国子一行人才刚习惯首都层的冷冽空气，现在却又要往地面上行进，每个人都显露出沉闷忧郁的脸色。他们搭乘着高速电梯，不到五分钟的时间就抵达地面。想当初，他们进入亚特拉斯时是抱持着必死的决心，但离开时却是如此轻易，与当时的紧绷气氛完全不同。接近地面时，感觉肺部吸入了湿度很高的空气，那是沉重而湿黏的密林气味。
「地面上又有暴风雨啊。」
国子低声呢喃，桃子也随之附和。突破笼罩在第三层的云雾，可以闻得到雨的味道。
「因为下了雨，光化学烟雾消失了。」
当桃子想取下氧气面罩时，国子却开始穿起防护衣。一起搭乘高速电梯的伙伴们，也猜不透国子在对什么事情慌张。「大家都换上防护衣吧。光化学烟雾倒是比较无害，可是氮氧化物和水结合的话，就会变成硝酸，地面上正在刮着强酸性暴风雨。」
「是酸雨吗？会让头发变成绿色的那个？」
「那种雨在旧时代会破坏森林，或许可以把地面上的森林一扫而空？」
某个游击队男子听到酸雨，感觉浮现了一丝希望，可是，他的这个想像也因为国子这席话而破灭了。
「如果酸雨让森林枯萎，那么代达罗斯只会繁殖得更多，那种植物对酸性物质一定有抗体，如果没有抗体，那就不会产生氦氧化物了。」
「我们这次的敌人是森林啊，森林可不会像军方还会撤退……」
「我们现在如果不彻底根除代达罗斯这种植物，不用多久代达罗斯就会长满日本全国，如此一来会有多达一亿名难民无家可归，适个世界势必会哀嚎遍野。」
国子说的话让大家不寒而栗。她说，日本人民将会因为自己的国家被森林夺走，凄惨地流浪到世界各地，而且受到其他国家排挤、拒绝、蔑视，背负着日本人的自卑身分活在世上。代达罗斯释放出的氮氧化物，将会污染全世界的大气，人类文明因此倒退一百年以上。世界经济因为碳指数飘升而陷入大恐慌，世人一定都会怒吼，要引发灾难的日本负起责任，然后对日本人讪笑怒骂，日本将走向亡国之路。
「让政府去负责吧，焚烧森林实在太鲁莽了。」
「我们已经不能说这是政府的错了，这是所有日本人的责任。」
电梯到达地面上了，门后下着一阵滂沱酸雨，雨水会污染土壤和水质，大地变成无法住人的惨绿地狱。在国子他们侵入首都层的时候，地面上仍是人类可以住的地方，才不到三天的时间已经化为炼狱。没人想像过未来会变成这样，虽然战胜了政府，但随后而来的绝望，却比起战败更加难以承受。
「防护衣的耐酸度有多高？」
「防护衣只能隔绝气体，完全没有其他功能，当初没想到防护衣需要耐酸。」
「那就等待暴风雨停止吧。通知圣堂先放下桥梁，不能让酸雨蓄积在广场里。管线是用铜制的，如果和硝酸产生激烈反应，将会产生有毒气体，所以让他们疏散到地下避难所去。」
从首都层俯瞰的森林，大小看起来像是可以轻易抱起，不过下到地面上之后，其面积之庞大让人哑然。政府进行的森林化政策，把位于生态金字塔顶端的人类踢了下来，森林成为所有生物的顶端，具有压倒性的生存优势。国子他们一直与这种恐惧比邻而居，清楚明白要和森林战斗有多么无力，然而南极的冰层又确实是一点一滴在融化。国子盯视着强酸性暴风雨，思索着如何征服这片浩瀚森林。
「圣堂还剩多少火药？」
「攻入首都层时，我们几乎把所有火药都用完了。」
国子低声呢喃：「这样啊。」桃子扶住了国子的肩膀。
「一定没问题，我们有能力和森林战斗。我们可是从政府手上夺取了首都层啊，以前有出现过这样的首领吗？大家都同意吧！」
「没错，国子大人是有强大武运的人，我们会一直追随您的。」
暴风雨仿佛居高临下地俯视着巨型支柱下燃起的小小战斗之焰，鄙视地露出笑容。
※
返回圣堂的国子他们，对来势汹汹的酸雨束手无策。铜制管线因为和稀释硝酸交互作用遭到腐蚀。看到自己生活居住的城市被无情地溶化，这种心灵上的侵蚀是缠上绷带也难以治愈的。圣堂的居民似乎也很清楚这场暴风雨非比寻常，人们对回到圣堂的国子投以不安的神色。在桥梁放下那一刻，他们本来打算拉纸炮大肆庆祝，可是用来装饰广场的万国旗，因为淋到酸雨而褪色，原本要开的庆功宴落空，大家都不知如何是好。就在众人脸色苍白的时候，有人轻轻拍起了手。
「国子大人平安回来了，这应该是最让人开心的吧。」
「没错，我们还有国子大人为我们拿下的人工地层啊！」
人民试图打起精神，开始有人跟着鼓掌致意，接着引来更热烈的喝采，众人受到鼓舞进而重舍信心。国子心想，她可不能在这些相信她的人民面前意志消沉。国子披上铁甲，举起手上的铁镐。
「大家听好，我夺下首都层了，我们要移居到空中去了！」
居民们脚下用力踩踏出声响震撼着圣堂，仿佛演奏出欢愉的乐曲。游击队员们理解了国子的心情，于是也露出开朗的神情，发出胜利的欢呼。如此一来，大家终于拉开纸炮庆祝。国子暗忖，她现在无法戳破这场虚幻的喜悦。
「桃子阿姨的店很快就会在首都层开张，大家要来捧场喔。」
庆祝的游行告一段落，国子气势汹汹地走向凪子的房间。她并不是为了演这出戏码才当上首领的，亚特拉斯计划最终日的何在，若不向凪子这位始作俑者逼问出个答案，她是不会善罢甘休的。摆出一副难民救世主般的姿态，君临圣堂的凪子只不过是虚假的幌子。凪子和那个白人老头究竟在打什么主意？凪子为什么会即使牺牲伙伴也在所不惜，就是执意要国子攻入亚特拉斯？国子打算从她那里问出个满意答案。
国子用脚踹开了门，不过，凪子却若无其事地端坐着。面对来势汹汹的国子，凪子叼着烟斗不为所动。
「你攻占了首都层，做得很漂亮，这趟旅行很有收获吧？」
「婆婆，别跟我开玩笑了，您把我送进亚特拉斯的真正理由是什么？」
才两天没见到面而已，凪子看上去似乎更年轻了。她原本就充满力量的眼神，仿佛回到少女时期，绽放出灿烂的光芒。
「这是为了让你知道自己的命运。当你解开宙斯密码的时候，你应该就会受到亚特拉斯的呼唤，所以你才会到那里去。」
「那换个问题，我想请问身为亚特拉斯公社第一任总裁的您，为什么要兴建亚特拉斯？」
「喔，你看到影像了啊。那么，你也见到塔尔夏了？」
「他以国际法庭仲裁人的身份，出现在我面前。婆婆您到底有什么企图？我不可能凡事都听您的。」
「这一点我很清楚，而且我也预料到你会回地面上来。」
「万一我战死了，婆婆又有什么打算？」
一股冷空气袭入国子和凪子之间。两天前国子还在她怀里撒娇，但现在却似乎有无法挽回的距离。
「万一你战死了，表示命该如此，我们只能把希望托付给后代子孙。」
凪子把烟斗的烟灰弹进火炉里。凪子听到凪子说出这番话之后，怀疑自己是不是听错了。国子心想，原来这就是凪子的真面目，就是这个人亲自传授她帝王学，一直保护着她。凪子虽然是很严厉的人，但国子清楚知道那是一种亲情的展现，因为反政府活动还是必须持续，如果凪子过世了，必须要有一名新的领袖，所以凪子将帝王学传授给国子。但是这一刻，让她明白孩提时期见到凪子憎恨政府的模样，原来都只是假象，皿子比现在的政府更加罪孽深重，要不是她推动亚特拉斯计划，也不至于发生森林化和难民问题。
「别把我当成老年生活的娱乐，我可不是您的玩具。婆婆您犯下的罪行，如今已经无法弥补，那些死去的伙伴都被你骗了。」
「牺牲在所难免，这一点我早就有了觉悟。要把你送进亚特拉斯，憎恨是最好的方法，憎恨可以让你看清局势。亚特拉斯有光明的一面，也有暗黑的一面，你是太阳之子，的确需要时间接受暗黑世界，所以我让你先见到暗黑的一面。」
「从婆婆的口吻听起来，您似乎也知道公社出手绑架这件事了吧？圣堂的小孩被抓去当成巨型支柱的活人祭品，婆婆为什么默不吭声？」
「光靠技术是不可能顺利完成亚特拉斯，任何牺牲都是必要的前提。国家、历史和人命，全都是建立在牺牲的基础之上。那些罪行全部由我来承担，与你无关。」
简直是恶魔才会吐露的话语，国子内心一股恐惧袭来。这段话要是传出去了，圣堂共同体一定会瓦解，届时凪子别说被弹劾
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