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三崎亮的家位于东京郊外的住宅区。尽管晚上十分安静，但这一天却可以隐约听见烟火大会的喧嚣声。手机中传来了友人邀约的讯息，不过亮并没有回复。最后这些日子里，亮在班上的绰号是「毒虫」(注：Junkie原意为患有毒瘾者，在此指Net-Junkie，即网络中毒者或网络成瘾者)。他沉浸在「THEWORLD」的程度，就如这个形容词一样引人侧目。他们不知道其中的缘由不，若是知道了亮沉迷于「THEWORLD」的理由或许会认为这个无法区分现实与虚构的家伙实在病得不轻吧。当中甚至还传出一些空穴无风的谣言。而亮也很清楚，自己可能就快被学校的同学们拒绝来往了。
这是一个闷热的夜晚。
时值暑假，亮所就读的升学高中安排了大量的暑期作业，但他却完全没有动过。与花费在「THEWORLD」上的时间成反比，高一时原本名列前茅的成绩也变得一落千丈。屡屡不及格的成绩使得级任老师相当伤脑筋，而担心不已的父母也频频劝说亮去报名补习班。
即便如此，对亮而言，「THEWORLD」就是生活的一切。
拯救七尾志乃。
这是他的宿愿，拯救因网络游戏而陷入昏迷的女性。只有亮持续惦记着被大家遗忘、放弃的志乃。只有亮能够理解志乃在现实世界中的处境，他「感同身受」。因为他有这个资格这是身为碑文使的亮才能做到的。
玄关的铃声响起，不久便传来母亲的呼唤声。
但是在二楼的房间里，戴着太阳眼镜型的M2D，就这样趴在桌子上的亮却没有爬起来。
就像在进行网络游戏时，不小心睡着了一样。
突然间，亮的身体开始痉挛。
这个举动使得右手从桌子上滑落下来。原本握在手中的无线控制器滚落到了地板上。
楼下再次传来母亲的呼唤。
三崎亮只是不断重复着痉挛的动作。
「乌鸦」@HOME「知识之蛇」
脱离了被AIDA侵蚀的置物柜冒险区的三名碑文使，长谷雄、佩、库恩，此时在位在公会「乌鸦」本部的隐藏内部空间里。
世界蛇不断转动。
并且在大壁画上持续记忆着各种记录。所谓的「知识之蛇」，就是「THEWORLD」的统合监视系统，也是CC公司的AIDA对策小组「G.U.」的总部。
「爱德莉！」
亮十分生气。对象是佩和库恩不，是他自己。
他被杀害志乃的PK三爪痕苍炎的凯特蒙蔽了理智，以致于忘记原本救人的目的。结果让潜伏在置物柜中的AIDA将爱德莉掳走了。羞愧和愤怒令他从头到尾都不发一语。
「假如一直停留在那个地方，我们也会受波及的。」
佩说道。她晃动着粉红色的双马尾发型，转过头去看长谷雄，其严肃的表情反映了玩家本身的心情。
「是我太疏于防范了。在那种情况下，只能够选择撤退了吧。」
库恩感到相当自责。
「这是紧急状况。我们不得不优先保护碑文使PC的安全。我们绝对不能失去现在这个PC」
「我知道，佩。可是妳也要体谅长谷雄的感受。长谷雄他很担心爱德莉的安危，如果是觉醒后的碑文使，对AIDA还有一定的抵抗力，但是」
正如库恩所担心的一样。
碑文使对AIDA感染具有某种抵抗力，但并不能保证绝对不会感染。
(爱德莉可以听见AIDA的声音)
G.U.一直将爱德莉定为候补碑文使，然而尚未觉醒的爱德莉，在AIDA的抵抗力方面，不就跟普通玩家没有什么两样吗？更何况，她能感觉到AIDA的存在这件事本身已极度危险了，因为将会导致爱德莉在不知不觉中主动接近AIDA。
(难道那个置物柜里的AIDA，早就已经锁定了爱德莉？)
亮在心中暗自叫苦。
或许因为爱德莉是碑文使PC，所以AIDA才会将她掳走。就像之前利用猫的幻影玩弄那个身为碑文使的斗宫「红魔宫」宫皇恩杜蓝斯，并且将玩家囚禁在「THEWORLD」之中一样。
「我们一起去救爱德莉吧！长谷雄！」
库恩对失意的长谷雄加油打气。
「总之必须先确认现在的状况我暂时注销一下，从外部进行清查。」
稍微整理思绪后，佩做出了注销的动作。
PC被光环所覆盖着。
「怎么了，佩？」
然而库恩却感到很奇怪。
被光环包覆之后理应注销游戏的佩，此时居然还停留在原地。佩再度执行了几次注销的指令。
「无法注销？」
她一反平常的冷静，语气中显得有些不知所措。
「佩？」
「应该说这里是哪里我究竟在什么地方」
佩推了推眼镜，然后开始独自思考起来。
「这里是『乌鸦』@HOME是『知识之蛇』。」
这不是等于什么都没说嘛库恩回答。
「不对库恩不是这样的。我说的不是那个意思。」佩接着问了一句莫名其妙的话：「这里是『网络』对吧？」
「啊？」
「那么，『现实世界』在哪里呢？我又在哪里呢？」
佩的声音充满了不安，彷佛在求救一样。
「冷静一点。这不像妳啊该不会是差点感染AIDA而导致混乱了吧？别管什么PC了，把M2D拿掉后」
正要继续说下去的库恩，马上也面临了和佩一样的疑问。
「这是怎么回事？」库恩说道。
「我现在看到的是网络这里是『THEWORLD』对吧」
「那么，现实中的我在哪里？」
佩和库恩两人都一副十分迷惘的样子，只见彼此茫然地看着对方的表情。
「你们在说什么」
佩打断了长谷雄的话，出声确认。
「长谷雄『你的现实世界还存在吗？』」
听见这个奇怪的问题，亮立刻摊开了双手。
出现在眼前的是长谷雄的两双手。
「！？『这究竟是』！？」
于是，长谷雄也和佩以及库恩一样，露出了困惑不已的表情。
无法注销。
「不，重点是亮到底在哪里？」
他一句话也说不出来。
现实中的三崎亮，应该正在看着显示器中的长谷雄才对。
尽管亮的感觉以长谷雄的形式存在于「THEWORLD」之中，但却无法识别正在房间里进行网络游戏的三崎亮。
无法理解
「这究竟是怎么回事？」
平时听明绝顶的佩，现在只能用这句几近愚蠢的问题来表达眼前的状况。
是一场恶梦吗？
令人完全无法思考。就算知道该如何思考，也没有办法集中注意力。明明在这里，却又不存在。亮回想起以前在乡下的结婚宴席上，被亲戚强迫灌酒之后失去意识的经验。真要说的话，那个时候的感觉或许最接近现在的状况吧。
(我真的在这里吗？)
怀疑占据了亮的精神容器。
他无法接受自己的现状。若是这样，亮只能够否定自己身处在这里的存在事实。
这是一场恶梦吗？
这时，「知识之蛇」忽然暗了一下。
空间里出现了无数的窗口，展开情报的树形图。
显示出来的是城镇中的实况影像。
「这是怎么回事！」
「我到底是怎么了！？」
在悠久的古都马克?阿奴的大街上，许多PC都异口同声地大叫。
「再试一次！」
其中一个人试着想要注销游戏，但被光环所包覆的PC却和刚才的佩一样，依然留在原地。
「不行」
「无法注销！」
在路米纳?克罗斯的斗宫前，其它PC已经乱成了一团。
「怎么搞的啊！？」
一群混混打扮的PC们正在破口大骂。对象是站在斗宫前的一名蓝衣PC那是相当于客服人员的CC公司GM(游戏管理者)专属PC。
「这是网络游戏吧？我们正在计算机前玩游戏对吧？」
「是的」
面对茫然不知所措的GM，PC们纷纷大吐苦水。
「可是，我现在根本没握控制器啊也没有坐在椅子上的感觉！就连M2D的边框也看不见！」
「快
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