别过了视线。
面具男人的其中一只手上，正握着一个抽搐着不停脉动的鲜红色器官。
*****
协会>。
是世界上约七成的魔法师都加盟其中的互助组织。
为了监视魔法师的行动和隐蔽其存在，协会>影响力甚至涉及到各国的财政界。实际上，在人们普遍认为具有世界规模的数个大型集团企业中，都跟协会>。即使是树，也非常清楚这一个常识。
这个魔法师的最大组织，尤其在西欧发挥着其绝对性的权威。
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