“请你们回去吧。我说过了，女王陛下目前不见任何人。”
年轻的白蔷薇骑士朱力欧站在刻着有翼车轮的浮雕石门前，断然地拒绝了来访者。
这里是圣都王城中央，女王希尔维雅的寝室前。站在朱力欧面前的是两名神官。他们的眉毛、头发以及胡须都已用药物褪去，朱力欧无法从外貌分辨他们的年龄和表情。此刻对方的语气听来颇为焦虑。
“我等已得到了太王陛下的许可。”
“女王陛下应该沐浴完毕，也用完药了。我们已经透过格雷烈斯殿下，向陛下提出过谒见请求。”
两人的头巾上绣着尼洛斯家的家徽，代表他们直属于太王提贝烈斯。他们虽然是大公家的人，却同时具备神职身分，确实有权利踏入内宫。神婢们因而无力制止，让他们直闯入宫。
朱力欧心想，说什么都不能让他们进去。
“这跟有没有申请或得到许可无关。女王陛下现在身体微恙，任何人都不见。”
“我等就是来关心女王陛下的身体状况的。”
“是呀，女王陛下尚未得到果胎托宣，这关系到圣王族的存续，太王陛下非常地担心。”
（竟然搬出如此冠冕堂皇的藉口。）
朱力欧想起那天在翡翠宫寝室目睹到的骇人光景。
一个皮肤几乎完全脱落的裸身少年。那是想取回青春，却不幸失败的太王提贝烈斯。
他将苍老的肉身以药溶去表皮，再从先代托宣女王尤莉雅的尸骸中取出血液，敷在身上让肉体重生。当时，他毫不保留地将经过告诉朱力欧。
（太王陛下说过，从尸体中取出血液是没用的。）
所以，现在绝不能让大公家的人靠近希尔维雅。
“不见任何人、不准任何人踏入寝室乃是陛下的意思。两位还是请回吧。”
朱力欧才刚说完，两名神官随即冷哼了一声。
“卿的话无法让人信服。”
“我等要直接谒见陛下，确认这真的是陛下的意思。”
“我以蔷薇章发誓，绝不让你们进去。”
“喔？那卿打算怎么做呢？”
其中一名神官蹙起眉头，露出令人不快的嘴脸。
“白蔷薇卿，这里是内宫，您可不能拔剑呀。”
“我等只是行使合法权利，要是把事情闹大，麻烦的可是白蔷薇卿您呀。”
两人说完便迈步越过朱力欧身边，不过被他伸手拦住了。激荡的情绪在心中翻搅着，朱力欧硬是压下拔剑的冲动。
脑海里突然闪过卡拉老师的教诲——
‘杀人不要拔剑’。
朱力欧让怒气沉淀，吐息间散发出沉重的气息。顿时米白色石柱间的宁静为之震荡，神官们顿时一脸僵硬。
“……这！”
“呜……”
在朱力欧的强烈杀气下，两名神官唉叫着连退了两步。头巾下剃去毛发的脸吓得发青，滑下了浑圆的汗珠。
“呜……我、我等肩负着太王陛下的命令，卿竟敢如此无礼。”
“我等可是宫廷神官，迟早会将卿给逐出内宫。”
两名神官光滑的脸庞在盛怒的抗议声中染上了亢奋的红晕。
“——不要吵了。你们到底把皇宫当成什么地方了？”
一个强硬的女声出面制止。两名神官抖了一下，赶紧回过头。
在巨石柱林立的走廊上，一名女子领着一群神婢踩着轻盈的脚步走向他们。神婢们一身纯白装束，有如成群的天鹅一般。而她们的领头者则是拥有仿佛透明蜡像般令人不寒而栗美貌的女性。她戴着青色面纱，使得苍白的肤色显得更加诡异，身前的衣摆绣着象征丝缪露娜女神的天鹅。
“内、内宫总司大人。”
“对、对不起。一
两名神官吓得立刻缩着身体退到墙边。
内宫总司榭萝妮希卡瞟了他们一眼，将目光移到朱力欧身上。
“守护骑士殿下已经传达了女王陛下的意思。你们知道质疑蔷薇章就等于是质疑神旨吗？这可是渎神的行为。”
“可、可是——”
神官原本还想继续辩驳，榭萝妮希卡冷澈的目光透过面纱扫射过去，两人见状连忙噤口，行礼之后便匆匆往二宫方向离去。
朱力欧带着复杂的心情向榭萝妮希卡点头致意。
（她现在这样……算是在帮我吗？）
朱力欧打从隐瞒性别、进入上信院接受神婢教育时，就已经看惯了榭萝妮希卡青春永驻的诡异美貌。不过他现在知道这副美貌背后的秘密了。
榭萝妮希卡很可能经常趁着对希尔维雅用药，或是藉着让她入眠得到托宣预言的时候，从女王陛下身上抽出少量的鲜血。
（她跟太王陛下一样，都是希尔维雅陛下的敌人。）
以朱力欧看来，榭萝妮希卡之所以出面帮他，只是因为不想让太王提贝烈斯得到希尔维雅的鲜血罢了。一旦剥掉这名神婢总管精美的蜡质面具，底下恐怕只看得见苍老扭曲的欲望吧。
榭萝妮希卡领着神婢们以轻缓的步伐离开。为了不让对方察觉自己的敌意，朱力欧刻意低下了头。
在两人错身而过之际，榭萝妮希卡低声说道：
“那两人应该还会藉故来谒见，卿暂时带着陛下躲到三宫的中庭去吧。’
朱力欧一脸惊讶地抬起头。
“我会装作不知情地派出神婢在内宫寻找，但会让她们避开中庭。日落前，就请卿带着陛下到那儿去避一避吧。”
榭萝妮希卡说完便踏着从容的步伐离开，看也不看朱力欧一眼。
身后那群神婢接着从朱力欧的面前走过。
朱力欧望着白衣的神婢们远去，举起拳头抵住胸口，不断提醒自己——
（那家伙也是希尔维雅陛下的敌人。）
（即使表现出一副体贴的模样，但她不过是将陛下当成家畜罢了，就跟太王陛下一样。）
内宫中庭飘散着一股早秋的气息。夏天浓艳的青草香已经变得稀薄，恬静的白花、紫花次第绽放。叶丛中结出了一颗颗红色果实，还可以看到松鼠在庭中忙碌地来回奔窜的身影。
架上的藤蔓垂着一串串藏着种子的豆荚，交错的影子描绘出精致的图案，映在凉亭的地板上。
朱力欧一走进凉亭，几只松鼠便开心地跑来，沿着他的脚爬上了肩膀，在头顶上跳来跳去。他一脸若有所思地走到石台边坐下，深深地叹了口气。
（结果，我还是照着内宫总司的话做了。）
（接下来，我也会像今天这样任她摆布，逃不出她的掌控吗？）
打从他在蔷薇章评议会中胜诉、恢复守护骑士职位以来，已经过了一个月。这段期间，朱力欧内心始终有股说不上来的不对劲，始终挥之不去。
首先，他完全摸不透太王提贝烈斯的想法。自己知道了这么重要的秘密，而且挑明了要与太王作对，太王却仍然让他活着离开。一同目睹整个经过的王配侯格雷烈斯，一个月来也都没有现身。
除此之外，榭萝妮希卡占据内宫总司的位子长达百年之久，是个一手掌控内宫的妖女。她应该有察觉到朱力欧与太王之间的问题才对。
（对太王陛下还有榭萝妮希卡来说，我只是他们手中的一枚棋子。）
（所以，他们才会让我留在希尔维雅陛下的身边。）
榭萝妮希卡今天之所以出手帮他，让他带着希尔维雅从寝室里逃出来，八成只是因为她想要独占女王陛下的鲜血。纯粹是为了不想让太王得逞，才利用了自己。
（今天就先配合她一次好了。不过，日后我绝不会再让他们有机可乘。）
“——朱力欧？”
朱力欧听到呼唤后猛然抬起头，肩膀上的松鼠也同时跳到了地面上。
接着，凉亭入口处出现一轮白金皇冠与鲜红长发……希尔维雅穿着纯白睡衣小心翼翼地探头进来，确认凉亭里除了朱力欧以外没有其他人在。
“太好了，没人发现我们在这里呢。”
希尔维雅一脸雀跃地奔向朱力欧，裙摆在步履间飘扬着。几只松鼠看到她来，顺着那双纤细的脚踝轻巧地攀到她肩上。
“咿呀！等一下，你们不要乱动啦！”
松鼠们一下子钻到脖子旁边，希尔维雅被磨蹭得不住发痒。朱力欧看着她，只觉胸口隐隐作痛。
希尔维雅开心地展开双臂，让小松鼠们顺着她的手臂追逐蹦跳，她爽朗地询问：
“今天怎么会跑到这里来呀？我们平常不是都躲到六宫的庭园吗？这边距离寝室那么近，很快就会被神婢们找到吧？”
“这个……”朱力欧
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