CHAPTER8对决：移动要塞！
在大地洒下无数风雪的乌云逐渐散去，太阳终于露脸。
决定命运的二月五日跟着太阳一同降临索穆斯。
列队整齐的少女脸上全是紧张神色。陆军的少女已经早一步出发，开始包围史拉森市区的作战行动。
她们能否成功夺回史拉森，全得看米凯利航空队稍后的表现。
哈基宁少校和几名老绅士在护卫士兵的簇拥下来到队伍前方，艾玛中尉一看见便紧张地咽下一口气：
「是曼纳海姆将军！」
「他是谁——？」
「索穆斯全军总司令！」
总司令！
在场所有人脸上都浮现无比的紧张神色，慌忙向总司令行军礼。将军挥手要所有人不必紧张，并且对在场的少女说道：
「各位忠诚勇敢的女战士。首先我要代表祖国，向来自各国空军的机械化航空步兵致上最深的谢意。各位都是正值青春年华的少女，让各位上战场原本是天理不容之事，但是现在我们的国家正处于危难，索穆斯全体国民必须团结一致，共同对抗不断逼近的威胁。希望各位能够成为带领我们团结的先锋，击溃来袭的异形。」
将军清了一下喉咙继续说道：
「还有，请各位不要忘记一件事：各位绝不孤独。包括我在内，每个索穆斯国民都是各位的战友。」
将军举起右手，对在场所有人行了一个堪称模范的军礼，少女们一齐回礼，随后哈基宁少校上前以难得的巨大音量发布作战命令：
「作战目标！歼灭所有驻防在史拉森里的涅洛伊地面部队！作战行动于歼灭所有敌军之后结束！」
在场所有人都哑口无言，这句话摆明表示歼灭敌人之前谁也不准回来。涅洛伊会自动增加，不全数歼灭便毫无意义。即使如此，这个命令还是太过严苛。
哈基宁少校接着下令：
「米凯利航空队！出击！」
少女们陆续飞上天空，三个中队分别以不同的高度开始进军。
打前锋的是负责制空任务的第一中队。
随后是智子率领的义勇独立飞行中队。
鲁德尔上尉的斯图卡中队飞在她们后下方。
目睹斯图卡中队装备的武器，凯萨琳大声叫道：
「她们竟然用大炮代替炸弹！」
「那是三十七厘米炮。原本是拿来对付战车，现在改造成为航空装备。」
飞在凯萨琳身边的贝林如此说明。
三十七厘米对战车炮……
这正是鲁德尔上尉构思的新武器，能够直接对敌军地面部队进行炮击……这是为了将攻击目标锁定在敌人身上，尽量避免城市受损的计谋。
「这么一来地面攻击需要的时间会比轰炸还长。要是她们在这段期间被敌机缠上……」
「所以我们要全力保护她们。」
智子说得十分坚定。
「呜呜呜，希望敌人今天放水一下——」
凯萨琳的愿望很快就宣告落空。
第一中队的领队机开始晃动身体。
那是发现敌机的信号。
「今天的阵势真是壮观。」
面对进逼而来的敌机编队，凯萨琳发出如此感想。
前来迎战的敌机约有五十架，数量比先前多出一倍的敌机逐渐靠近米凯利航空队。眼看第一中队展开行动，智子叫道：
「大家跟我来！」
智子轻抚刚修理好的Ki44。为了今天的作战行动，Ki44管线上被遥挖的洞已重新封上，机体也做好万全的保养，此刻正强力带着智子向上爬升。
面对比平常多出一倍的敌人，智子心中没有丝毫动摇。
Ki44不只是一架新型机。
同时也是联系糸河与自己的命运红线。
就算彼此相距遥远……自己与糸河依然紧密连结。
智子让斯图卡中队保持在左下方，带领中队向上爬升，前方的第一中队已展开激烈空战。或许是因为数量明显占有优势，今天的敌人显得特别积极。
剩下的拉洛斯改编队朝智子等人飞来。
数量约有三十架。
智子轻舔自己的嘴唇。
目送义勇独立飞行中队不断爬升，鲁德尔上尉脸上浮现笑意。
义勇独立中队很快就消失在头顶的云层里。
飞在一旁的副官艾黛海特有些担心地说道：
「支援我们的外籍部队离我们越来越远了。」
「别在意，那个穴拭八成有什么计策，安心交给她们。」
鲁德尔上尉对着因为敌机接近而动摇的队员喊道：
「保持编队。」
「可、可是……上尉阁下，前方有三十架敌机！」
「不用害怕。战斗队一定会保护我们。」
敌机缓缓改变航向，以迂回方式往斯图卡中队后方绕去，看来敌人已抱定决心要在这里歼灭斯图卡中队。
「上尉！敌机已经绕到我们后方！请下令回避！」
「别轻举妄动！保持直线飞行！相信同伴！」
嘴巴虽然这么说，鲁德尔上尉的额头同样冒出冷汗。若在这里遭到三十架敌机攻击……带着沉重大炮缓慢前进的斯图卡中队简直是上好的飞靶。
但是她们没有时间采取回避动作。
如果不能在第一时间赶到史拉森并且展开地面攻击，箭在弦上的陆军突击行动必定以失败收场，这同时也意味整个作战计划失败。
敌机编队似乎已经将斯图卡中队当成「飞靶」看待。
所有敌机笔直朝她们飞来，完全没把她们看在眼里……
就在这个瞬间，义勇独立飞行中队背对太阳，以猛烈的气势俯冲而下。
直到确认攻击斯图卡中队的敌机编队完全放下戒心，智子这才下令全队急速下降。只见Ki44立刻以猛烈的速度向下俯冲。
「好厉害的机体……在这种速度下还能操纵方向舵。」
即使是在高速之下，智子依然可以自在变换方向……这是过去装备Ki27时无法想像的事。其他队员也在智子的带领下高速俯冲。
转眼之间智子便来到敌机编队后方，敌机正把全副精神放在眼前的斯图卡中队身上，浑然没有发觉背后的智子。
这是一次完美的奇袭。
「大家注意！别想击落敌机！一击命中之后马上转移攻击目标！」
『收到！』队友的声音在耳边响起。
智子瞄准其中一架拉洛斯改，手指轻轻扣下扳机。
哒！哒！哒！
枪口传来的击发声比过去装备的七七厘米机枪更加沉重。
智子此刻装备的十二七厘米机枪，威力远在过去的七﹒七厘米机枪之上。
机枪弹命中敌机的燃料槽，整架拉洛斯改立刻被火舌吞噬，智子随即将目标对准下一架敌机。发现遭到一轮射击的敌机掉头向后，智子将目标转向另一架敌机。
命中三架敌机的智子同时飞过敌方编队上空，接着智子便以接近垂直的角度向上爬升，她的伙伴们此时也成功击中好几架敌机。
当然，大多数的拉洛斯改都没有受到致命伤。
只是追击斯图卡中队的敌机数量已少了一半，当智子等人再次急速俯冲展开攻击，剩余的敌机全部掉头并且降低高度。
「很好！到此为止！所有人重新上升！」
智子没有追赶下降的敌机，再次让中队向上爬升。
这是正确的选择。
另一支拉洛斯改编队此时从右方爬升而来，要是刚才对敌人穷追不舍……虽然可以击落更多敌机，但是现在必定无法应付出现的敌机编队。
智子脑中再次浮现糸河说过的话：
『因为无法长时间追逐敌人，所以不会有太多击坠数，可是它的能量在空战前后不会有任何改变，就算出现新的敌人出现也可以立即应对。』
「是这样对吧？糸河。这就是Ki44的战斗方法……不，是未来的战斗方法。」
智子再次爬升到背对太阳的位置，那里是拉洛斯改编队的死角，敌机编队没有发现智子的小规模中队，笔直朝斯图卡中队飞去。
智子忠实重复方才的战斗方法。
「她们把我们当成诱饵啊。」
目睹智子和义勇独立中队的行动，艾黛海特少尉以无趣的声音开口﹒
到此为止，她们已经成功击退三支敌机编队。就这点来说她们的表现值得称赞，然而问题在于她们在开始攻击之前，总是先把敌人引诱到斯图卡中队的背后。
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