。
太平军现在遇到的问题是,主要攻不下湘军在天京城外的营垒,曾国藩总结自己的战法是结硬寨打呆仗,事实上没这么简单,但他们的营垒修建的确实非常有水平,太平军还是用他们过去攻城的老办法,挖地道。
但湘军采取以挖对挖,每挖通一处地道,或熏以毒烟,或灌以秽水,或以木桩堵洞口,使太平军的地道连连失效。
所以太平天国希望从广东购买重炮,用来轰塌湘军的营垒。
这个商人是受洪仁玕委托来广东的,洪仁玕曾经在香港就知道朱敬伦这个人,但是他走之前朱敬伦还没有窃取广东,但是洪仁玕跟洋人依旧有联系。
洪仁玕刚刚到天京的时候,洪秀全确实让他主理朝政,但是他根本就没有威望,没人服他,将领们说,太平军的王都是打仗打出来的,甚至不断的怂恿洪仁玕出城打一仗,打仗的结果就是大败,从此再也无法在朝堂立足,被洪秀全安排专门管外交。
在香港待过,他会说英语,倒也合适跟洋人沟通,在这方面他还是做出了一点成绩的,比如通过上海的洋商采购军火和粮食,主要就是他负责联系的,但是李秀成攻打上海的时候,他被洋人给骗了,暗中约好洋人中立,李秀成带了几千个人大大咧咧就去接收上海,结果靠近城墙后,洋人却早布下了埋伏,火炮齐鸣,险些将李秀成打死,之后洪仁玕的境况就更加困难,被李秀成等实权人物排挤的更加厉害了。
因为这件事,洪仁玕甚至将从香港来投奔他的洋人传教士罗孝全的仆人当面杀了,杀鸡给猴看。
也因为掌管外交,所以洪仁玕认识一些洋人,他从洋人口中得知,朱敬伦竟然在广东掌握了大权,按照洋人的话来说,那就是已经发动了政变,正在建立政府,按照洪仁玕的理解,那就是朱敬伦此时成了割据一方的藩镇,只是没敢跟朝廷撕破脸。
他毕竟对东西方都了解一些,这个见识倒是对的,但他误以为朱敬伦是害怕满清的报复,才是不敢自立为王,就想用太平天国的王位拉拢朱敬伦,以为得到太平天国支持,朱敬伦就敢造反了,这就有些太天真了。
洪仁玕还从洋人哪里得知,朱敬伦有兵工厂,可以制造大炮,甚至军舰,苦于无法攻破湘军营垒,又苦于被湘军封锁长江,洪仁玕才有了来购买大炮和军舰的打算。
而提供这些消息的洋商,则是美国旗昌洋行,这真是讽刺,美国此时是全世界最大的军火进口国,他们的商人却是上海最大的军火走私商。
老实说,对于太平军搜刮来的民脂民膏,倍洋人又搜刮走,朱敬伦还是很眼馋的。
太平天国被封锁,只能通过走私获取军火,但是清军的封锁并不严密,甚至他们的军队都在参与走私,不止是八旗绿营这些王八蛋军队,连湘军都脱不了干系,左宗棠这样的人物也牵扯了进来,当然左宗棠自己并不管这些,而是通过一个人来办理,他甚至不知情或者装作不知情,因为他需要钱,而那个人可以给他源源不断的弄来钱,那个人叫做胡雪岩。
为了引诱走私者为太平天国提供武器,他们采取了高价收购的方法,或者说是无奈。两江总督怡良月奏称,“在上海十五元或二十元能够买得到的短枪,太平军须付给走私者一百元”,“向来夷人火药每桶卖洋银三元者,今增长至二十五六元不等”,距离两江总督的奏报已经过去了十年,可是这种走私贸易,在上海依然无法禁绝。
据英国驻沪领事阿利国估计,当时在华各国“安分夷商,恨逆匪踞扰,以致货物滞销,仅十之二;其希图漏税,接济火药粮食渔利者,竟十之八。”
显然军火走私在上海已经形成了一条产业链,有一大批既得利益集团,他们肯定不希望太平天国跟清军的战争过早结束,所以旗昌洋行才愿意给洪仁玕提供广东的情报,甚至就是他们有意为之,太平天国的代表也是乘坐旗昌洋行的船来到广東的。
“上海的情况,比我想象的更复杂啊。”
朱敬伦听完伍崇曜整理的上海情报后,感叹道。
伍崇曜的外交部长很大一个工作其实就是收集各地情报,他过去旧行商的身份为他的工作提供了极大的便利,不管是洋人,还是在上海的买办都跟过去的十三行有分割不开的联系,洋人自不用说,那些无孔不入的买办,最早期的都是来自广东,而他们过去是为十三行服务的,从各地收来茶叶等物,交给垄断经营的十三行卖给洋人,就是他们过去的主要生意,詹天佑他爹就曾是这样一个中间人,而且非常有钱,一次救灾就能拿出几万两银子来,但是随着鴉片战争的结束,詹家破产了,否则詹天佑也不可能冒险去当留**童,在当时的人看来那跟卖孩子没什么两样。
因此伍崇曜通过这些买办得到了各地的情报,主要是各个口岸的情报,但也有一些其他方面的。
收集情报,自然是为造反,或者说是自立做准备。
越是知道内情,朱敬伦就越是对自己的事业谨慎起来,湘军比他想象的要厉害很多。
上海的洋枪队绝对不是乌合之众,尽管军纪不怎么样,但是战斗力不容小觑,主要军官都是洋人,首领是美国人华尔,此人绝对不是单纯的冒险家,他是有军事经验的。
曾经入学美国文理军事学员,没毕业,但也有一定的理论知识,之后参加美军打过跟墨西哥人打过仗,后来又加入法军,参加了对俄国的克里米亚战争,可以说他还具有相当丰富的军事经验,尤其是跟俄军作战,那绝对是一场大战和苦战。
他招募的军官,全都是洋人,主要也都是有过军事经验的退伍兵,这种人在战火不断的欧洲多的是,因此他军队的军官也是比较专业的。
武器装备上,靠近上海根本不缺,整套的洋枪大炮,西式训练,这样的军队如果说没有战斗力那是说谎。
但这样的军队,面对李秀成的太平军,也并没有占到优势,而是多次失败,除了兵力上的差距外,至少说明太平军面对西式军队,是有一战之力的,起码具有极强的战斗意志。
可是这样的太平军,硬是拿曾国藩的湘军没办法。李秀成今年组织了十三王,十多万兵力围救天京,硬是无法打开曾国荃的防御。
曾国藩说他的湘军是“结硬寨打呆仗”,朱敬伦反倒觉得湘军是“打硬仗结呆寨”,来自湘西性格内敛意志顽强的农民,被曾国藩训练成了一个个能抵抗到底的机器人,服从性极强,能够战斗到最后一个人,而且也装备了为数不少的现代武器,这样的军队绝对不能小看。
“那您见不见那个人?”
伍崇曜询问道。
朱敬伦苦笑道:“任何人跟这些玩意牵扯到一起,将来都要背负骂名的。”
朱敬伦一直不理解的是黨國为什么不尝试一下纠正历史错误,反正这个错误他从一开始就不想犯。
伍崇曜又问道:“那生意呢?”
朱敬伦摇摇头:“算了,让他走吧,江南的事情我们不管。对了,这件事不用保密,让柏贵他们都知道。”
既然自己没有跟太平天国勾结,那么就没有触到清廷,准确的说是曾国藩的底线,他们肯定不会这时候对广東动手,太平天国就至少还能帮朱敬伦挡上一年。
伍崇曜点点头,将笔记本翻过一页,上面记得都是他要汇报的情况,年纪大了,只能都记下来。
“哦,对了,美国人到了。一共十个人,只有一个舰长,剩下的他们说是大副,但他们保证军事技能做舰长是绰绰有余。他们还派出了一个海军工程师,说是来考察我们的船厂。”
这几个月,美国人已经派来了上百个教师,这一点上他们比瑞典人效率更高,当然更主要的是他们的人口基数比瑞典高的多,所以拥有更多的教师储备,加上一种美国人特有的使命感,自认是全世界的道德模范,因此有大批乐意奉献于教育事业,在将先进的欧美教育文化传播到落后的东方的使命感的驱使下,美国很多学校的教师主动报名。
至于他们的军事顾问,也才刚刚确定消息,估计此时已经启程了,这是朱敬伦点名要求的。
湘军的战斗力超乎他的估计之后,他就开始担心将来跟湘军的战争会发展成持久战,朱敬伦可不想跟清廷打个十几年,他要的是变革,是工业革命,不是战争。太平天国战争,不是美国南北战争,不是给国家发展扫清障碍,完全是毫无意义的内战,这种战争有一次就够了,一次就已经是悲剧,两次就实在是灾难了,一旦真的发生这种事,朱敬伦不敢想象,混乱的程度会有多大,恐怕直追五胡乱华。
所以他决定,将主要精力投入到海军中来,如果陆地战争形成僵局,他就必须通过海路打破僵局,最直接的办法,当然是效仿英法联军直驱北平。
但他没有合格的海军军官,瑞典人的海军并不强大,他想了想,这个时代最有海军经验的,第一是英法两国,克里米亚战争中,两国海军都跟俄国海军作战过,法国人甚至使用了早期的铁甲舰。
但这两国,此时还不看好广東,尽管他们对广東自立能够接受,但并不愿意介入,他们毕竟不是瑞典这样的小国,一个个小小的中国地方政府,就能让他们多么重视,除了英法,海军战斗经验最丰富的国家,也就是美国了。
美国南北战争依旧在激烈的交战,南方在陆地上,虽然依然保持攻势,但在海洋上,美国北方的力量却持续增强,1863年拥有舰艇588艘,人员3.4万;1864年舰艇增至671艘,人员5.15万。到战争结束时,已拥有舰艇700多艘。到战后美国北方海军规模,将成为世界第一海军。
关键是美国海军在长期执行封锁,还跟南方海军战斗中,积累了不少经验,这些战争经验正是朱敬伦紧缺的,所以从美国聘请海军军官,是仅次于英法的选择。
为此朱敬伦特意给林肯写了一封信,因为朱敬伦代表广東政府支持过林肯,还买了林肯几千万美元的债券,林肯权衡之下,虽然只是一个地方政府,而且根据情报,很有可能会反叛,他虽然顾虑重重,因为美国现在正在平叛,支持一只有可能反叛的势力,对他们的国际形象不利,但他还是回信了,答应派出军官,但再三强调,美国顾问不会介入中国内战,一旦中国爆发内战,他将撤走顾问。
政府层面完成了谈判之后,之后就是组建顾问团的事情,经过小半年的准备,美国人终于准备好了,挑选出了军官前来广東。
美国人来的比朱敬伦预想的要快,一个月后他们就到了。
这时候正式中国新年,1863年2月18日,同治二年春节。
美国人赶上了一个好日子,但却打搅了伍崇曜的新年,朱敬伦让他带着美国顾问们好好的在广東逛一逛,感受一下中国新年的热闹气氛,尤其让他们感受一下广東的气氛,对比一下此时在江南一带的地狱般景况,相信他们的心理会对广東地方政府更有认同感,一旦心理认同了,他们履职起来就会更有效率。
过了正月十五,他们才正式上任。
舰长和大副统统编到朱敬伦现在仅有的一艘炮舰上,另外还有两艘炮舰即将完工,是通过建造第一艘后积累了经验,然后改进后生产的,另外还有一艘1000吨级的军舰,在瑞典工程师的帮助下正在紧锣密鼓的生产。
这是广東目前最大的产能了,在想要扩大,一时半会是不可能的。
由于两艘炮舰即将下水,朱敬伦需要给两艘炮舰提供军官,因此这些美国人来的真是及时,让他们立刻上舰,第一负责紧急培训海军,第二也是让他们自己熟悉一下朱敬伦的炮舰情况。
但是一个月后,跟军官们一起来的那个美国工程师,在考察了朱敬伦的造船厂之后,建议朱敬伦制造铁甲舰,他认为朱敬伦的兵工厂完全有能力生产铁甲舰。
.....