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“你掉的是金斧头吗～？”
朝一座在贫瘠荒野上涌出的小小泉水丢进斧头，就听到了极为慵懒的声音。
“还是这把银斧头呀～？”
像吓人箱一样地从泉水蹦出来的角色问道。
“记得小时候读的‘伊索寓言’里，从泉水中现身的应该是美丽的女神啊……”
在这《THEWORLD》里面是不一样的。
把斧头丢进网络游戏的泉水中，出现的是“泉水魔人”。
是个只有一张脸，并像黏上五官的大水滴一样的奇妙角色。
“哎……不过在‘伊索寓言’的原始版本中，出现的也是男性神明就是了。”
在画面上打开的系统视窗里，显示出“金斧头”、“银斧头”、“都不是”等三个选项。
“都不是。”
“咦～？都不对吗～？”
一旦选择都不是，泉水魔人就显得相当困扰。
“唔～嗯……那～……是这个吧～？”
泉水魔人说完，丢下一句“下次再见、我走啦～”，就咻～地消失在高空中。
接着，叮咚的音效响起，显示出获得道具的信息。
泉水魔人归还的斧头，变成比之前投进去的还更强的斧头了。
“虽然武器还堪用……但我忍不住就想来试试这个‘幻之泉’事件呢。”
泉水魔人是事件角色。
对着原野上的“幻之泉”丢入武器、防具，泉水魔人就会帮你换成另外的装备。这是在《THEWORLD》中众所皆知的道具强化事件。
“接着呢……”
我重新确认了游戏画面。
是荒野形态的原野。
在“视野”的右上角分割出来的视窗中，显示着地图。
地图正中央的箭头，代表着身为玩家的分身，角色的所在地和所朝的方向。
“是地下迷宫吧。”
地图的东边，有个显示洞穴入口的记号。
我把“视野”朝向那边，独自跑过原野。
Δ服务器冒险区无光不可侵犯的遗迹群
以道具指令使用“妖精宝珠”，就会出现“妖精正在调查”的信息。之后，被隐藏的迷宫楼层就会钜细靡遗地显示出来。
地下四楼。
以通道连结好几个小房间的古典式3D迷宫。
“相当大呢！”
“妖精宝珠”是把未探索部分显示在地图上的搜索道具。
显示在自己箭号旁边的“UP”，是通往刚刚经过的地下三楼的“阶梯”。其他的记号分别代表“宝箱”，以及怪物出现点的“魔法阵”。
我从原野进入地下迷宫，畅行无阻地深入地下四楼这一层。
大致记住地图后，继续往前进。
惊心动魄的地下迷宫BGM，让人下腹咕噜噜地紧缩。
背景图案的气氛与其说是洞窟，更像是以石壁筑起的魔境里的地下神殿。
湿答答的，潮湿的感觉。
——那种不可能有的感觉，是网络让现实中的脑子产生的错觉。
“呜吓！”
挂在通道上的大鸟笼型监牢里，还关闭着一具黏有残肉的骨骸。
鸟笼无法设为目标。
所以我不加理会。
无法设为目标的东西是无意义的“背景”，与攻略无关。
电脑游戏RPG的基本玩法，从以前到现在，都是选择指令。
即使是画面中就在眼前的“物品”，只要无法以控制器选择该“物品”、设为目标，就无法对该“物品”做出任何动作。
那就是“规则”。
创作游戏的制作者，以及挑战游戏的玩家都心照不宣的东西。
即使《THEWORLD》对应语音对话，也是建议使用内藏麦克风的护目镜型头戴式显示器（FMD）的软件，但里面仍然没有对着麦克风大喊开门！而门就会打开的谜题。
光在日本就有几百万玩家的《THEWORLD》的玩家游戏环境，从电脑规格到拥有的周边都因人而异。故而，设计上必须做到仅以专用摇杆和键盘就能进行一切操作。
“魔法阵啊。”
一穿过第二道门，浮在房间里的发光圆形花纹迸裂开来，中间出现了怪物。
敌人有三只——左手持剑、右手拿着自己的头骨，不死系的无头骑士。
沙、沙！沙！
怪物的脚步声涌向我。
FMD的音响效果也极为优良。以敌人好像真的从前后左右逼近般的立体音效，营造出临场感。
我对准其中一只发动了攻击。
唰！
利落劈开的音效响起，画面上表示着无头骑士的绿色体力计量表，只用一击，就变成了受重伤的红色。
呜嗝嗝嗝嗝嗝……！
无头骑士留下含糊的临终哀嚎，重重地扑倒在地上。
敌人的攻击，全都没打中。
如果是这点等级的区域，单独冒险也没有危险。
边转移目标、边把剩下的两只也打倒，不到十秒就脱离了战斗。
“哦。”
最后打倒的那只掉下了宝箱。
是蓝色的，有机关的危险宝箱。我从道具指令中选了解除机关的“幸运的铁丝”，瞄准宝箱、打开。
原来宝物是“幸运的铁丝”。
“该怎么说呢……”
虽然有时候会有这种情形，不过还是觉得没力。
“这个设计，下个版本会不会改掉啊？”
我自顾自地发着牢骚，再次确认地图。
所有的小房间和连结房间的通道上，都有魔法阵的标记。这层楼是怪物的巢穴。
“嗯？”
我把“视野”转往反方向，回过头来。
……背后响起了脚步声。
是漏打了怪物吗？我寻找脚步声的来源，寻找目标。
“……呃！”
不知道从何时起就在那里的——
单独一人的少女角色，孤单单地站在宛如魔物巢穴的地下迷宫深处。
少女笔直地向我走来。
她是光着脚的。不知是否因为这样，脚步声滴滴答答的、很轻。
印象是“红色”。
头发、服装，都是火焰般的红。
少女来到眼前。
假设我的角色身高是175公分，那么少女大概连150公分都不到。
“咦？”
最后少女和我撞个正着。
少女她——
对相撞一事，表现得似乎很惊讶，向后退了一步。
怯生生地伸出手来。
碰触了我。
她那丰富自然的动作，在网络游戏中显得过于造作，反而不像人类。
“是事件角色吗？”
不是由玩家所操作的pc（PlayerCharacter）。
是NPC（NonPlayerCharacter）；程序设定好行动的角色。“村民”、“国王”。
“店员”算是代表性的例子。
只是——
NPC少女可以设为目标。
至少，“她”在游戏的“世界”里是不可忽视的存在。
我把“视野”略往下移，对着少女的脸拉近焦距。
像白雪一般的少女美丽脸庞扩大到充满整个屏幕，连睫毛的细节都能看得一清二楚。
“眼睛……”
看不见吗？
会这么想，是因为少女的眼皮是闭着的。
盲眼的少女。
若想成这种设定的话，她刚刚的动作、相撞时的举止就都可以理解了。
莉可莉丝：帮帮我。
展开在“视野”下方的对话视窗上，一段文字显示了出来。
*
这里是所谓的MM0RPG（MassivelyMultiplayerOnlineRolePlayingGame）。
多人式线上角色扮演游戏。
一个个玩家可以透过网络成为虚拟世界的居民。一面与其他的玩家作即时对话，组队打怪物、交换道具，有时又化身为玩家杀手互相对战……等等各式各样的交流，一面互动地进行游戏。
2005年12月24日。
那是现今连小学生都知道的，教科书上以黑体字强调的年号。
在这天，著名的“PLUTOKISS”病毒引发了殃及全球的网络
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