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魔法世界的混乱还需要几天才能平息。
〈螺旋之蛇〉和〈协会〉进行接触，〈阿斯特拉尔〉成为双方魔法决斗仲介者的情报转瞬间传遍魔法界。
当然，负责宣传的是〈银之骑士团〉与〈盖提亚〉。
两者目的都是避免有人违反约定。
不管〈协会〉也好、〈螺旋之蛇〉也好，既然需要有共识的结社支持，在消息昭告天下之后就难以做出露骨的背叛行为。
从结果来看，许多魔法结社失去镇静，还造成由上到下的大骚动，全都有赖后日历史学家整理这段时期的变化。
无论如何。
「…………」
大致处理完会面及业务之后，达瑞斯•李维走在伦敦某条小巷内。
这是他例行的散步路线，几乎固定每星期某一天有段时间会在此漫步。
若仔细观察他的行动，就会发现男子的步调如报时般精准。
「…………？」
壮汉的目光半途倏然仰望墙顶。
一只长着明显是人工翅膀的俄罗斯蓝猫坐在墙上。
「果然……是你？」
达瑞斯有些疲惫的叹息。
总是生气勃勃的他，难得流露疲色。
「哎呀，你没听说吗？我和影崎碰过一面了。」
「嗯，他没告诉我。」
「你真缺乏人望。」
翼猫尖锐地断定。
假设猫的真面目如她自称是海瑟•安布勒，她跟达瑞斯•李维应该是亲生母子。
可是，双方身上感觉不出一丝亲情。
相对的，他们之间的联系唯有荒凉得惊人的——空洞感情。
达瑞斯压低嗓音质问：
「那个术式是出于你的指令吧？」
「没错。」
「……原来如此。若是你，应该知道密藏的术式，视情况而定大概也知道还原方法。安布勒（暗影）家族正是熟知〈协会〉的黑暗面，才会冠上这个名称。」
「没错。」
翼猫同意他的推测。
「……不过，使用方式是那孩子决定的。」
她补充道。
「他只是问我，如果〈螺旋之蛇〉与〈协会〉正面冲突，双方可能用那些术式？有没有对抗的方法？——至于刻意引出〈螺旋之蛇〉，诱使你准备妥当发动预计的术式，这可是狡猾得连我都没法轻易想到。」
「…………」
实际上，翼猫说的没错。
光是知道〈协会〉的奥秘术式也无济于事。
伊庭树交出结社担任对应〈螺旋之蛇〉的部队，拿奖品红色种子当诱饵，这才获得运用知识的场地。
更何况是他行动的根本。
——企图让〈协会〉与〈螺旋之蛇〉举行魔法决斗的可怕构思。
这已超乎不是魔法师身分才有的灵活思路。
这是熟知魔法师却属于不同次元的思想。
在达瑞斯•李维眼中，伊庭树确实晋身为站在同一地平线上的玩家。
壮汉停顿一下，再次开口：
「你特地现身，是不想让我对此事抱持多余的疑问？」
「打从以前你就是个疑心病很重的孩子。要是你刺探一些不存在的疑点，比方说我们一开始就和〈螺旋之蛇〉联手的可能性啦，我会也很头疼。」
「事实上，我是考虑过。」
蓝西装壮汉板着扑克脸说道。
「不过若是如此，〈阿斯特拉尔〉应该在半年前就逃亡了。你们也可能是最近才联手的，即使你现在否认也无法完全消除怀疑。」
「疑心病真重。」
翼猫傻眼呢喃，达瑞斯倏然眯眼。
「实际上，〈阿斯特拉尔〉回收了红色种子吧。」
「那还用说。交给你们〈螺旋之蛇〉不会接受，反过来说你们也无法接受的。」
「嗯，说得也是。」
达瑞斯承认。
「……不过，我们接受与否和咒物的危险性是两回事。〈螺旋之蛇〉为其目的对咒物施加的咒术，以及咒物在那名少年右眼存放过十多年都是事实。」
达瑞斯口气郑重地给予翼猫忠告。
不，尽管字面上是忠告，他补充时的表情却愉悦地扭曲成不对称形状。
「小心别再让你重视的同事变成废人。」
「…………」
翼猫无法回嘴。
唯独那件事让她抱憾万分。
壮汉从对话的「空白」看出她大受打击，随即按照平日的行动掉头离开伦敦小巷。
目送蓝西装背影离去半晌后，翼猫自言自语。
「……我知道。」
沉重无比的话语仿佛牢牢刻进她心底。
「我绝不会重蹈上一代的覆辙。」
翼猫的声音充满等闲不得碰触的强烈决心。
*
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～呜～」
四只猫在伦敦的廉价公寓内交互呜叫。
在猫群中央，穿着西装的青年精疲力竭地靠在椅上。
「……猫屋敷先生，你不要紧吗？」
开口的人当然是穗波。
他们都抱着一大堆文件，正在撰写本次事件的报告。
「不不，我有点逞强过头，疲劳一直没完全消除。看你神采奕奕，大概是我的年龄问题吧。」
青年揉揉肩膀苦笑。
他不由得回想起这次的来龙去脉。
「……我实在没料到，他竟会提出魔法决斗。」
猫屋敷闭起一只眼睛说道。
「这么做的损害的确最小。魔法决斗制度的建立，本来便有不让数量稀少的魔法师因纷争更加疲弊的意思。」
「……对呀。」
穗波也表示同意。
这个提案也超乎少女的想像。
基本上，她甚至没想过〈协会〉和〈螺旋之蛇〉能够正常谈判。
「你觉得这点子有伊庭同学的风格吗？还是没有？」
「都有。」
猫屋敷回答。
「除了伊庭树，大概没人想得出那个结论。还有，我们知道的树也想不到那个结论。其中的落差，应该是他的成长。」
「是呀。」
这次穗波的附和包含一丝为难。
因为她感受到猫屋敷说少年有所成长，却以「应该」略作保留的心情。
（……这说不定是孩子离巢的寂寞。）
少女心想。
又或者，是他们的存在阻碍了树的成长。
也许像这样强迫分开，才意外促进了少年的变化。
想到此处，穗波总觉得有些歉疚。
然后，她想起当时少年在〈螺旋之蛇〉与〈协会〉面前切入的话题。
当少女问他为什么肯做到这种地步时，树的回答。
——『我……做了梦……』
——『梦里大家都在……穗波和猫屋敷先生回来了……安缇莉西亚小姐也板着脸喝红茶……这样的梦。』
少年说，他因此拼命思考。
听到树的动机，大多数人都会斥为无聊——但是对他们而书却非常神圣。
光是这样，穗波就忍不住欢喜。
树不惜拼到这地步也想找回他们的心意洋溢胸中，猫屋敷想必也一样。
「他虽然变了……却也没变。」
少女开口。
「或许吧。」
猫屋敷也回应道，两人的口吻十分相似。
片刻之间，镜子仿佛映出两名过去在〈阿斯特拉尔〉共度时光的——制裁魔法师的魔法师彼此的回忆。
「我们也有很多问题可思考啊。」
「——不，情况应该很简单。」
一个不属于两人的声音自玄关响起。
他们回头望着缓缓打开的大门，神色僵硬。
「影崎……先生。」
由于对方是上司，因此青年没有直呼其名。
没有堪称表情的表情的上司简洁地表达意见。
「下次交手将是决战。无论伊庭树设下什么条件，都无法避免与〈螺旋之蛇〉直接对决。」
他说的没错。
虽说是魔法决斗——不，正因为是扣掉双方不服条件的魔法决斗，情势必然会走向正面激烈冲突。
不只是那些号称
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