愈是忙碌，日子过得愈快。
尽管理事会的工作已经逐渐步上轨道，但紧接着又有期末考，因此琴音还是一样忙得不可开交。
就这样，日子一天一天过去，期末考的日子终于来临。考完之后就放寒假了。
这也等于宣告圣诞夜的来临。
在不停播放圣诞歌曲的购物中心美食街里，夕也靠在鲷鱼烧摊位前的墙上看着手表。
上午十点三十五分。
已经超过约定时间五分钟。
抬起头，正好看到一团边跑边喘气的浅粉红色——应该说是无限接近白色的粉红色映入眼帘。
恋子穿着这般可爱颜色的牛角扣大衣，跑到夕也面前紧急煞车，然后低头道歉。
「对、对不起！」
「没关系，没有等很久。」
「可是，迟到就是迟到！」
「是说，为什么不干脆从学校一起过来就好了……？」
「不可以那样啦！」
恋子猛然抬起头，斩钉截铁地说着。
「没有约在哪里碰面的约会是错误的！无论哪一种少女漫画，就连住在一起的男女主角要约会的时候，都要特地约在一个地方会合，这是必备情节！」
「嗯，包括你坚持的这点，这一连串的互动也是必备情节吧。」
「呃，应该说，那一连串的行动我今天都想做。」
啊哈哈。两人相视而笑，在发现彼此凝视着对方时，又同时脸红。
「今、今天好冷喔！」
一脸紧张的恋子突然前言不接后语地说道。
「嗯、嗯，对啊。听谗来了个很强的冷气团，气象预报说可能会下雪呢。」
「那样就成了白色圣诞了！」
「是啊。」
没有重点的对话让人更害羞。
得赶快找下一个话题才行。
「呃，好怀念喔。一来到这里，就让人想起不回家社刚成立时的事。」
夕也害羞地回避恋子的目光，这么说道。
「对耶，要用铁桶做洗澡桶时，曾经来这里买锯子。」
恋子也红着脸做出回应，眼神四处游移。
「对对对，还吃了鲷鱼烧。」
樱桃的脸突然不经意地浮现在夕也脑海中。
——入学考，现在应该刚开始吧。
琴音说过那只是形式上的考试，再说以樱桃现在的学力，只要没有太严重的失误，应该不会考差才是。
明知如此。
内心的焦虑和难以雷喻的不安，还是萦绕不散。
每当发生什么事时，樱桃都会发出悲伤的远吠。此时，那远吠在夕也耳边响起。每次听见时那种令人喘不过气的感觉，再度向夕也袭来。
恋子带着些许不安的表情，抓住夕也的袖子。
不过，她也为了掩饰那样的表情而笑着说道：
「当、当初只有我们三个人守着社团，没想到现在竟然发展成几乎全校都加入不回家社了。」
「嗯，是啊。」
明明在约会，自己却想着樱桃。夕也带着罪恶感，满怀歉意地点头附和。
接着，又不知道该说些什么才好，尴尬的沉默笼罩着两人。
「总、总觉得好害羞喔……」
恋子忸忸怩怩地拔高音量说着。
「嗯、嗯。呃、对了，今天是要去哪里啊？」
「啊、我没说吗？」
「嗯。」
今天虽然是第一次约会，恋子却坚持要好好慰劳在镇魂祭乏后仍辛苦工作的夕也，于是一手包办企划约会内容的任务。
「首先去看电影。」
「喔喔，所以才约在这里啊。既然如此，往这边走罗？」
夕也指着通往购物中心附设电影院的通道。
「对。啊、不过，距离开演还有一段时间，不如先去喝个茶吧？听说那边开了一间新的咖啡厅。」
「欸，是喔？」
「嗯，班上女生说那里的草莓蛋糕很好吃喔。再说，今天又是圣诞夜！」
「想吃蛋糕我来做就行了啊。」
「约会的时候请你忘记自己负责料理的事。应该说，由我企划的约会，却要哥哥来作蛋糕，这种企划未免也太糟糕了吧？」
「会吗？」
「当然。」
「好吧，去受欢迎的店里吃东西也可以当作一种学习。」
「哥哥到底想进化到什么程度啊……？别想得这么复杂，只要开心享受美食就好了。」
「我个性就是这样，没办法。」
夕也苦笑着说道，恋子红着脸牢牢勾住他的手臂。
「总、总之，我们走吧！」
她用依然拔高的声音这么说道，拉着夕也往前走。
*
恋子拉着夕也走进装潢成小木屋风格的咖啡店时，开店才不过三十分钟，里头一半以上的位置已经有人坐了。
有着显眼木纹的店内，充满了咖啡香气与客人们的交谈声。
恋子和夕也在微暗的店里隔着一张桌子相对而坐，分别打开菜单。
「好像还是应该吃推荐的草莓蛋糕。说到草莓蛋糕，指的就是鲜奶油草莓蛋糕吧？」
「不过，菜单上也有草莓水果塔喔。」
「啊、真的耶！唔唔唔，真让人难以取舍……！」
「那就各点一个，分菩吃吧。」
「啊！这、这样好！」
恋子用力阖上菜单，大声说道。
「那样超有情侣感的！这才像是约会嘛！」
「呃、那个，恋子，你太大声了。」
「欸？」
听到这句话才发现，周围的客人都以超乎必要的温暖视线望着恋子与夕也。还听得见他们窃窃私语着「真可爱，是第一次约会吧？」、「一定才刚开始交往」和刻意压低的笑声。
察觉之后，恋子满脸通红地低着头，只觉得头上都要冒出蒸气了。
不过，因为那模样实在太清纯，反而增长了周遭的轻笑声与温暖的视线。
「总、总之先点餐吧。我要喝热咖啡，恋子呢？比起咖啡你应该比较想喝可可亚吧？」
「啊、好、好的，我点那个！」
夕也叫来忍俊不住的店员，点了鲜奶油草莓蛋糕、草莓水果塔，以及咖啡和可可亚。
期间，恋子一直低着头，羞红了脸。
「呃、呃……真的很不好意思……」
等店员点完餐离开后，恋子依然低着头小声说道。
「不，别在意。」
夕也不知所措地搔了搔鼻头，不知该说什么才好。
难以言喻的尴尬沉默持续着。
打破沉默的，是夕也一句「啊、我们的蛋糕好像来了」。
恋子抬起头，彷佛因为蛋糕的到来而获救。
「哇、哇，看起来好好吃喔！」
水果塔上摆了满满的草莓，几乎要看不到底下的塔台了。鲜奶油草莓蛋糕上也不只点缀一颗草莓，而是排满了漂亮的草莓切片。
「嗯，不愧是专业甜点师傅做的蛋糕。」
恋子听得出来，夕也说这句话的意思，是在跟自己以前做过的草莓塔比较。
那是不回家社还只有三个人的时候，樱桃从学校后山采了一堆草莓回来，于是夕也便在家政科实习教室做了草莓塔。
——那时候，樱桃学姊负责装饰草莓却摆得乱七八糟，和眼前美丽的蛋糕根本是天壤之别……
当时的快乐回忆在恋子脑中复苏，嘴角自然绽开一抹微笺。
一旦察觉连自己都这样了，就觉得夕也在约会时担心樱桃是无可奈何的事。
一起在教室里过夜，还不到一年的时间。
然而，这段期间却发生了那么多事。
在一起这件事，已经变得太理所当然。说不定，比真正的家人还理所当然。
这样的樱桃，将夕也女友的宝座让给自己。
一想起这个事实，心头就一阵刺痛。恋子轻轻叹了口气。
「嗯，各切成两半，一人一半好吗？」
夕也突然开口询问。
「啊，好。」
恋子赶紧回答。
她吃了一口夕也帮自己切好的蛋糕。
紧张和忽然涌现心头的罪恶感，使蛋糕吃来索然无味。
本该甜腻的可可亚，喝起来却像咖啡一样有点苦。
不管是对蛋糕还是对咖啡，夕也都没有发表感想。
两人就这样默默吃着蛋糕，不时拿起饮料喝一口
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