台版转自夜@轻之国度
那是——距今大约五十年前的大战末期。
“三天！？”
为了终结不知何时才能结束的战争，全能的魔女莉莉卡邀请四位国王齐聚南海孤岛。
我还记得，听到我所发出的悲鸣，魔女点了点头，然后不耐烦地竖起三根手指。
不是三个月，也不是三周，她要我们短短三天内收拾掉这场泥沼战。
“怎么可能，那太困难了……”
“——不，那是很妥当的数字。”
静静点头赞同的是盖斯托卡宰相，艾德·马尔盖力斯塔。
正如传闻一般，他是个注重穿着打扮的人，像这样受到热带阳光的照射，身处听得见海潮声的海岸，那一身出席议会用的礼服大衣，实在是太不搭调了。
“就算是大魔女大人的安排，要长久隐瞒我们不在国内的事实也非易事。”
“可是……”
“就是那样吧。多言无益，艾密尔王。”
以不屑语气打断我的是安格斯总王，伊·斯旺。他是位重信笃义的勇猛武人，也是我所统治的艾密尔的同盟者。
他内心怨恨之情所直指的对象，就是以战火袭卷安格斯大陆的盖斯托卡与芳杰两国，他以有些腔调的西艾姆尔标准语，如连珠炮一般出言指责。
“你想想看，嘴上说得好听是来开什么和平会谈，然而实际上那群卑鄙的舰队，如今仍将炮口对准我国的港口啊。”
“斯旺王！请注意你的言词。”
“无礼的人是你们吧！如果可以的话，我早就当场砍下你的首级了！你这个北方的暴徒！”
“无法靠自己力量维持国家的蛮族之长有什么好嚣张……！”
斯旺王粗暴地抓住马尔盖力斯塔的衣襟，宰相的蓝色双眼也如冰一般，他们似乎想在这片沙滩上，各自代表国家展开一场互殴。
当时最年少的我也只能隔开两人大叫道：
“两位请自重！我们不是为了结束战争才聚集在这里吗！？”
一旁袖手旁观的芳杰老元帅——金·利姆对我的话似乎也没有异议。
我气愤得语尾颤抖，此时背后有数只鸟振翅飞离。
这附近的鸟就和岛上生长的植物一样，存在于相当独特的生态系之中，它们与在本主港口见到的海鸟也有微妙差异，叫声非常奇特，而且它们用来展翅高飞的翅膀，颜色是与眼前大海相似的翡翠色。
“——我知道，艾密尔王。”
“……我也能体会您的心情，因为我心中同样有着无法释怀的仇恨。”
没错，可以的话，我也想一战了结所有仇恨，就算要找寻与他们相处的和平之道，至少也要在保全艾密尔尊严的情况下结束，否则我无颜面对国民，这一定是我们的真心话。
距此地短短数十海哩远之处，在场四个国家正准备展开一场赌上一切的舰队战，所以我们四国国王才会为了取得一个共识，一同聚集在这座孤岛上。
——那种事真的办得到吗？
“哼，当务之急是要确保饮用水，然后我再割些猪肉给大家吃吧，不过当然是生的啰。”
在城市长大的马尔盖力斯塔露出明显厌恶的表情，伊·斯旺见了则是坏心眼地笑了出来。
莉莉卡在树上静观着一切，不耐烦地打了一个哈欠。
而我们尽管意见冲突不断，仍是在魔女赐予的这三天内，达成了被认为不可能实现的停战协定。
为什么我们能办到？这件事我不能泄漏。
魔女所选上的这座岛在日后被称为‘禁域’，即便是过了数十年的现在，那仍是一座未记载于世上任何国家地图上的梦幻之岛。
将我们在岛上的所见所闻带进坟墓里，那大概就是——盟约最重要的骨干吧。
（选自优诺斯一世某日的回忆）
下午最初的授勋典礼，比原定的行程晚了五分钟。
阳光普照的白凤宫殿的中庭里，响起了高亢入云的喇叭声。
这是为了聚集在那次令人惊心动魄的艾斯巴列特塔事件有功者，慰劳他们的辛劳，论功行赏颁授勋章。
而亚鲁特也和作为救出作战主力的近卫骑士队成员，以及参与救火的消防队员们一起，出席颁奖典礼的行列。
“——基于以上的功勋，在此特颁发狮子勋章给予弗罗德·沙札兰德。”
“谢陛下恩典。”
刚好这时候身为近卫骑士队长的沙札兰德，正弯下那身高七尺的巨大身躯，低头接受颁奖。以他的情况来说，他是因为带头指挥救出作战有功而获得褒奖。
当勋章挂上那粗壮的颈子上时，观礼席上响起了掌声。
（天气真好。）
亚鲁特在心中喃喃自语。
他并不讨厌这种庄严肃穆的典礼气氛，不，反而应该是喜欢吧，就像库洛布比赛得到好成绩接受表扬时，他会觉得高兴，而每当开学或毕业典礼，那就好像事物的开始与结束，让人心神为之一敛。
他也一直认为自己日后会成为骑士建立功勋，会在王城的授勋仪式里，站在获颁奖者的行列里接受表扬。
“亚鲁特·古斯塔夫，王立士官训练学校学生。”
“在。”
不过等一下，这样的状况根本就超出预料之外了。
自己现在竟穿着一副仍然活脱是个学生的见习制服，站在正骑士身旁接受颁奖，这种事他连想都没想过。
“你在那次不幸的事件中不顾生命危险，奋勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——”
站立在眼前的人是身兼王国军总骑士团长的艾密尔国王优诺斯一世。
他的年纪虽老，却是以宏亮的声音朗读书面公文，并且在最后以只有亚鲁特听得见的声量小声地说：
“最重要的是你救了朕可爱的孙女，朕要向你道谢，你做得很好。”
“是、是！”
“嗯，基于以上功勋，在此特颁发阳光勋章给予亚鲁特·古斯塔夫”
随即一块模仿阳光神尼尔斯=亚基那的金色奖牌，挂在亚鲁特的脖子上。
“谢谢你，亚鲁特公子，您是我的救命恩人。”
站在王的身旁，实际替受奖者挂上奖牌的人就是优诺斯一世的孙女，芙丽娜公主。
这位实际被卷入事件的十七岁的蔷薇公主，此时身上穿着美如花瓣的礼服，脸上绽着微笑，完全看不出她遭遇了那么可怕的事件。
挂在脖子上的勋章比想像中更大更重，让亚鲁特首先感觉到的不是喜悦，而是困惑，因为那是比旁边沙札兰德获得的狮子勋章更加贵重的勋章。
接着四周响起如雷的掌声，让亚鲁特有着恍如置身竞技场正中央的错觉。
在这个光鲜亮丽令人炫目的地方受到表扬的人，大概是自己，但是却又好像有另一个自己，正以事不关己的心情，眺望着事态的进展。
亚鲁特听到另一个自己在耳边呢喃。
——喂，你现在还有心情做这种事吗？你妹妹失踪了耶。
＊＊＊
——三天前，在西凯杰尔公民医院。
“不好意思！”
在艾斯巴列特塔事件发生后不久，接获‘艾蒂莉西亚·古斯塔夫失踪’的通知，亚鲁特二话不说就直奔医院，可是晚上医院的正门大厅当然是大门深锁。
“啊啊，对了对了！那边那位护士小姐！我就是在叫你啦！请帮我开门！我真搞不懂要从哪进去啊！”
亚鲁特趴在玻璃门上，咚咚咚地敲打着，幸好有值夜班的护士经过，帮他打开了门。
“你、你是要挂急诊吧？”
“不，我是这间医院住院病人的家属。”
“你别再说话了，我马上去叫能够为你治疗的医生，外科或整形外科有空的人——”
“我就说我不是了。”
“你都一身是血了还在说什么！”
被对方明确地指谪出来，亚鲁特这才注意到自己现在的惨状。
毕竟他是从火灾现场直接赶过来的，服装是近卫骑士队的第一种装备，身上到处沾满了焦炭和脏污的血迹。
亚鲁特深呼吸一口气，让自己心情镇定下来。
身上那些并不是自己的血，而是为了救出芙丽娜公主，斩杀占据最上层的犯人时所溅到的鲜血，他的手上仍残留当时的感触。
即使如此——他并不后悔，因为那时候他必须那样做。
“……没问题，我没事。”
“可是你——”
“先别提那些了，我是接到艾蒂莉西亚·古斯塔夫失踪的连络而起来的。”
亚鲁特
90中文
(www.miniyou.net)
.....