不过大多数商人子弟,都还没有回过味来,他们好奇着新鲜事物,惊叹着跟他们不一样的世界,但他们跟几年后的日本使团还不一样,日本人出国前就已经抱定主意去窥视西方人强盛的秘密了,他们出国前就已经摆正了心态,他们早就震惊这些洋人竟然两次打败了亚洲的太阳中国,连中国都败了,他们心里早就接受了洋人比日本强大的事实,所以他们去了西方就能立刻投入学习之中,拜访西方学者的时候,能够放低姿态请教。
可是这些脑子最灵活的商人子弟中,大多数依然只停留在惊叹洋人技巧的程度,他们对西方的学者和知识暂时还没有发生兴趣,但即便他们中最保守的人,思想上其实也已经受到了极大的冲击。
真正不为所动的人,恐怕只有一个人,使团的副使伍崇曜,他是朱敬伦半逼着来的,之所以是半逼着,因为另一半,他也想来美国看看,看看他爹伍秉鉴临死前都向来看看的美国是什么样子的。
但是他来了,他却跟所有人都不一样,包括使团的正使陈芝廷都能一面鄙夷,一面又不免感叹的参观,他却不能,他在中国得关心生意,到了美国还得关心生意,不但是关心他们家在美国的生意,此时他身上还背着朱敬伦交给他的一件大生意!
自从上回跟朱敬伦一起,倒卖了一把东印度公司的汇票之后,伍崇曜就对朱敬伦做生意的本领很佩服了。
制造一个汇票市场,然后从中赚取超额利润,这是伍崇曜这种量入为出的古典商人难以理解的。
但伍崇曜觉得,那一次他做的很爽,他没有朱敬伦赚的多,因为当时他的胆子没有朱敬伦的大,他只在广州投入了几十万两,最后收益了三十万两。
可是这已经是他这些年来做的最成功的生意了,老实说他不是一个做生意的好材料,因为伍秉鉴当年,根本就没把他当作接班人来培养,伍家当作接班人培养的是伍元华,伍崇曜的四哥,伍元华才是最适合的接班人,从小就跟着伍秉鉴做生意,伍秉鉴手把手将自己的本是都交给了这个儿子,可这个儿子命不好,当地新任的巡抚等官员厌恶商人,一手拿商人的孝敬,一手还要变着法的收拾这些商人,区区一件洋人妇女坐轿子参观的事情,他就把头戴三品顶戴的官商伍元华脱了衣服鞭笞,因为给洋人修建了码头更是抓到牢里殴打,导致伍元华三十三岁就早早死去。
最后伍秉鉴迫不得已才将才二十三岁的伍崇曜推上了继承人的位置,当时的伍崇曜的商业知识几乎为零,从小是当作书生培养的,连账本都算不清看不懂,做生意全靠感觉,于是他爹伍秉鉴只能继续主掌生意,十年后伍崇曜在伍秉鉴死后,才真正掌管了伍家的生意,但是他的天赋确实不行,加上洋行本身的特权取消,可是被官员敲诈的责任却没有少,他家的生意甚至一度长期亏损。
伍崇曜知道,在自己手里伍家的家业几乎没有寸进,甚至萎缩了大半,给朝廷的捐输,给官员的孝敬,以及偿付朝廷的战争赔款,让他对伍家的未来感到异常的忧虑。
直到朱敬伦提供的方法,让他痛痛快快的赢了一个漂亮仗,转手数十万两银子的利润,这种感觉就好像他爷爷和他爹当年做生意时候的风度,让他痛快极了。
这一次,朱敬伦再次找上了他,告诉打算在做一笔类似的买卖,问伍崇曜愿不愿意做,伍崇曜当然愿意做,然后朱敬伦让他来美国。
朱敬伦这次又借了伍家一百万两银子,希望伍崇曜来帮他操作。
也只有伍崇曜能操作,因为伍崇曜在美国有人,美国新锐商人约翰福布斯。
福布斯1829年到中国,给茶叶行当学徒,后来他认伍秉鉴为义父,创立了旗昌洋行,8年后他回国的时候,带着50万元墨西哥银元的巨额资产!
福布斯就是用这笔钱,开始在美国经营另一项产业——铁路,此时他已经是一个铁路大亨了,身价超过百万美元,是英国巴林兄弟银行在美国的代理人。
因为伍秉鉴的关系,福布斯极其热情的接待了伍崇曜,将伍崇曜介绍给他在纽约的银行家朋友,告诉他的朋友们,伍崇曜的财富是他的一百倍,而这个大富豪这次来美国,是来投资的,一时间伍崇曜就成了纽约的明星,被一群抱着各种目的的美国商人想办法接近,有向他推荐股票的证券商人,有寻求他投资的企业家,还有想跟他合作联手开拓中美贸易的。
在这里伍崇曜享受到了一个成功商人应有的尊容,但他又深深的低落,因为他知道,这些都不是他该享有的,而是他爹给他挣下的,相比他什么都不是,一无所有。
越是觉得自己一无是处,伍崇曜就越是想做出一点成绩,他告诉福布斯,马上就会有一艘英国船在美国南方的里士满停靠,他需要福布斯帮他在里士满找一个安全的秘密仓库,找一个可以信赖的英国身份的商人帮他照看。
福布斯问他船上装的是什么,有些怀疑伍崇曜是不是走私什么违禁品进入美国了,伍崇曜也没有瞒着他,告诉他是一船价值百万的医用品,其中有酒精、纱布,还有镇痛用的鸦爿酊。
福布斯是混迹纽约的银行家背景的大商人,马上就知道伍崇曜在囤积商品,这种事已经有人在干了,纽约一大帮子人在赌南北方会打起来,但是都没有伍崇曜这么大手笔,一下子就拿出一百万来。
此时的美国人对南北方的关系还比较乐观,其实大多数人都不认为会打起来,包括林肯政府都是这种想法,导致战争突然爆发,北方被打的措手不及,当时他们手里只有不到两万军队,还分布在全国各地,根本就没办法集中起来。
林肯对外的主张,一直都希望通过谈判解决问题,为此他多次向南方保证,不会强制南方解放奴隶,要不要解放奴隶,他始终坚持选择权在南方各州,但是他没想到,南方还是偷袭了北方,发动了战争。
政府是这种态度,越是在政府中有关系的大商人,就越不认为会开战,福布斯恰好就是这样一个商人,他参与组建的旗昌洋行是类似东印度公司对于英国那样的商业巨头,在美国影响力巨大,在他之后家族继续在政界拥有巨大的能量,他的一个后裔后来还成了美国副总统。
所以福布斯不太相信战争会爆发,即便是战争爆发了,也一定会是一场短期战争,他认定伍崇曜囤积的那一百万两药品,最终会让他损失惨重,因为这批货注定要很长时间才能脱手,不可能有人短期内消耗掉这么多药品的。
作为伍崇曜的义弟,福布斯还是很诚恳的劝说伍崇曜不要这么冒险,劝他将货物运到北方来出手,这样能亏损的少一些,可是伍崇曜就是坚持这么做,福布斯也没有办法,只能答应帮忙找人,在美国找一个英国背景的商人太容易了,但是这么一大笔财富,可必须找可靠的人,最后福布斯将这个任务交给了他的一个亲戚,同时给这个亲戚争取到了丰厚的佣金,兄弟归兄弟,生意归生意,就是跟伍秉鉴,福布斯也得要钱。
福布斯不知道,伍秉鉴为了筹集这批药,提前一年就让怡和洋行帮忙在英国筹措了,这个时代,就是英国,要一下子拿出一百万两的药品,也会给市场造成很大冲击的,因此这批药是一点一点,用了整整一年时间才筹集到的。
在伍崇曜从中国出发之前一个月,让怡和洋行派人将药品送到美国,赶在伍崇曜来到美国的时机,将这批药品妥善处理。
就在他们刚刚在里士满一个偏僻的仓库中将所有货物都卸下来不久,南方军袭击了北方的萨姆特要塞,战争爆发了。
收到战争爆发的消息后,伍崇曜才彻底送了一口气,其实他也没有多少信心,因为他对美国更不了解,连福布斯都认为战争要么不会爆发,要么只是一场小规模战争,那么凭什么朱敬伦就认定南北方会发生战争呢,现在战争果然爆发了,朱敬伦猜到了开头,伍崇曜认定朱敬伦也猜到了结尾,只是这个结尾他是看不到了,因为他还要去欧洲处理相通的事务。
1861年4月12日凌晨4时30分,联盟的大炮向萨姆特要塞开火三天后,陈芝廷带领广東使团离开美国,趁着战争还没有波及到北方的情况下,乘坐一艘英国商船赶赴英国。
对伍崇曜来说,英国是另一个投机的生意场,对陈芝廷来说,英国才是使团真正的目的地。
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