距离鲁德尔上尉回国也过了一个星期，时间来到二月二十日……
女战士们正在作战会议室里伤脑筋。
“早知道会接到这种作战命令……当初应该叫鲁德尔上尉留下来。”
自言自语的艾玛中尉眼前摆着一张地图，地图上画有索穆斯与涅洛伊国境周边。图上索穆斯一侧散布许多小湖。那里是赛马湖地区，索穆斯之所以称为“水国”便是源自于此。
从地图上的赛马湖往右看去还有另一座大湖。
那是位于涅洛伊领土的拉度加湖。
连接两座湖泊的河川中央画着一个红圈。
“叫我们破坏这些桥……这该怎么办才好……”
智子的说话声中夹杂叹息。
经过上次被涅洛伊进攻的经验，索穆斯军决定采取预防措施。所谓的措施是指阻断敌人进攻时的“必经之路”，具体而言就是破坏位在国境附近的桥梁。
一共有五座。
考哈瓦航空队的任务是将这些桥梁全数破坏……
“不能拜托陆军吗——？”
凯萨琳如此询问航空队司令哈基宁少校。来自哈基宁少校眼镜后方的眼神十分锐利，同时摇头说道：
“你们也知道，这几座桥都在‘涅洛伊’领土境内，一般人根本无法接近。要知道处于涅洛伊占领下的每寸土地上都覆盖瘴气。”
“之前的夺回行动里，不是还有一群像是战车的魔女参加吗——”
“太危险了。难道你要我把极少数的陆军魔女派往没有制空权的土地？”
所有的提议都遭到否定，凯萨琳忍不住叹息：
“ME们在轰炸方面完全是外行人——之前面对占领史拉森的那些战车，也是一次都没有击中——”
智子盯着地图看了良久，最后点点头
“嗯，应该没什么问题吧？”
“智子！”
“智子队长！”
“这次的目标比战车和地面兵器大上许多……而且桥不会动，就算以我们的技术应该也足以应付。”
遥的大眼睛闪耀光芒，扑上去抱住智子：
“不愧是我的智子中尉！”
“喂、喂！放开我！”
遥把头埋进智子不大也不小的美丽胸部，使劲地磨蹭。
“给、给我住手！”
智子满脸通红，硬把遥从身上拉开。满脸笑容的遥用力抱住智子的手臂，看来就连在地上也要坚持自己僚机的身份。
哈基宁少校毫不理会吵闹的两人，对着众人下令：
“现在我要说明本日的作战计划。义勇独立飞行中队携带轰炸装备，前往破坏沃斯克铁桥。艾霍宁中队负责支援。有什么问题吗？”
一直用冷静表情旁观众人行动的贝林问道：
“如果在途中遭遇敌人呢？”
“在判断艾霍宁中队无法应付的情况下，允许你们投下炸弹。”
智子露出笑容摇头：
“反正也不会有敌人。最近它们连轰炸的次数都减少很多。”
“嗯，还好这次的任务比较轻松——”
凯萨琳出声附和。
所有人随后前往机库。
智子坐在椅子上进行出击前的最终检查，贝林走近智子身边。
“出击准备完成了吗？”
“有空吗？”
贝林用一如往常的平板声音发问，智子点点头。
“……不要逞强比较好。”
“咦？”
“我们现在用的是不习惯的脚部飞行器。对你来说也许不是这样……尤其凯萨琳和遥都不习惯梅尔斯，你不觉得轰炸任务对我们来说负担太重吗？”
“没问题。反正对手是不会动的铁桥，这次的任务和训练没有两样。”
如此回答的智子口中还在哼歌。贝林以无奈的语气说道：
“不是我要对你说教……你不觉得最近有点松懈吗？”
检查梅尔斯油压的智子停下手中动作：
“你说什么？我才没有松懈。”
“连战连胜会让人轻视敌人，不管是经验多么丰富的老手都不免如此。可是我们的敌人不是人类，我们永远无法想像它们会使出什么手段，所以绝不能大意。”
“我知道。”
智子显得很不高兴。检查完毕之后，智子从整备兵推来的推车上抱起炸弹。这次使用的炸弹是六十公斤级航空炸弹，一般女孩子连要搬动都十分困难，不过智子以及其他空中机动步兵是“魔女”，能够运用魔力举起沉重的炸弹。
确认队员全都拿好炸弹，智子带领众人从机库来到起降跑道。
排成一列的第一中队正好在此时升空。
“索穆斯一号，0TR。”
“利比里昂一号，0TR——”
“扶桑二号，0TR！”
“卡尔斯兰一号，0TR。”
“……不列颠尼亚一号，0TR。”
队员陆续列队在智子后方，说出准备出发的信号。0TR是ONTHERUZWAY的缩写，也就是在起降跑道待命的意思。智子确认背后的状况，将魔道引擎动力全开。
“义勇独立飞行中队，升空！”
同时发出简短的命令。DB60l魔道引擎全力推进，将少女们一一带向天空。
由于众人身上带着炸弹，她们只能用缓慢的速度爬升。迎着耀眼的阳光，可以看见负责支援智子等人的第一中队飞在遥远的高空上。
智子她们爬升到高度六千，第一中队在义勇独立飞行中队前方五百米上空布阵。
距离国境越来越近，少女们逐渐沉默。人人都很紧张，唯独智子的僚机似乎与紧张完全沾不上边。
“智、智子中尉～～”
双眼发光的遥紧跟在智子身边。
“……做、做什么？离我远一点，靠这么近很危险的知道吗！这是双机编队的常识……噫！”
抱着炸弹的遥在智子的大腿上舔了一下，害得智子不由得发抖。
“喂！喂喂！”
两人的样子让队员全都笑了出来，紧张气氛顿时缓解，少女们再次你一言我一语开始聊天。当她们越过国境，智子和紧跟在自己身边的遥拉开距离。
“差不多来到敌人的制空区域，大家小心。”
再往前一段距离……第一中队的前锋机转动机身发出讯号。
【2—9—5。10DOTS。】
艾霍宁上尉的声音透过无线电传来。在此同时，第一中队左下方有十几个黑点穿破云层来到她们的视线范围。
来者自然是涅洛伊。随着距离拉近，敌机的模样越来越清晰，那不是拉洛斯“改”，而是令人怀念的拉洛斯。肥胖的机翼闪耀光芒，带动敌机缓慢爬升。
第一中队迅速飞向敌机正面，陆续对敌机发动攻击。在梅尔斯的二十厘米机枪射击下，有半数的拉洛斯开始冒烟。但是这些拉洛斯并没有因此丧失斗志，仍然继续向上爬升。
在这种情况下，正常的做法应该是立刻急速下降，先拉开距离重整旗鼓再寻找爬升的机会，但是敌机没有这么做。
它们简直就像飞靶。
“没想到涅洛伊的战技退步到了这种地步。”
智子显得有些惊讶。果不其然，剩下一半继续爬升的拉洛斯马上遭受到第一中队的二度攻击，陆续冒出黑烟。
前来迎战的拉洛斯编队转眼间溃不成军。
看着机翼脱落的拉洛斯一面旋转一面往下坠落，智子喃喃说道
“这趟简直是来野餐的。”
敌方的迎击到此结束。
众人继续飞行，不久便在森林的缝隙看见河川。所有景物在整片雪景里变得难以分辨，唯独在寒冬里仍未冻结的河流在雪地中闪闪发光。
银色世界的光带……
有个人造物体横跨在光带上。在自然环境的雪景里，这个人工物体显得格格不入。
“沃斯克铁桥。”
前一次进攻时，涅洛伊便是经由这座桥将兵力从领地运送到国境附近。这座铁桥可说是附近一带的交通命脉……
只要截断这座桥，涅洛伊在国境附近集结的速度势必会减缓，也等于是为人类制造阻止涅洛伊发动攻势的机会。
当智子等人出现在铁桥上空，附近响起防空炮的声音，高射炮弹在她们周围爆炸。
砰、砰、砰……炮弹有如烟火一般接连爆炸。
然而……炮击的规模与先前进攻史拉森时相比明显小了许多。这座沃斯克铁桥无疑是重要的战略据点，为何连个像样的防卫兵力都没
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