美国植物学家约翰,跟着朱敬伦的军队,可谓是将鹤山、新宁、高要等茶区走了一遍,他采集到了大量的标本,绘制了当地茶区的分布图。
在考察过程中,他多次跟朱敬伦交流。
他告诉朱敬伦,说茶叶这种经济植物,最适合以大种植园方式经营,并且开办现代工厂加工。
约翰说这些,也不是无的放矢。
原来他在考察中国之前,在印度也做过详细的考察,考察了印度的阿萨姆红茶公司下设的种植园和茶厂,他发现英国人在印度已经设计出了几种加工产业的机器,只是由于培育茶种和工人技术的原因,还比不上中国最好的茶叶,但是机器产品的那种品质保障,已经出现了。
约翰之所以能在谈判结束后,立马就来到中国进行调查,最根本的原因,就是他早就被聘请来了,只是因为一直谈不拢,他才去了印度调查了一下,回来后当时的华若翰才加快速度完成了谈判,他得以以最快的速度出发。
约翰在印度的调查让朱敬伦很受启发,大种植园种植,工厂化加工,这可不就是印度和锡兰茶叶后来超过中国茶叶的根本原因吗。
他一直最担心的就是着中国茶叶的未来地位问题,出于现实考虑,朱敬伦认为,茶叶出口肯定是将来中国工业化最大的外汇来源,出于感情考虑,朱敬伦始终觉得,中国失去对瓷器、丝绸和茶叶的垄断地位,不但是经济损失,更是一种耻辱。
现在瓷器和丝绸技术,早就在全世界扩散了,也就一个茶叶因为西方人接触的晚,还能保持垄断地位,如果有办法,朱敬伦是会不遗余力的将这种垄断地位持续下去的。
因此约翰在印度的考察见闻,让朱敬伦很受启发和刺激。
但约翰说这话的原因,是有他自己的目的的,他当时就建议,希望朱敬伦能允许美国商人在中国经营茶园,因为他发现中国还有很多荒山没有开垦,根据他的调查,那些荒山的地利位置高度、空气湿度、温度,以及土地的状况,都跟当地一些品质优良茶园没有区别,因此他认为那些荒山也是可以开发成茶园的,只可惜当地人没有财力去开发。
这样的荒山在鹤山等县确实还有很多,客家人用了一百多年时间,才将鹤山山区的茶园面积开拓到八万亩,但是一个山多地少的县,不可能就只有八万亩山地,只是茶叶开发的成本很高,因为一颗茶树从种下到出产茶叶,至少得三四年时间,没有积蓄的人根本承担不起这个机会成本,所以客家人一百年时间才慢慢积累了几万亩茶园。
而英国人采用股份制公司的形式,直接在伦敦股市上筹集资金,根本就不存在成本问题,因此他们可以大规模的开发印度的山地,一次几万亩甚至几十万亩的开发茶园,在这种现代经营速度面前,如果中国人不改变,被超越只是时间问题,历史上1890年之后,不但被印度超越,连锡兰的茶叶生产都比中国还多。
所以当时朱敬伦就有些心动,这世界上玩资本运作的,除了英国人可不就是美国人吗。
但是对于引入美国人的资本,朱敬伦还有很深的顾虑,因为土地,作为一个经历过共和国中期各种运动的人,他的思想其实并不开放,对土地依然有一种中国人传统的感情,让他将中国的土地交给美国人经营,哪怕只是荒山,感情上还是很难过关。
因此明知道引入美国人,肯定会极大的提高中国茶园的种植面积,以及种植效率,在跟英国人的竞争中起码站在同一起跑线上,可他还是没有答应。
真正让他改主意的,还是平息土客械斗最后的时候,当恩平最后仅剩的十万客家人,携家带口的躲进五坑山区的时候,他前去立约,发现十万客家人,绝大多数都是老弱妇孺,青壮竟不足两万,大部分青壮都战死了。
这些人怎么活?
这个问题立刻戳的朱敬伦的心很痛。
这些严重缺乏劳动力的残余客家人,被人赶到山区,他们将很难活下去,因为无论是开发茶园,还是开垦荒地,他们都没有本钱。土客械斗中,客家人为什么比广府人更玩命,一个很大的原因是,广府人被赶出自己的土地后还能够去投亲靠友,而客家人却将陷入绝境。就朱敬伦看到的情况来说,械斗之中,广府人的伤亡,大多数都是直接被杀,而客家人的伤亡,很多都是因为失去土地之后的饥饿,械斗四五年,双方互相攻守,不知道已经饿死了多少这样的人。
朱敬伦是经历过饥荒的,他不但认为饥荒是一种悲剧,更认为那是一种罪恶。
正是这种罪恶,让朱敬伦改变了初衷,对要饿死的人来说,土地交给谁能让他们活,才是最重要的问题,而不是什么狗屁感情问题。
所以他当即决定,允许美国人在当地承包荒山,开发种植园,但是美国人必须雇佣那些客家妇孺,客家妇孺不缠足,善于走山路,体格普遍更健壮,平时就是主要劳动力,雇佣这些人开发茶园,一点问题都没有,甚至技术上,她们中的大多数本身就掌握种植茶叶技术。
美国人没有道理拒绝,于是朱敬伦就跟一个美国人达成协议,巧合的是,这个美国人正是偷盗茶叶被杀的托马斯的表弟,还是唯一的亲人。
至于为什么要美国人,而不是招引伍家、潘家这样同样有实力的中国大商人。
一来,是伍家和潘家读大种植园经济模式也不熟悉,他们自家大多都是直接去茶区采购,还是从茶贩子中采购,很少直接去茶园收茶,他们只要等在武夷山下的小镇上,自然有人翻山越岭帮他们运来他们想要的东西,伍家虽然有茶园,但却都是分散的小茶园,是过去从一个个欠债的茶户手里收上来的,跟大种植园那种集约经营模式相去甚远。
二来,朱敬伦还在考虑一个品牌和渠道的问题。做品牌跟做产品不同,做品牌属于商业范畴,就他了解,最品牌还是英国佬和美国佬做的最好,后世全世界许多知名的品牌,虽然分数各国,但背后站的都是英美大财团的身影。
还有渠道问题,这个时代,美国人可是中国第二大产业进口国,仅次于英国,去年英国人在广州进口了四十万担茶叶,美国差不多进口了二十万担。这个时代,受到宗主国大英帝国文化的影响,美国人更热衷于喝茶。后来因为他们自己掌握不了茶叶的控制权,国内政客们转而支持美国人喝咖啡,因为南美很多咖啡种植园都是美国人经营的。
当二战之后,美国文化开始强势起来,他们反过来将咖啡馆建的英国满大街都是,导致英国人每年消费的茶叶量持续下降。
所以让美国人拥有一个茶叶渠道,这很重要,这很可能影响到将来美国人的饮料选择,从大角度来看,这将让茶叶跟咖啡两大饮用作物的较量中,在美国这个世界经济高地,占据一个有利的位置。如果这个时代美国人依然要走向霸主,那么还会随着美国文化的输出,将茶叶带向更大范围。
这不仅仅意味着中国将从茶叶中获取更大的利益,还意味着饮茶文化更大范围的传播。
三来,朱敬伦其实也是给中国引入一种生产模式,由目前世界上最懂得搞大种植园经济的是美国人,将这种经营模式带入中国,朱敬伦相信,只要看到这种模式的效率,伍崇曜这种巨商们,肯定会开始模仿的,朱敬伦毫不怀疑他们的模仿能力。因此引入一家美国种植园,还算是引进一个大资本农业的种子。
也因为是种子,所以朱敬伦暂时只给一个美国人颁发了特许。
为此一开始华若翰还通过约翰表达过,希望能让所有美国人得到这种许可,朱敬伦对美国公使的解释是说,如果以条约的形势将这种特权赋予美国人,那么英国人、法国人等欧洲国家会根据片面最惠国待遇,同时获得这种权力,那么美国人的特权也就没有意义了。
朱敬伦提醒美国人,如果跟英国正面竞争的话,美国未必能够胜出,因为英国人不但可以在中国跟美国竞争开办种植园,同时他们还独占在印度的种植园。
同时朱敬伦还告诉华若翰,如果美国人一定要通过条约来取得这种权力的话,那么朱敬伦将没有参与的资格,他必须去bj跟朝廷谈,而跟朝廷谈的话,美国公使也觉得,不是那么容易的。
所以他最后也接受了这种私下的许可,放弃了对程序正义的追求。
引入一家美国种植园,把资本农业制度带入中国,把美国品牌经营方法带入中国,给中国茶在美国寻找到坚定的地位,等等方法都完成了,但对于中国茶叶的未来来说,起码朱敬伦还能做更多。
但这要他派出的使团到欧洲后才能进行了。
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