今年春天很暖和，这个首都本身具有的寒暖差，也显出了几分的柔和。
也许会有一些市民，会想起去年夏天的异常气象而放下心来吧。拉尼娜现象（译者注：拉尼娜是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象，与厄尔尼诺现象正好相反。）增加了伦敦的降水量，而那可谓公认的泰晤士险些泛滥的事件，大家都记忆犹新。
就算大家并不知道，那个是一个自称〈螺旋之蛇〉的魔法结社搞的鬼。
——总之，在伦敦的郊外。
郁郁苍苍的森林中央，有个鲜为人知的设施。
某个从事能量系的巨大企业，在文献上占有着这片土地。虽然〈协会〉有好几个用于对外掩人耳目的企业，但大部分在伦敦都会以某种形式集中起来。这座设施，也是〈协会〉以这种企业面貌在伦敦构筑出的其中之一。
看似大学大厅的，会场。
在那会议席上，并列着多位魔法师。
这是〈协会〉的例行会议。
虽然是只在名目上用于聚集的例行会议，但在〈螺旋之蛇〉出现之后，出席率就大大上升，几乎占满了大厅的一半。当然，那些出席率的上升也会增加嘴角，这也从某种角度显示出魔法师集团是何等难以统帅的人群。
主要的对立，表现在关于〈螺旋之蛇〉问题上的分歧。
也即是，好战派和稳健派。
对于以〈协会〉为基准的魔法世界递出挑战书的〈螺旋之蛇〉，是要发起全面战争，还是要对症下药地改善自我探寻对方的真实身份。
这种例行会议的召开回数，已经超过了五指，但还是得不出个所以然来。
会议处于，名言大会不行动，大会在跳舞的状态。（译者注：维也纳会议期间，由于大多数代表在不少时间里都无所事事，会议的东道主奥地利国王弗兰兹二世于是举办了许多娱乐活动来给这些代表提供消遣。因此德利涅亲王说：大会不行动，大会在跳舞。）
当然。
就这次的情况而言，让魔法师们忧心忡忡的，另有所事。
总之，〈协会〉中的泰山北斗之一——〈银之骑士团〉的魔法决斗。
那个魔法结社的败北，在魔法世界已经无人不知无人不晓了。
正因为如此，当场的众多魔法结社都在翘首以盼，〈银之骑士团〉会以什么面目出现吧。近年来，一定混有很多家伙认为，展露下坡路的〈银之骑士团〉要是有所失态，自己就有机会取而代之。
但是。
在会议开始的十多分钟前，出现在大厅的却另有其人。
「……好久不见了啊」
黑发少年行了一礼。
「我是〈阿斯托拉尔〉的社长·伊庭树。晚辈不才，得以参加会议，实属荣幸」
齐聚一堂的魔法结社所有人，都不禁眼睛睁得圆圆的。
〈阿斯托拉尔〉这家结社，他们都有所知晓。
这家结社一年前在这伦敦，半年前在极东的京都，都深深参与了跟〈螺旋之蛇〉的战斗。那家结社的首领一度被打上禁忌的烙印，被〈协会〉所追捕，这些事在场的人众所周知。
「为什么……你会？」
一位魔法师厌恶地惊叹之时，从其旁边响起了个回答。
「是我叫来的」
〈银之骑士团〉骑士总长热拉尔·德·莫莱，文质彬彬地低头道。
尽管年过七旬，仍然身体力壮的老骑士，与魔法师们悄然期待完全相合——绽放出灿烂的笑容。
「……热拉尔殿下，您到底在说些什么？」
「不。此行，我〈银之骑士团〉和〈阿斯托拉尔〉缔结了友好契约，于是想向大家宣布下」
大厅，一片哗然。
本来，以〈阿斯托拉尔〉的评级，是还不够资格出席例行会议的。
但是，如果有AAA级别的〈银之骑士团〉提携，那就是另一回事了。正因为是能从其历史与传统中看出价值的魔法师，才无法对那番话坐视不理。
一个人忍不住，举手发言道。
「但是，魔法决斗中是〈阿斯托拉尔〉获胜了吧？」
「是的。所以，不是合作业务，而是友好契约。要说实在话，就是我单方面地看中了〈阿斯托拉尔〉」
那番话，化做多大的冲击，在〈协会〉一群人中传播呢。
在又回到寂静的大厅中，
「今后，请多多指教」
伊庭树，极其文质彬彬地，再一次致词。
魔法师们，都一副被什么所欺骗的表情，只得注视着那情形。
*
会议场的走廊，是由大理石建造而成的。
长长的走廊，构造弯曲，且形成设施的内侧周长。
从外部看上去是个近代建筑，但其建造却让人联想到中世纪或近世纪的城堡。
实际上，走廊的大理石并非新砌的，而是从旧堡垒迁移过来的。比起全新的建材，对建筑物的概念日积月累的东西，会比较容易习惯魔法师的咒力，于是在〈协会〉的设施中都是些原封不动的东西。
布置于走廊的照明不是用电灯，而是用古色苍然的油灯和器具，也是出于同一考虑吧。
在那样的走廊上，聚齐起好几个人。
「所以，先有个好环境，再接上次的打！」
积极地，说着话的，是克洛艾·拉德克利。
相对于她，看似麻烦挥舞着手的是奥尔德宾，他要说的话全都凝缩于接下来的一句里。
「不，无所谓了吧。最后是以〈阿斯托拉尔〉获胜而告终，我们也跟〈银之骑士团〉缔结了友好契约吧？」
「您跟我的个人决斗尚未见分晓！」
奥尔德宾和克洛艾的对决在决出胜负前，魔法决斗就迎来了落幕。
当然从奥尔德宾来看，胜负什么的不用太过于拘泥手段，但从克洛艾来看，那才是目的之一。
这般意见不合，两人如此对决。
「社长哥哥好慢啊」
「他有说过开会很费时间的嘛」
黑羽和美贯，一边玩着词语接龙游戏（译者注：夏天，天气，气球……）或折纸，一边打发着时间。
会场里，设置有如楼层一般多的门。
一般而言，魔法师之间也未必会关系融洽，因此为了不引发意外纷争，会设置各个魔法结社通向大厅的出入口。
在他们附近的门，是〈阿斯托拉尔〉等客人专用的通道。
笔直地，盯着那扇门的拉碧丝，
「……啊」
叫了声。
发出塔塔响声跑过来的少女，浮现出淡淡的笑容。
「树」
少女喊出声的时候，正好门也开启了，黑发少年出现了。
看到那，克洛艾也立刻跑了过来，询问道。
「总长怎么了？」
「那个人，还在开会。不过，关于〈螺旋之蛇〉，总之他是让大家同意不发动全面战争，而先进行调查了。最为强硬的就是热拉尔本人了，他突然变卦，大家都很困惑的样子」
「这样子啊」
克洛艾微微苦笑。
莫名地，她看上去很开心吧。
明争暗斗的魔法师集会，一定跟少女所想的骑士风格相去甚远。
「就结果而言，那对〈银之骑士团〉而言是有利的吧。掀起那么大的风波，则魔法决斗中败北之名也会烟消云散的吧」
「是的」
乖乖地，克洛艾点点头。
树看到那并噗地喷笑之后，再次询问。
「克洛艾小姐，继续当〈协会〉的负责人？」
「是的。之前的魔法决斗时我只是临时回归原属，暂时还会以〈阿斯托拉尔〉负责人的身份打扰贵社吧」
「不，客气客气」
树挠挠头。
克洛艾也莫名地，移开视线。
对着看似忐忑，心神不定摸着自己耳环的少女，
「……嘿」
「……哼」
奥尔德宾和黑羽各自做出反应。
两人，都是一脸不怎么开心的样子。
在那之后，克洛艾如此开口。
「……有件事，我忘记说了」
「请说」
「这次给您添了很多麻烦……因此那个，稍微，给您追加了些特别关照」
「特别关照？」
皱起眉的树，哈地屏住了呼吸。
不仅仅是少年，除拉碧丝以外的〈阿斯托拉尔〉所有人都是如此。
仿佛，听见了什么难以置信
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