“……飞走了啊”
目送飞走的直升机，凑漏出了失望的声音。
原本希望直升机能够回收训练生的，但事与愿违。
那直升机是可以收容十名左右遇难者的大型机体，但是它却径直飞走了。
是没看到漂流者吗？
这不可能，凑想。
直升机的飞行高度不是很高，考虑其飞行路线的话操纵者肯定应该看到凑等人的。只能认为他们故意视而不见了。为什么会这样还无法确定。可能是他们也确认到了怪物的存在，为了自身的安全第一所以才这样。又或许他们有什么缘由，不方便就住凑他们。
无论如何，推论下去都是没用的，无法改变被扔下的事实。
“……要找艾修教官啊。”
星野夏香肿着眼睛嘟囔道。樱色的领域不安定地抖动着。
这个性格纯真的青梅竹马比起自己未来，更加担心别人的安危。
“她一定，很害怕。快点找到她，一起回去吧。”
结果，这成为了生存者们共同的意见。
凑也不希望抛下艾修瓦林。
但是另一方面，考虑训练生的安全，凑也希望先将她们送回人工岛，这让凑有些犹豫不过很明显她们是不会同意这么做的。与其长时间争论“回去”还是“不回去”，团结一致行动反而更安全。
所以就尊重她们的意见，决定大家一起回海底设施。
◇◆◇◆
回到海底。
水路的入口处还留着艾修瓦林带到设施内部的红缆绳和为她留下的海中用留言板。
终于要进去了。
隧道的构造本身很狭小，大概是两个人勉强能并肩前进的程度。
但是并没有勉强的必要，所以他们决定排成一列前行。顺序是最前是凑，之后是米歇尔，夏香，梅花，最后是科洛。姑且算是考虑到与怪物遭遇的可能性的队形。
“那个，凑教官？”
艾修瓦林的红缆绳全长是五百米。在走到大约一半距离，在第二个拐角处往右拐时候，配置上必然在凑背后游泳的米歇尔很明朗地来搭话了。真是让人佩服，这种情况下她仍然保持着一贯的开朗，声音就像往常一样慢吞吞。
“怎么了？”
“这个水路，真的能通到里面吗？”
单纯只是疑问而已。
“虽然不确定，但是有这个可能。”
“但是啊，按照我的想法，不是有水压相关的问题吗？应该不会直通的。因为水会入侵到设施里去啊。这方面你怎么想的？”
“如果这个设施是按照理论正常建设的话，里面应该有多层阀门之类的设备的。”
“那是什么？”
声音中能感受出她的好奇心。这个给人感觉是只爱时髦的女孩子，没准很意外的对这种理科系的话题也有兴趣。
“大概是用门把水路分成几个水槽，定期重复排水和给水的过程这种感觉吧……实际看一下理解起来应该比较快。”
不久队员们就遇到墙壁无法继续前进。
大概是钢制的金属墙壁。
这是多层阀门的第一道门。看来红缆绳就是在这里被一切为二的。
身后传来夏香的事实描述。
“咦，死路？”
“大概稍微等会儿就会开了。——啊，想起来件事。门开的时候水会流进下一个水槽所以吸引力会很强，大家最好用领域固定一下位置。稍微离远点吧。”
不久之后嘎吱嘎吱的声音回响在水路中。
如凑预想的那样，第一道门升了起来。那是厚度在五米左右的钢铁大门。为了抬起这个大门的超强力马达和消费的巨大电量，是海底设施即使在二一四五年的现在也被认为是不经济不现实的缘由。
门打开的同时，被深海一千五百米的水压压挤的海水一下子冲进了空着的下一个水槽。如果御水师的领域中没有水中控制能力的话，会被卷进去被水轻松地搅得稀烂吧。深海中水的重量是骇人听闻的。
随后最初的水槽被海水充满，激烈的奔流渐渐平息下来。
“走吧。不快一点的话门要关上了。”
凑等人进入到水槽里后，最初的大门开始缓缓地下降。
刚才为止都很狭小的水路一下子变宽，天花板也变高了，整体变得宽广了。善于测量的凑目测了一下，储水量为五千吨。打比方的话就是十个二十五米的游泳池大的空间。
稍微等了一会以后，这次换第二道门打开了，海水开始朝凑等人所在的第一水槽的下一个区域移动。
而且，第二水槽像滑梯一样是倾斜的。从这里开始是利用重力让水落到下面。
“要、要掉下去了！”
明明已经事先提醒过要抓紧红缆绳了。
那个有点运动白痴嫌疑的夏香还是漂亮地开始下落。这种情况倒像是艺人出演的综合节目的企划里会有的内容，凑一边从容地这么想着，一边在青梅竹马急剧滑过身边的瞬间抓住她的手。
有点沉。
由于不可抗力，而将全身体重吊在了凑身上的她，脸上露出苦笑。
“……谢谢，凑。这个，那个……”
“没关系。比之前要轻一点了。”
夏香的脸瞬间红的像苹果一样。啊，失败了啊。
◇◆◇◆
那之后又穿过了五个水门，终于来到了设施的内部。
艾修瓦林留下的红缆绳已经在最初的水门处切断了。之后只能老老实实靠两腿去寻找她的行踪了。
爬上铁制的简易楼梯，从设备室进入走廊。
最初映入视野的是白的让人难以置信的纯白。
简直就像B级SF电影中登场的宇宙飞船内部一样，有种让人觉得是故弄玄虚的宽广走廊。天花板和墙壁，就连地板都统一成清洁的白色，再加上强光照明的反射甚至让人觉得眼睛痛。但是要说方便的话也很方便。因为没有多余的颜色，假如有怪物潜伏的话应该也很显眼的吧。
在走廊上虽然发现了几道门，但都安装了读卡器房门紧锁。敲门或是呼喊也全无反应。
没办法只能继续深入前进。
“结果，这里到底是什么系的建筑啊？”
也就是说，是为了什么目的而建造的设施呢。对于米歇尔提出的问题，当然无人能够回答。
但是虽然无人出声，但应该有几个人脑中浮现出同样的想象。
把将其明确说出来的是梅花。
“预测是，制造怪物的工厂，之类的”
沉吟之后，凑也点头同意。
“虽然不想承认，但这么考虑才是最合理的吧，所以说情况很糟糕。”
突发的未确认生物的横行。
存在于同一海域的目的不明的海底设施。
认为这两个有关联是自然的想法。
但是，米歇尔还是没有完全接受这个说法。
“唉？但是，造出来那样的，不可爱的东西谁会获利啊？”
“希望战争的穷国”——回答人也是梅花。“简单的说也就是生物兵器。很有可能的事情。”
生物兵器的开发自然是违法的，但如果实现的话就能产生庞大的金钱利益。
所以才是最适合在这种不经济的海底设施进行的研究，要避开世人的耳目推进研究，深海正好是最合适的空间。
凑他们大概是运气太坏被牵连进去了。
“——嘘。不要说话，危险。”
临近L字路口。
正当大家在为走左边还是右边犹豫不决停下脚步的时候。
梅花突然用手指贴在嘴唇上，要求大家保持沉默。凑赶紧闭上半张开的嘴，仓促环顾了下四周。那里还是只有那个没有存在感的白色走廊。不清楚她到底察觉到了什么。
梅花放低声音，把自己感知到的异常说了出来。
“有声响。”
话虽如此，凑竖起耳朵听也仍然没有听不到任何动静。
“这节奏……应该是脚步声。但是不是鞋子的。噗嗒、噗嗒的。有点湿湿的声音。”
凑感到了自己的胃仿佛被什么东西抓紧的感觉。
走廊上依然没有任何东西。但是梅花却说听得到脚步声。
在哪里？
是什么？
世上再没有比无法确定本质的现象更恐怖的东西了。在搞清梅花听到的声音的来源之前，这种内心的慌乱大概不会平复吧。
“……”
谁都不敢出声，只是自发地凑到了一起。
之后马上凑也终于听到了那声音。
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