序章PROLOGUE
“喂、快看，那不是‘魔女’吗？”
滑雪兵边说边拿下护目镜，露出满是胡须的脸孔。北欧的天空积满厚厚的云，一个小黑点正从云层下飞过。
“速度太快了，一定不是鸟。”
一旁的同僚喃喃说道。隔着防止眼睛被雪地反光灼伤的护目镜，可以看见一对年轻的眼睛。他竖起耳朵，隐约听到魔道引擎的运转声。
“真的是机械化航空步兵！哎呀、今天真有眼福！她也是来侦察的吧？天气这么冷，真是辛苦了！”
他们是隶属国境警备队的滑雪兵，此刻正在北欧国家索穆斯与涅洛伊的国境上，进行定期巡逻。
近来定期巡逻的频率比以前高出许多。同僚向天空用力挥手，以担忧的语气念念有词：
“空军连‘魔女’都派来了，看来那个传闻多半是真的吧？涅洛伊那些‘异形’就快要攻到索穆斯……”
大胡子滑雪兵闻言扳起脸孔。他从口袋里拿出香烟叼着，同时划亮火柴：
“那些家伙光是应付卡尔斯兰就够忙了。”
如此回答的同时吐出一大口白烟，语调听起来像是在安慰自己。
“才不会蠢到开辟另一条战线。”
第一次异形大战在1917年结束，在那之后长达二十多年的时间里，“异形军”涅洛伊始终保持沉默。然而在两个月前的1939年九月，涅洛伊突然对欧洲中部发动攻击。它们在极短时间内击垮长期沉溺于和平之中的奥斯特马克，随后对卡尔斯兰发动闪电攻势。这场巨变令欧洲诸国以及全世界受到巨大震撼，如今在卡尔斯兰与奥斯特马克的国境上，仍在进行绝望的防守战。
涅洛伊的攻势非常猛烈，所有人都知道卡尔斯兰沦陷只是时间的问题。
世界各国纷纷派遣援军前往卡尔斯兰，仍然不足以和强大的涅洛伊抗衡。
涅洛伊是可怕的敌人。
可怕之处除了它们的“强大”，还有另外一个原因。
同僚用担心的语气将那个原因说出口：
“增加战线……正常人的确不会做这种蠢事，可是那些家伙根本不是人，谁知道它们在想什么？真是的，想到它们就恶心。”
大胡子滑雪兵以不舒服的神情丢掉烟蒂。烟蒂落在厚厚的积雪上发出“咻！”的一声，烟头的火光随即熄灭。
两人所在的雪原紧邻国境河川，是一片平缓的丘陵地带。越过结冰河水就是涅洛伊的领土……正确来说应该是栖息地，谁都不认为那些家伙具备领土的概念。大胡子滑雪兵注视远处广阔的森林，身体不由得为之发抖。那块土地过去曾经是狼人的家乡，然而如今已经易主……现在的主人——人类帮它们冠上首次出现的地名——名叫“涅洛伊”。
它们用瘴气覆盖涅洛伊的土地，将那里变成人类无法居住的不毛之地。现在它们试图让瘴气蔓延整个欧洲，没有人知道它们的目的是什么。
“我不想……看到祖国笼罩在瘴气里……”
听到同僚的喃喃自语，大胡子滑雪兵激励他：
“别担心，‘魔女’会帮助我们。”
“但愿如此。”
同僚的视线盯向天空，刚才的黑点已经隐没在覆盖整个天空的云里，再也看不见。灰色的天空仿佛暗示祖国的未来，不断仰望天空的他只能在心中暗自祈祷。
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隶属于索穆斯空军的艾玛·雷沃南中尉，此刻正在两个滑雪兵上方八千尺的空中飞行，北欧人特有的淡金色头发迎风飘散。和飞机不同，这位少女只是一个人，乘风飞行的姿态看起来就像是传说中的女武神。
修长白皙的双腿上，质朴的法罗特制魔道引擎正在发光。魔道引擎……那是一种将装备者的魔力加以转换，借此飞行的装置。
用魔力在空中飞行……这代表她是一名机械化航空士兵。
“这里是云雀，这里是云雀，‘雪女’听得到吗？”
艾玛中尉对着延伸到嘴边的喉挂式无线电呼叫。从刚才开始她已经呼叫过许多次，但是代号“雪女”的考哈瓦空军基地司令部始终没有回应。
艾玛中尉有种彷徨无助的感觉，连声音都变得哽咽：
“……呜，好像坏掉了，卡尔斯兰制品不是天下第一吗？一定是天气太冷的关系。虽然我自己也是在此出生，可是这个国家怎么会这么冷？”
艾玛中尉语毕打了一个寒颤。在索穆斯这个冰雪千里的地方，八千尺高空的气温寒冷到足以冻结一切。在这个高度下以一百五十节的速度巡航，简直难以想像体感温度有多低。能够只穿一件单薄的飞行服在如此严寒的世界飞行，自然是靠着只有被选上的少女才拥有的力量……魔力。
“‘雪女’，拜托！请回答！请回答——！”
艾玛中尉对喉挂式麦克风发出尖叫。
【这里是“雪女”收到了。】
无线电终于传来回应。说话者是语气冷淡的女性，一听便知是外号雪女的管制士官哈基宁上尉。这个人无论在何种情况都不会失去她的冷静和冷漠，人们因此帮她取了“雪女”这个外号，现在这个外号还被当成无线通信代号。
“为什么一直不回答……空中好冷，好寂寞，我都快要哭了！”
【暗号。】
听见对方的话，艾玛中尉这才猛然惊觉。今天早上才在会议室听课，课堂上讲的正是无线电通信时识别敌我身份的标准程序，违反程序规定是要写报告书的。艾玛中尉在心中暗需自己不小心，口中念出法国诗人魏伦（PaulMarieVerlaine）的诗：
“秋日琴声惹人感伤。”
手指同时在喉挂式麦克风轻敲两下，那是“请回复”的信号。
【索穆斯风雪寒彻骨。】
呜呜呜呜呜呜呜，你明明一点也不冷。
艾玛中尉脑中浮现一幅景象：在装有暖炉的司令部里，“雪女”舒服坐在通红的炉火前享受温暖。她忍不住想说几句抱怨的话，但是终究没有说出口——因为她的个性十分软弱。
“‘雪女’代号已确认。以下报告目前状况。”
耳朵上的大型无线电接受器传来哈基宁上尉冷淡的声音：
“‘云雀”代号已确认。请报告状况。还有，我没有用暖炉。】
“咦？咦——？”
【中尉，别以为我不知道你在想什么。我可不会独自待在温暖之处对同僚下达指令。】
这个人真不简单。艾玛中尉一边在心里念念有词，一边开始报告：
“目前位置是卡雷利亚，地点A-3，沿国境线北上中，高度八千尺，无异常状况。”
【有好好紧盯地上吗？】
艾玛中尉的视线越过国境，凝视河对岸的森林：
“是，就算一只狐狸也逃不过我的眼睛。一切都和平常一样。”
积雪为针叶林盖上一层白纱，艾玛中尉感觉不到林中有丝毫异常。然而……过度的平静反而让她感到不安。
河流对岸已不是人类国度。
“涅洛伊”。
那是冠上出现地点名称的异形纵横肆虐的异世界。
“那个……哈基宁上尉。”
【“雪女”。】
“呃，‘雪女’，可以问一个问题吗？”
【请说。】
“涅洛伊真的会攻来吗？”
【那不是我能判断的事，也不是你该思考的事。】
沉默。
叹息。
发出有如长叹的声音，哈基宁上尉继续说道：
【不过如果你问的是哈基宁个人的看法——】
“是。”
【它们多半会攻来。】
“怎么会——”
艾玛中尉感到一阵紧张。
“它们正忙着进攻卡尔斯兰，应该无暇他顾才对……”
【“涅洛伊”不是人类，我们甚至不知道它们是什么。从过去的几场战役来看，它们从不计较牺牲，也不会玩弄任何计策。也就是说，只要位于它们的势力范围周边，它们迟早会攻过来。】
哈基宁上尉的语气非常自然，仿佛只是在谈论邻居什么时候会来家里拜访。
“唉，这么恐怖的敌人要是过来，我们这里不知会变成什么样子……”
【会变成什么样子，全都得看你们的表现。】
“什么嘛——”
艾玛中尉再次发出软弱的声音。
【没办法，只有你们“魔女”才能够靠近全身裹在瘴气里头的“涅洛伊”。】
事实正是如此，机械化航空步兵之所以被视为对付涅洛伊的王牌，也
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