从『豚喝亭』返回公寓后，理刀与啾朵再度全力投入对《星影祭》的准备工作。
整个下午他们都以这个狭窄的房间模拟舞台，将表演时的走位彻底烙印在脑袋与身体里，不知重复排练了几次。
虽说不能在房间里洒水或碎保丽龙，但至少揉成一团的纸岩石他们也试扔了好多遍。
而现在的时间已经过了晚上九点，理刀与啾朵一路都没有停下来休息。
他们不厌其烦地重复排练着。
理刀扮演的小丑想拯救被魔王抓走的啾朵公主。魔王则对穷追不舍的小丑发动洪水、暴风雪，以及巨岩攻击，但小丑还是不肯善罢甘休；即便被痛击好几次仍旧死命缠住魔王。
每次的排练都可以挖掘出时机没套好或走位不太流畅等小缺陷，所以必须慢慢进行微调。
小道具的制作工作两人也没轻忽。
以四张图画纸黏贴在木板上，再于纸上描绘魔王的可怕脸庞。这项道具是由啾朵制作的，没想到她还颇具美术天份。
至于学院发下的「发表会参加规定」两人也从头阅读过好几遍。
表演必须在十分钟内结束、必须有星光班学生的自觉、不可使用易燃物或爆裂物……等等。
星光班成员的三分之二都报名参加了。其中包括个人七名以及搭档六组。
上台顺序则在当天早上以抽签决定——规定上也如此注明着。
两人的舞台装将委由毒舌丸一大早送去学院，因此，等正式穿上那套衣服时几乎已经要上台演出了。
即便时间很赶，还是要尽一切可能追求完美。这就是所谓的尽人事，听天命吧。
理刀与啾朵互相为对方打气道。
理刀虽然看不见洪水、暴风雪、巨岩等幻术，但却可以从啾朵努力释放魔力的样子判断，接下来就只能祈祷观众会捧场了。
两人以严肃的目光对看了一眼，接着又忍不住笑了。他们继续交换意见，设法排除舞台上所有可能的意外。
这种为同一个目标努力的感觉好快乐。能跟啾朵待在一起，理刀真希望排练能永无止境地持续下去。不过，话是这么说没错，但……理刀总觉得今天两人间的气氛出现了微妙的变化。
从昨夜到今早，扣除将近中午亚莎来访的那段时间不算，理刀与啾朵几乎是形影不离。要说是共同度过了愉快的时光也不为过。
当时啾朵的模样似乎也很开心。
然而到了现在，啾朵的反应却出现了细微的变化。该怎么形容？其实也并不是很明显，但就是觉得她的表情有点僵硬；明明离自己很近，又有种刻意想疏远的味道。这种疑虑一直在理刀的心头萦绕、难以拭去。
她与丽莎两人单独出去时究竟发生了什么事？或者单纯只是在『豚喝亭』吃太撑的缘故？要不然就是因为即将逼近的《星影祭》搞到神经紧绷，这也不是不可能吧？¨
总而言之，如今自己能做的也只有为表演进行完善的准备而已。要是能让她稍微舒缓一下紧张的情绪就好了。
有什么话题可以让啾朵轻松一点吗？正当理刀在苦思的时候……
「哈啰，你现在有空吗？」
「！」
丝伊特忽然从房间里冒了出来。看来她很喜欢这种唐突的登场方式。
这回她并没有戴帽子，而是大方地露出熊耳。此外不知为何，她还穿着一袭有熊脸拼布碎花图样的围裙，双手也戴着隔热用的厨房手套，并捧着一只装了热汤的盘子。
「啾！做什么啦丝伊特！不要突然跳进来好不好！你难道不知道走正门是基本的礼貌吗！
啾朵立刻毫不客气地批判道。
「抱歉抱歉，下次我会记得的。不过我现在没空理你。」
丝伊特的熊耳灵巧地掀了几下，然后便将装汤的盘子搁在理刀面前。就连汤匙也事先准备好了。
「呃，那个，我听说你平常都吃超市卖的熟食或便当，所以偶尔喝个新鲜的洋葱汤应该也不错吧……其实要不是母亲大人指点过我，我也对自己的厨艺没什么自信……」
「耶？这要给我？」
「是的，想请理刀品尝看看……这可是我努力学会的人类世界料理。」
啾朵的眉毛顿时跳了一下。
「理刀？她竟然对你直呼名字？呼，哼，你的『妈毒』果然又发作了，这回还要加上永远治不好的努力病。听说努力过头的人反而会变笨耶。」
「『妈毒』？」
「就是母亲依存症的简称啦。」
啾朵不屑地解释着。理刀也不禁疑惑地偏着脑袋。丝伊特会被冠上「妈毒」这种奇怪的绰号，难道她依赖刃哭真有到那种夸张的地步？至少自己目前还看不出来……
丝伊特并没有理会横眉竖目的妹妹，持续将注意力摆在理刀身上。
看来自己不尝几口是不行了。
「既然如此，我就不客气了|
理刀轻轻合掌后，便拿起汤匙啜了一口洋葱汤。
浓郁的高汤鲜味顿时包裹住理刀的鼻腔与舌尖。切成细条的洋葱也在口中缓缓溶解，像这样趁热喝真是恰到好处。
洋葱汤的精华一下子在口中扩散开来。
真好喝。
理刀不停地动着汤匙，一日接一口将热汤送入嘴中。到最后索性连餐具也免了，直接粗鲁地捧起盘子，将里面的液体一饮而尽。
丝伊特表情非常开心地注视着理刀的一举一动。
啾朵则露出百无聊赖的郁闷表情。
理刀喝完后深呼吸一口气，感觉自己体内五脏六腑周围的空气都被洋葱味给填满，真是身心无比舒畅啊。
丝伊特也得意地凑近理刀身边。
「下次我再煮汤以外的料理给你吃。」
接着便突然偷亲了一下理刀的脸。
「！」
「啾！└
「果然，对理刀一点效果也没有呢，唔呼呼。」
「啾——！给、给我站住，丝伊特，你这家伙……」
「那么我就先告辞啰……」
丝伊特完全不理睬火山爆发的妹妹，拿起食器后，只留下一抹微笑便消失得无影无踪。
「啾——！」
丝伊特翩然离去还不到三十秒，原本满脸怒意的啾朵便突然严肃起来。
至于理刀虽然还大惑不解地沉浸在脸颊的温热触感中，但也不敢疏忽啾朵投来的目光。
刚才看到自己被丝伊特偷亲了一下，啾朵如今究竟是怒不可遏？还是已经愣住了？至少从她现在的表情理刀很难判断。
「呃，不好意思，老实说我还是不懂丝伊特为何要那么做……」
理刀的说话态度不自觉软了下去。不过他似乎能隐约的看到……
被称为「不凋花之唇」的丝伊特，对自己终于能轻松吻别人这点想必是感到乐不可支吧。毕竟以前她都没这种权利。
因此，即使她个人对理刀并没有抱任何特定的情感，她还是……
理刀很想对啾朵说明自己的推测，但总觉得很难用言语描述……
「丝伊特平常总是很努力吧？所以啾朵才会说她有努力病……」
总之为了避免尴尬，现在还是先找个话题吧。把亲脸那件事淡忘掉——不可否认这也是理刀狡猾的算计。
啾朵耸耸纤细的肩膀，轻轻叹了口气。
「丝伊特的努力病是有理由的……」
「理由？」
「我跟你说过她有『不凋花之唇』吧？所谓的不凋花，就是一种生长在天国与地狱夹缝中的花。
夹缝……那里既不属于天国，也不属于地狱，是个孤立无援的中间点。
魔界的神话将该处称为『地狱的边缘（Limbo)』。那是块荒凉不堪、宛如废墟的土地。
不凋花是一种绝对不会凋谢的花，因此，这个词在魔界中也有暗讽魔族与兽人间混血儿的意味。
即便在任何艰困的环境中都咬牙苦撑，绝不肯投降——感觉就好像什么难缠的害虫或病原体一样。」
「所以，丝伊特她……」
「丝伊特的母亲——也就是刃哭阿姨——本身就是魔族与兽人的混血，所以在生下丝伊特之前好像也过着很辛苦的生活。因此，她绝不希望自己的女儿重蹈覆辙。
丝伊特因为很明白这点，所以对于磨练自己这件事才丝毫不敢轻忽。」
啾朵的目光从理刀身上移开，并注视着丝伊特刚才站立的位置。接着，她才继续说明下去。
「有时候我也觉得拚命努力的丝伊特好可怜。那种为了让周围人认同所做出的努力，根本一点成就感也没有嘛……」
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