「……对、对不起。」
重新前进后没几分钟，抓着理刀衬衫下摆的巴再度开口。
「嗯？」
「我只会，给春日同学，制造麻烦……」
「没这回事，你不要胡思乱想。」
「老、老实说……我还是，很害、害怕。」
就算不必说理刀也很清楚对方此刻的心情。
理刀尽量对巴展现出开朗的笑容。
「突然跑到这种丛林任谁都会害怕吧。何况这也不是普通的丛林啊。」
「这里的虫，好大只。森林里面，还不知道，有什么其他的……」
「是啊，希望不要有什么怪物就好了。」
理刀回想起公寓那株尖牙利齿的巨大植物以及庞然大物的四眼兽。如果现在有类似的玩意冒出来，他还真不知该怎么解决。
「我也很怕，经常吠叫的狗。小狗的话，就没关系……」
突然，两人附近的树叶开始喀沙喀沙地摇晃起来。
理刀立刻摆出临战的态势，仔细观察树丛的动静。不过，树丛并没有冒出怪物，也没有发生任何可疑现象。大概是小动物之类的吧——理刀松了口气。
再这样下去搞不好还没到亚威家就被吓死了，还是加紧脚步吧。等到了亚威家的宅邸，再以该处为据点搜寻黑媛等人的下落。
出发！理刀重新振作精神并跨出腿……然而，身体却无法跟着移动。原来是衬衫被人揪住了。
回头一看，巴果然再度僵住不动。
她的双眸开始颤抖。
「你、你还好吧？」
巴并没有理睬理刀的关心。
这种胆怯的反应根本不像祖母绿级（第二级）的【死灵法师】，理刀忍不住暗地叫苦。但同时，他也对自己无力守护女性的现况感到烦躁不堪。
巴的确打心底露出了恐惧的表情。
即使是能力值超高、可以自由操纵死灵，拥有【谜】之称号的她，内心不过也是个十七岁的少女罢了。如果真的没办法走，要不要干脆用抱的？
这个方法……恐怕行不通。巴一旦跟理刀（男性）的身体紧密接触，搞不好会直接昏过去。
看来只能待在原地等巴的情绪回稳了。
既然这样，何不说些其他的话引开她的注意力？
只要能将巴的思考从「害怕」这两字移走……
理刀灵机一动。
「好，我们来玩自吹自擂游戏吧！」
这个唐突的提议让泪眼汪汪的巴陡然望了过来。
自吹自擂游戏以前在春日家经常拿出来娱乐大家。
规则只有简单的一条，那就是尽可能地吹捧自己。听起来好像很蠢，但其实意外地有趣。
「？」
巴微微蹙着眉，眼神冒出了大量的问号并直盯着理刀不放。她一边自眼角渗下透明的泪珠，一边颤抖着纤细的身体，紧抓着衬衫下摆的手也依旧没放掉。
「大家轮流自吹自擂吧。首先由我开始。我是个非常努力的人，为了成为能力者而兢兢业业！我总是以耐心与毅力持续努力，就算经常作白工我也在所不惜。所以，我是个名副其实的拼命三郎！好，接下来换美美津同学。」
巴眨了好几下眼，也因此挤出了眼眶内的泪水。泪珠顺着她的白嫩脸庞滑落。
她赶紧擦拭脸颊并轻声问了一句。
「自、自吹自擂？」
「没错，自吹自擂，就是吹捧自己。试着寻找自己的各种优点或长处，一定有很多可以说的。」
「我没有……优点……」
巴低着头以微弱的声音说道。
理刀大概早就料到美美津巴这位少女会有如此的反应，所以很快就开口。
「美美津同学是【死灵法师】吧，而且又是祖母绿级的能力者。此外还保持本学院最高的能力值纪录。」
「可、可是，大家都很害怕【死灵法师】……根本没有人，会喜欢幽灵什么的……能力值高，反而，更恐怖……」
「会这么想的只有你自己，大家都很崇拜美美津同学耶。」
「可是，我……跟黑媛或小都恋学姊相比，既阴沉，又不会说话，动作，也很慢……大家只要认识真正的我，就不会有人崇拜……」
「我想我应该算认识美美津同学吧。」
巴凝视着理刀的脸。
被理刀投以微笑后，巴很快撇开羞红的双颊，但双方依旧四目交汇了两秒钟左右。
理刀没有放过这个好机会，缓缓地移动步伐。
很慢很慢地，他朝前跨出一步。
先是右脚，然后左脚。再来又是左脚、右脚。
就这样，两人终于再次以蜗牛般的速度出发。
握着理刀衬衫下摆的巴被拉动了，这种感觉就好像祭典之日去捞气球的摊位玩一样。
等到巴好不容易迈出步伐，理刀才继续说。
「至少据我所见，美美津同学很关心周遭的人。也就是说，美美津同学总是很珍惜朋友。此外，美美津同学也很清楚自己内向的个性，并为了克服这项缺点而不停努力。」
「我并没有……」
「我想你一定有。因此，大家都很喜欢美美津同学。就连百香也很信赖你。」
「因为百香是个开朗的好孩子……」
「但她也不是每个人都如此信赖啊。这完全是因为美美津同学的缘故。你都没有察觉出自己的优点吗？」
巴的脸颊变得更红了。
「咦，啊，我、我的优点？」
「是的。找出自己的优点后就大声说出来！这就是自吹自擂游戏。怎么样，感觉很像傻瓜吧？」
「……的确，很像傻瓜。」
巴羞红着脸噗哧一笑，但很快又补充道。
「嗯……好像很有趣。」
理刀在心中摆出了胜利的手势。
周围的丛林依旧对理刀与巴投下浓密的阴影。
巴双眼旁的泪痕也未干。
现状更是根本没有丝毫改变。
然而在这一瞬间，巴的嘴唇确实绽放出笑容。
「好，那我们再来一遍吧。美美津同学的自傲之处是？」
「我、我的自傲之处？自傲……」
巴害臊地望着斜下方。
理刀当下的确很担心啾朵她们。
他也很担心黑媛跟她妹妹。
但如今身旁这位如果放着不管就可能崩溃的少女——巴，他更是要亲手保护才行。
老实说，理刀很想被对方保护的成分或许还比较大吧……
在跟啾朵她们会合前，自己得加把劲！
理刀带着依旧在烦恼有什么可自吹自擂的巴继续前进。
☆☆☆
啾朵俯瞰那群一个个倒在地上呻吟的男子，呼地用力吐了口气。
战斗以啾朵这方的压倒性优势告终。事实上，有九成的敌人都是被毒舌丸打倒的但啾朵也体验到一定程度的满足感。
虽然仅有两次，但幻术攻击还是写下了成功的纪录。砰咚！啪嚏！木棒击中敌人的快感依旧残存在啾朵的手掌上。
啾朵交叉起双臂，继续享受胜利的余韵。
「哼，只会说大话的家伙。」
「哎呀哎呀，明明没出什么力的人，嘴巴倒是挺厉害的。」
丝伊特很快露出令人厌恶的嘲讽笑容。
「你、你还不是只靠毒舌丸。」
「请你称之为华丽的合作攻击。」
「哪里华丽了，根本就是在扯毒舌丸的后腿嘛。」
「唔呼呼，这里最碍手碍脚的人是谁呢？既然你不知道，我就大发慈悲告诉你。自己照照镜子，那个家伙就在你眼前。」
「啾——你很吵耶！」
啾朵「哼」地将脸迅速从丝伊特面前别开，然后又很快环顾村落一圈。
尽管获得了初步的胜利，但依旧不可轻敌。搞不好这里面还躲着什么坏人也说不定。
还是赶快通过这种鬼地方，找出理刀他们的下落吧。
总之，自己现在最担心的人是理刀，当然还有百香。
黑媛跟巴总觉得应该没问题才对。就算媒介坏了，黑媛的战斗力还是很强。至于巴则是人类一流的【死灵法师】。那两人应该都能自行解决遭遇的困难吧。
因此，啾朵比较在意理刀跟百香。
理刀虽然是「混沌中的真实」，但却不具备任何抵抗物理攻击的防御手段。至于百香更只是个小妹妹而已。
就在这时，啾朵的目光捕捉到一个移动的人影。
村落的
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