1
舞台再度转换。
时间再度回溯。
梦境化为现实，现实化为梦境。
昼与夜，月与太阳。浓浓蜜糖色的黄昏。哒哒旋转的幻灯片机。音乐盒的乐声飘过，马戏团手舞足蹈，昏暗的光与虚构的真实反反覆覆。螺旋回廊与鹦鹉螺化石的梦一边倒带，世界的时间一边回溯。
那已经是十五年前的事。
夏天的故事。
不同于日本的另一个夏天。
从空中洒落的阳光依旧，澄澈的空气却截然不同。那是许多诗歌与小说中歌颂，眯起眼睛看着孩子与狗儿奔跑的美丽夏季。尽管是同样的季节，相隔一片海洋之外的日常风景竟如此不同。
也就是。
也就是——另一个夏天上演的魔法师故事。
2
——如果记忆正确的话。
只莲在十七岁时，自认修习真言略有所成。
两星期后，他前往异国。他刚办好护照便搭上飞机，在大陆降落后几乎全靠搭便车旅行。不过当盘缠耗尽时，只莲就会一脸不情愿的回到日本，替挂名的魔祛结社做最低限度的工作，报酬入袋后再继续周游世界。
然后。
抵达英国威尔斯时，只莲才刚满二十岁。
威尔斯。
即使在数个国家组成的联邦英国中，这片土地也特别古老、拥有特别复杂的历史，
光是看见在草康彼端展开的幽暗森林，他的心就雀跃不已。
为了保险起见补充一句，他会在此时来到威尔斯并没有什么重要理由。他上星期人在荷兰，至于上个月还在中东沙漠。对年轻的真言宗僧侣来说，世界充满未知事物。
（……真愉快。）
这股感情，大概是推动僧侣的动力。
无穷无尽的好奇心与直率的热情促使他流浪。像大多数年轻人一样，只莲也拿自己的冲动无计可施。每当看见、踏上新的土地，这股热情别说冷静下来，反倒变得更加热烈。
就像现在一样。
「……咻呼……」
只莲在森林中央发出独特的吐息。
双腿叠成坐禅姿势。
他轻轻半垂眼眸注视鼻子下方，将意识集中于丹田，
在集中精神的同时，与世界融为一体。
也就是将森林的空气纳入体内。
他感到每一个细胞逐渐活性化。年轻僧侣身体里充斥着几乎让人竖起寒毛的活力，缓缓循环着在内部盘旋。
这是在吃世界，当时的只莲说过。
他将旅行所到之处的空气当成食物吃掉，纳入自己体内。对他而言，周游世界相当于吞食世界。虽然不像洁希丽叶与后来的奥尔德维恩那样直接吸收咒力，但只莲同样也自行加工土地的咒力，吸纳一小部分。
「……真美味。」
他悠哉说着。
感慨的深吸一口气，摊开双手。
复杂的咒力缠绕在臭氧与芬多精等森林成分中，构成对魔法师来说拥有独特意义的环境。在某种意义上，这样的土地正是培育魔法师的摇篮。人与土地的连结——虽然东西方有所差异，但重要性却是不变的。
这片森林的气息格外浓密，是只莲首度品尝到的滋味。
「真要在这里睡上三天也行。」
僧侣悠哉的说。
事实上，只莲曾因为觉得很舒服就躺在雪山的地上睡了一觉。当时他险些冻死，从此以后便收敛了些，但只要有充足的咒力，他有自信即使二星期不吃不揭也撑得下去。这种时候，只莲就像是半化为植物般，一直在咒力漩涡中飘荡。
在这安宁时刻，强烈的声响突然掠过鼓膜。
（枪声——！）
只莲迅速收好行囊，将注意力投向周遭。
在国家的成立方面，英国总是与恐怖活动脱不了关系。听说这一带还算和平，但总有发生万一的危险。
他猛然皱起眉头。
窜入鼻腔的并非火药味，而是焚香。
当只莲正为了气味而分心时，突然有兽影自树丛冲出、钻进他的袈裟里。
「狐、狐狸？哎、哎，搔得贫僧肚子好痒！」
慌乱的只莲按住窜入袈裟的狐狸，同时瞪大了双眼。
紧接着，好几只狗跑进森林中包围了他。
「这、这、这是怎么回事？」
每一只狗都是皮毛漂亮、饱经训练的猎犬。它们哈哈喘着气调整呼吸，以僧侣为中心，两、三重的绕着圆圈。
只莲动弹不得，最后听见马蹄声穿越树丛。
一匹马灵巧的避开树木、践踏柔软的土壤来到只莲眼前，睥睨着他。
「——那边的佛教徒！」
随着马上响起的澄澈女声，一道枪口对准他。
那是把经过精心保养的老式来福枪。
「你打算夺走我的猎物吗？」
「咦？猎物？」
听到这句话，只莲总算察觉状况。
（是猎狐么——！）
放猎犬追逐狐狸，再用猎枪狩猎，是欧洲贵族喜爱的竞技。尽管部分人士抗议这种活动太过野蛮，数十年来要求废止，但在当时仍属于合法风俗。
「怎么样？你果然想碍我的事？」
「贫、贫僧并无此意……」
「那请把狐狸慢慢拉出怀中好吗？」
女子的口吻虽然客气，话里却暗藏不容任何反抗的炽烈感情。
那正是贵族的气质。
她年约二十五、六岁。
拥有一双傲然的蓝眸，华美的金发梳成法国卷乖在丰满的胸前。
女子优美的姿态与英国式的俐落猎装十分相衬，即使一手持着老式来福枪也毫不减损女性的魅力，这份不协调感反倒更增添她的妖艳。
「那个，很抱歉，这有些不太方便……呃，在东方……有句话是穷鸟入怀，猎夫不杀……」
「什么？你想随便找藉口敷衍我？」
她的愤怒灌注到枪口上。
虽然还不到动了杀意，但女子很可能凭着怒气命令周遭的猎犬「给他点教训」。
「不不，贫僧真的没开玩笑！」
「快交出来。我数到十。十、九、八、七六五四三——」
「好、好快——！」
只莲惊呼着。
「埃莉诺。」
就在此时，有人呼唤。
「你的任性未免太过火了点？」
两人同时回头。
新的人物带着几名随从自树木之间现身。
那是位壮年男子，年龄大约比先到的女性大上两轮。
虽然都穿着猎装，但是配上与年龄相衬的宽阔肩膀后，男性给人截然不同的印象。他的翠眸彷佛与女子成对，紧抿的嘴角蓄着整齐的胡子，以冷静的眼神直视他们。
「……老公。」
男子对名为埃莉诺的女性点个头，目光转回只莲身上。
「初次见面，看来……你似乎是同行。」
他也说着一口优美的标准英式英语。
虽然这方面的倾向在现代已经转淡，但这个国家的语言依阶级不同仍有微妙差异。甚至有传闻——不同地方、不同阶级的人，言语几乎无法相通。
由此观点来看，男子的口音无庸置疑属于上流阶级。
因此，只莲也就这样抱着怀中的小动物，鞠躬说道：
「贫僧名叫只莲，对密宗稍有研究。」
「喔。」
听到他同样以标准的英式英语回答，男子意外地挑挑眉毛。
他严肃的脸上绽开笑容，看来不可思议的亲切。
「我是欧兹华德·雷·梅札斯，〈盖提亚〉的首领。请原谅内人与弟子的无礼。
3
只莲随着他们来到位于森林外不远处的宅邸。
听说这里是仅供猎狐季节使用的别墅，但从宅邸规模以及他们带来的管家、女仆数量上，完全看不出来。其中，尤以蔷薇庭园特别引人注目，宛如鲜红地毯的一排花海藤蔓甚至延伸至别墅墙面，用高雅的色泽与香气妆点整栋宅邸。
在大宅南侧的客房餐桌上——
「喔喔……真是美味！」
可口的料理让只莲咋舌赞叹。
「哎呀，贫僧太小看英国料理了！这派皮的爽脆口感，酱汁复杂有深度的滋味，用来提味的佐料是……磨碎的番茄？连配菜马铃薯也是极品，真是幸福得像上了天国一样！」
「谢谢。我家的主厨据说在学徒时代到各地学习过。」
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