广东各府县递解到广州的库银不过一百万两,可现在朱敬伦手里已经有四万军队需要吃饷了,新安军一万人,五坑军一万人,这是主力部队,月饷是每人五两。
陈曲直从新安后招募的一万乡勇,还有广州城中只会当兵的旗人,也有一万人加入了朱敬伦的部队,这两万人算新兵,月饷只要二两银子。
即便这样,加上粮草以及必要的衣料等供应,一个月也得二十万,连发了两个月军饷,朱敬伦的家底又有些见底了,现在还要大肆招兵,以应对可能发生的清廷镇压,朱敬伦的压力不轻。
而作为最大财源的新安厘局,现在却被英法两国冻结了。
英法两国冻结新安厘局账目的原因是清政府赔偿两国各800万两军费,这些都要从各地海关扣除,北京条约规定:
“…应於通商各关所纳总数内分结,扣缴二成,以英月三个月为一结,即行算清。自本年英十月初一日,即庚申年(咸丰十年)八月十七日,至英十二月三十一日,即庚申年(咸丰十年)十一月二十日为第一结,如此陆续扣缴八百万总数完结,均当随结清交大英钦差大臣专派委员监收外,两国彼此各应先期添派数员稽查数目清单等件,以昭慎重…”
根据中英、中法《北京条约》规定,只需要扣除两成关税,为此朱敬伦犯不着跟英法两个大流氓死磕,但是规定三个月一结算,上个月结算过一次,扣除赔款外,朱敬伦从厘局拿到了四十万两银子,全部填进了兵工厂,用来制造武器装备,已经订购十艘轮船。
下次结算就要到三个月后了,但是现在不但要应付军饷,还得筹措战斗消耗。
这让朱敬伦一时的财政压力很大。
所以朱敬伦才改变了过去给每个兵都发五两银子,希望培养士兵荣誉感的政策,给新兵只发二两银子,这次去肇庆晃荡了一圈的八旗兵,也涨到了三两,并且告诉他们,只要他们学会使用火枪等武器,就给他们涨到五两,朱敬伦是不会失信的,哪怕是对八旗兵,朱敬伦还指望着他们向爱新觉罗家族动刀子呢。
好的一面是,赤湾港已经被赫德打造成了一个超级大港口,目前在中国仅次于上海,已经远远的把日趋没落的广州甩在了后面,也将新兴崛起的福州港稳稳的压了一头,把面积狭小局促在一个孤岛上的香港更是挤压的苟延残喘。
现在很多福州茶商都是把茶叶直接运到赤湾港来卖,这里的交易所交易起来极为方便,越来越多的船不再停泊香港,而是直接到赤湾港交易,只是对上海的竞争就有些无可奈何,这个港口的位置太优良了,几乎是天然的转口基地,从这里出发到日本、朝鲜和中国北方距离相当,其他港口都好像天然只能给他当陪衬,是他外围的卫星港一般。
尽管目前只能屈居第二,但依然活力四射,已经有棉花、布匹、粮食,在这里都形成大宗交易聚集的情形,一旦这种聚集形成,除非发生战争,否则就很难打断,因为围绕着这种交易聚集外围的,是一个个商人组成的商业网络,这种网络不易形成,一旦形成就拥有很强的惯性和生命力。
同样的道理,也是新安的赤湾港始终追不上上海的原因,因为从1856年开始的战争,让广州彻底的失去了机会,早在1851年就被上海超越,继承了广州贸易的赤湾,想要超越上海,那就必须超越围绕上海中外商人所建立起来的整张贸易网络,殊为不易。
朱敬伦只希望,能把香港彻底的压制下去,同时吸引更多的福州和厦门的商人来赤湾转口,只要能集合广东和福健两个茶叶出口大省的贸易潜力,哪怕依然比不过上海,至少能跟上海平分秋色。
那样朱敬伦就能收到整个中国一半的关税,但这个想法很快就受到了沉重的打击。
赫德赶来广州,告诉朱敬伦,清政府要求赤湾的关税必须由上海税务司统一核算,递解到北京去。奕欣的总理衙门已经任命了英国人李泰国为中国海关的总税务司,负责组建天津和潮州的海关,同时管理中国一切海关事务。
北京终于对广东有所表示了。
朱敬伦心中明白这恐怕是奕欣的试探,这时候奕欣应该已经政变成功,跟慈禧小寡妇联合把持了朝政。
朱敬伦对赫德道:“我的朋友,请您如实的告诉我,北京是不是发生了什么事?”
已经到了十一月中旬,农历十月十八,朱敬伦记得辛酉政变是农历十月一日发生的,也就是说已经过去了半个多月,朱敬伦还没有收到消息,可是洋人在香港,有海船联络的话,他们的公使很容易就能从北京把消息发回来。
而这些赫德也许会知情,只要港英政府相信他的话。
赫德犹豫了一番问道:“我的朋友,有一件事也请您如实的告诉我,如果贵国的京师发生了政局上的变化,您会是什么立场?”
朱敬伦心中暗想,辛酉政变果然如期发生了,肃顺那群人根本就成不了事,肃顺的观念或许很开放,但是他的手段太低劣了,一味的将奕欣等实力派排斥在外,跟后来的康有为等人没什么区别,真以为手里只要抓住了皇权,就能在这个国家做出改变了?真是异想天开。
更何况这其中还夹着一个野心勃勃的小寡妇,那小寡妇的国际政治理念虽然落后,但是玩权术还是很有一套的,别以为一个女人,光凭借是皇帝的生母,就真的能把朝政把持住,历史上这样的女人多了,张居正时代万历皇帝的生母李太后,李隆基时代的韦皇后,不都是拥有天时地利的人物,可谁把持朝政了。
慈禧小寡妇就能,她以皇帝生母的名义,向肃顺要求垂帘听政的时候,肃顺拒绝了,肃顺的政治生涯也就画上了句号,鬼子六奕欣面见慈禧,什么都答应了,所以鬼子六成功了,但笑到最后的还是这个小寡妇,人家一辈子不但用各种政治手段,先后把跟自己合作的鬼子六,以及后来的权臣曾国藩、李鸿章等人都收拾的服服帖帖,这凭的绝对是真本事。
不过现在小寡妇还很低调,正在积蓄力量,名面上是紧紧依靠奕欣的,所以目前给自己出招的只能是这个奕欣,他想用广东的关税问题,来试探一下朱敬伦。
敢试探自己,那就狠狠的回击,第一次就将他伸向自己口袋里的爪子打断,以后也就不敢随便伸爪子了。
朱敬伦回答:“那要看符不符合我们广东的利益了,您应该清楚,我现在事实上已经掌握了广东的政权,我得为全体广东人民负责。”
赫德又问道:“如果贵国朝廷做出对广东地方不利的决定的时候,我能知道您最激烈的应对手段是什么吗?”
赫德这绝对不是替自己在问,朱敬伦明白他这次来不止是谈关税的问题,恐怕他这次来代表的是英国政府的试探。
尽管跟北京朝廷签订了条约,但是英国人并不满意,早在谈判的时候,他们就对朝廷不满意,主要集中在对咸丰的不满上,当时谈判完成后,英法两国一起表示将支持奕欣当政,就是希望清政府能有所改变,可是潮州反入城的情况,让他们明白,这个国家的政府是很难改变的,为了进广州城,他们用了二十年时间,为了在福州做生意,他们用了十年时间,那么要跟这个国家进入正常的交流,他们需要用多久?
英国人不想再等一个十年二十年了,所以他们在考虑,历史上他们甚至派巴夏礼和海军司令跑到了太平天国的地盘,跟太平天国商议平分中国的建议,也许是试探,但未必没有这个想法,如果能在中国找到一些像印度土邦那样的分裂势力,他们就可以通过外交手段,合纵连横,最后把所有的势力都吞并进来。
可惜中国是一个大一统的国家,地方督抚可不是印度的土邦王公,而是皇帝的奴才,在加上两次鴉片战争让他们明白,这个国家的人民可没有印度人那么容易屈服,光一个广州,就让他们始终无法踏进乡村的领地,只能龟缩在城市内,而广州这样的城市,在中国每个省都有一个,他们完全不可能一个一个去征服,除非他们能找到代理人。
显然朱敬伦展现出来的实力,让他们开始考虑朱敬伦了。
一想到英国人竟然将自己当成了可以培养的代理人,朱敬伦心中升起一股古怪的感觉,如果真是这样,自己是不是应该考虑一下,抱一下大英帝国这根粗腿?
英国人找洪秀全的时候,那家伙是怎么回答的来着,“我争中国,意欲全图;,事成平分,天下失笑;不成之后,引鬼入邦”。
洪大教主这句话还是很有魄力的,但却葬送了太平天国的前途,当时太平天国其实已经岌岌可危,安庆刚刚失守,南京已经成了一座孤城,应该说如果能够得到英国人的帮助,借助英国軍舰让他们可以暂时控制江南,喘息之后未必不能南北割据。
可这种魄力,这种气节,往往得到的结果不那么光明。
朱敬伦虽然不可能做汉奸,但却不会傻到把洋人推向清廷那一边。
他笑道:“我会采取任何能采取的手段。包括军事手段!”
赫德点点头:“那您会如何与英国,与西方国家交往呢?”
朱敬伦笑道:“在平等的条件下,我本人一向是非常乐意与西方各国进行贸易的,事实上我是一个坚定的自由贸易主义者。”
朱敬伦这就有些鬼扯了,他本质上是一个贸易保护主义者,但在英国人在向全世界推销自由贸易理论的时代,你不装成傻子欢迎,那就会被打成不文明者进行声讨,伪装一下自由贸易的拥趸如果能换来第一强国的支持,傻子才不做呢。
但英国人哪里有那么好骗,你不给点真正的甜头,他们才不会放心呢。
赫德马上就要实际利益了:“您能举各实际的例子吗?比如在开放港口上。”
朱敬伦道:“我非常乐意开放新会这样的茶港,如果你们能保证不干涉我们自主权力的话,我想整条珠江都应该是开放的,在每一个沿江的县,开放一个通商的口岸。”
赫德点了点头,显然他对这份大礼是满意的,他知道朱敬伦说出来的这些承诺,是有能力兑现的,因为他所说的地方,正是在他实际控制之下的,而没有信口雌黄,这点上,朱敬伦一向跟满清的官员大相径庭,让洋人赞许有加。
但还没完,朱敬伦突然站起来走到赫德跟前,对他说了一句让他怦然心跳的话:
“我的朋友。如果我们开放了这些口岸,我希望还是由您来管理,按照新安厘局的模式,整条江都应该让你来管理。”
赫德不能不心动,他管理着一个赤湾港,就已经在洋人中获得了极高的名誉,他管理的新安厘局,早即已经有东方第一海关的美誉,连伦敦的一些大报纸都已经派人采访过他了,他相信他的名字,已经进入了英国王室的视线。
但这只是一个新安厘局,管理着中国境内一个港口而已,如果能让他管理整条珠江上的口岸,那又会怎么样?他仿佛已经看到那些在中国取得无数利益的英国商人,在高呼他为珠江之王的情景了。
但是赫德太了解朱敬伦了,他的腿还是朱敬伦炸断的呢,他知道这个人有一种为达目的不择手段的疯狂,哪怕这目的是以他的生命为代价也在所不惜,给他这么一份大礼,绝对不是没有条件的。
他咽了口不自然分泌的唾液,调整了一下情绪,然后认真询问道:
“我的朋友,您能委托我管理珠江,对此我感到万分的荣耀,那么我能知道您对我的期许吗?”
朱敬伦笑道:“要说期许吗,我希望您能让整条珠江上的口岸,都能达到赤湾港的管理水平。但是这是一条很虚的目标。我现在就要你立刻扣下新安厘局的所有关税,这些都是属于广东人民的财富,他应该用在广东的建设上来,您能做到的对吧!”
赫德道:“如您所愿!”
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