「不……不要！你不是要当我的家人吗？既然如此……求求你睁开眼睛！」
小青声泪俱下的呼喊，唤回我的意识。
我的身体湿答答的，因为上头有蓝宝石般的泪珠，还有一度停止却又再度降下的雨水，以及从我的侧腹汩汩流出的鲜血。
……啊，对了。
我为了保护小青，结果……
「抱歉，冬夜。会有点痛，你忍耐一下。」
「呜！」
侧腹的剧痛令我不禁惨叫一声。仔细一看，梨央姐正从急救箱中取出纱布与绷带，埋头帮我紧急包扎。这个急救箱原本是为了预防有人在比试中受伤而准备的。看样子，我正躺在屋顶出入口的屋檐下。
「梨、梨央、姐……」
「你醒啦？不要勉强说话唷。」
梨央姐额头上冒着点点水珠，不知是雨水或是汗水。
「……不行，光是这么点紧急处理，只能让你喘口气……」
她面色铁青。
这也难怪，因为缠在我侧腹的绷带，转眼间便一片血红。当时我急忙举剑防御，但看来防御得并不彻底。再这样下去，恐怕我……
「！」
锵——刀剑交战的声音，响彻四周。
雨越下越大，屋顶中央有两条影子正在对峙。
其中之一是真由香。
另一条影子——是「海市蜃楼」。
只在夜晚现身的铠甲型魔女遗产，单手抡着沾有我血液的长矛，正打算袭向真由香。
「为什么……照理说，只要那家伙现身，我应该能马上察觉到才对……」
小青自责地呢喃。
……没错。
重装骑士的能力是迷彩装甲，意思是能跟海市蜃楼一样隐藏身形，但是，即使它的形体消失，也掩盖不住启动中的魔女遗产所独有的气息。据小青所言，它曾为此被魔女宅邸的入侵者打败，然后接受魔女的修理……
「——啊！」
刹那间，我脑中浮现一个假设。
「笨蛋！不可以出声啦！看看你身上流了多少血……」
「不、不，没关系，说话比较能维持我的意识。重点是……小青，在魔女死前，重装骑士曾经败在宅邸的入侵者手下，对吧？」
「对、对呀，所以莉莉才会修理它。」
「不对。我猜，魔女所做的——并非只是修理。」
「……唔！不会吧？那么，难不成……」
小青顿时脸色惨白。
没错，当时重装骑士的败因，在于无法隐藏自己的气息，所以当魔女修理受伤的守护者时，恐怕改良它了。
当然，改良的就是它败给入侵者的那项弱点。
现在的重装骑士，不仅能隐藏身形，甚至能消除魔女遗产独有的气息。若非如此，小青没道理察觉不到它的气息。
「可是，那家伙不是只在晚上现身吗？为什么现在就出现？」
「我想，大概是雪奈的缘故。」
语毕，梨央姐望向与真由香短兵相接的重装骑士。
映入她眼帘的是——损坏的铠甲、前天被砍断的左臂、贯穿左胸的大洞，以及如蜘蛛网般向外扩散的严重裂痕。
——命在旦夕。
无论怎么看，重装骑士都已是风中残烛。
一点都不奇怪。尽管只遭受一击，那一击却是来自于「魔狼」的拥有者——雪奈的长枪。它受了那么重的伤还能活动，我反倒觉得简直是奇迹。
「之前我不是说过？重装骑士或许有某种动机，看来我猜对了。否则，它不可能不惜隐藏形体与气息，仍执意要来这里。」
「怎么会……『海市蜃楼』现在可是遍体鳞伤耶。」
「不，正因为遍体鳞伤，它才出此下策。那名重装骑士身负重伤，所以它不愿意等到夜晚，只想趁生命走到尽头前达成目的。」
「可是，它何必这么执着……」
「我觉得很合理呀。我不清楚理由为何，但总之重装骑士的目标是冬夜。说不定它在稍早之前就在这附近埋伏，一心等待冬夜跟真由香战到露出疲态的那一刻。」
语毕，梨央姐直直望向这场倾盆大雨。
重骑士跟真由香正在雨中战斗。正常来说，真由香应该稳赢吧。重装骑士已经濒临死亡边缘，一般来说，早就该分出胜负。
然而——
「呜！」
真由香发出呻吟，惊险地避开直击而来的长矛。
她的身手已不像方才那场比试般矫捷，原因只有一个；和我激战两小时后，真由香流失大量体力，现在仍未恢复。
因此，双方的状态都非常恶劣，但是……
『叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』
濒临毁坏的铠甲，发出一阵可怕的咆哮。
垂死的重装骑士，缓缓朝着真由香逼近。
——亡灵。
无意中，我想起重装骑士在市井传言中的称号。
这一刻，都市传说化为真实。黑甲骑士浑身散发出幽魂附体般的异样杀气，燃烧着仅存的生命，挥舞手中的凶器。
「呜……」
真由香沦为守方，被发狂般的激烈攻击打得无力还手。
就算「月华冰刀」再怎么有利于肉搏战，一个体力即将透支的拥有者也无法发挥它的真正实力。
再这样下去，真由香恐怕……
「……小青。」
我在响彻云霄的雨声中，声音沙哑地呼唤小青。
「你昨天跟我提到的最终手段……另外一项能力，是什么？」
「不行啦！你是不是想跟『海市蜃楼』打？」
「没错，我要——搜集那家伙。」
「别说蠢话！你身受重伤，还流这么多血……更别说你是为了保护我才受伤……」
「你别在意啦。我刚才不是跟真由香说过吗？『来组一支队伍吧！』小青，你也是……团队的一员，我保护你不是天经地义的事吗？」
是的，正因为如此，真由香才会挺身跟重装骑士战斗。
『今后只要有人遇到困难，大家就互相照应。』
我说的话，她确实听进去了。
明明她的体力与集中力早已在方才那场比试中用尽，却仍在豪雨中拼命捱住重装骑士的猛攻。这一切，全都是为了保护我们。
「可是，你的身体还能打吗？」
「……我还能打。万一我死在这里，不就无法遵守和你、真由香、梨央姐之间的约定吗？」
「不要说那种逞强的话！看看你自己的伤——」
「这点小伤，跟真由香的这三年比起来，根本不算什么！」
没错。
这三年来，真由香可是孤军奋战至今。我现在要是挂掉不就没戏唱了吗？今天比试完后，真由香对我流下泪水。那丫头终于愿意依靠我，我怎能在这种地方退场！
「……抱歉，我不该对你大吼。可是，这代表我是认真的。所以——小青，拜托你，把力量借给我。」
「！」
听完自己的拥有者这一番话，小青似乎终于下定决心。
她拭去眼角的泪水，点头应允。
「那我就告诉你吧。我的另一项能力是——对话。使用这项能力，我便能跟其他魔女遗产沟通，也能帮助其他人和魔女遗产交谈。」
「也就是说……我可以和『剑舞士之首饰』交谈？」
「嗯。透过交谈，你或许能将，剑舞士之首饰。操纵得更加得心应手，但是……这个方法很危险，因为届时拥有者不是跟魔女遗产原有的意志交谈，就是跟前一任拥有者的残留思念交谈。」
「残留思念？」
「就是前一任拥有者遗留在魔女遗产上的思绪。这并非没有风险，因为稍不留神，你的心灵可能被残留思念束缚住，然后导致无法控制魔女遗产……任由它失控。」
「束缚……」
她指的或许是类似三年前的那件事。当时雪奈无法掌控「魔狼」的力量，因此导致它失控。一个不小心，说不定我也……
「放心。」
发话者是过峰梨央。因魔女遗产失控而一度死亡的她，对我投以安抚的微笑。
「依据使用方法的不同，魔女遗产可能带给他人不幸，但同样拥有许多予人幸福的可能性。当然，我相信冬夜一定能带给他人幸福。」
「……嗯，谢啦，梨央姐。」
「真是的，冬夜，你还太嫩啰，这时你应该吐槽，不要说那种肉麻兮兮的话，我听不下去啦。才对嘛。」
「……哈哈，
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