战争还远未结束,尽管美国人去北京调停了,但清廷那边还没有任何消息传过来。
显然他们还不认为到了需要跟反贼和解的时候,江南的湘淮集团依然占据优势,朱敬伦在两广一带折腾,对清廷来说,还震动不到他们的中枢。
尤其是当大明占领了福健之后,一时间找不到扩张方向,暂时是处于休整状态,更让清廷有恃无恐。
大明扩张方向在北面和西面,主要是被浙江的左宗棠和江西的湘军阻挡,至于从广西北上湖南,困难实在太大,蒋益澧在湖南南方重镇宝庆府坐镇,靖州、永州等地驻扎重兵,边境地带都是山区,实在是无法突进。
因此清廷认为他们目前依然控制着局势,尤其是地方大员们也这样认为。
比如左宗棠上书保证,浙江依然在牢牢控制之中,尽管丢失了福健,慈禧不但不责罚,反而嘉奖了左宗棠防御浙江有功,依然让他做闽浙总督,希望他寻机克复福健。
但清廷认为能控制局势,却也没法扭转大局,西方人在这种情况下,非常容易妥协,相互签约停战完事,可是中国政治向来是一个零和的游戏,赢者通吃,输者输掉一切,因此除非见到了棺材,否则是没人愿意妥协的,清廷只接受要么灭亡,要么平叛两种选择,所以依然支持地方大员跟太平天国和明军作战。
左宗棠很惋惜,他之前得知朱敬伦初访美国,深以为耻,认为这个伪明政权勾结洋人,当朱敬伦遇刺的消息传回来后,他抚掌大叫天助大清,接连派出说客希望说服黑狗投诚。
最后结果很可惜,朱敬伦平安回来了。
左宗棠遗憾了没几天,突然就传出明军内部不稳的情况。
“伪明军中人心沸腾,听闻伪明酋朱敬伦下令全军剪辫所致。”
密探传回福健明军情况,让左宗棠频频点头,认为连明军士兵都不愿意剪,这是心怀故国,伪明迟早束手待毙。
可是当幕僚建议:“请大帅兵,趁此良机一举收复福健,继而荡平伪明!”
左宗棠叹口气道:“岂有如此容易,粤匪(太平军),洪匪(天地会),哪个不剪,可哪一个是因为剪被我官兵剿灭的?”
所以左宗棠认为这种剪引起的不满肯定有,但绝对不会持久,就是一瞬间的事情,此时去打福健不是一个好时机,反倒是太平军那边让他格外的担忧。
李秀成解了天京之围后,开始四处出击,一边包围了安庆,一边向南打通到了江西,跟李世贤、黄文金等反贼兵连一处,现在已经掌握了大半的江西,九江、南康和饶州三府,已经跟天京连成一片,左宗棠很担心太平军会再次进入浙江。
“法国人说大炮什么时候到?”
左宗棠为什么按兵不动,因为他向法国人订购了一大批新式大炮,法国人给他试过炮,这些线膛火炮,无论是火力,还是是射程,都远他军中的土炮,也远明军和太平军使用的大炮,只有这些军火到位,左宗棠才会认为时机到了,他从来都是先将自己做到最好,然后才考虑敌人的弱点,稳扎稳打这一点,也是他跟曾国藩一起组建湘军时候摸索出来的,老实说他已经不完全是一个书生了。
太平军这边,掌握了江西的东北三府,安庆以南的池州府和徽州府后,太平军对进兵的路线产生了争议。
李世贤认为应该趁势南下,一直打到赣州府跟大明连为一体。黄文金则认为应该集中力量攻打南昌府,打下南昌,整个江西都会瓦解。
此时没人选择集中兵力孤注一掷去攻打曾国藩、曾国荃兄弟主力集中的安庆,在战略执行力方面,太平军远远比不上湘军,他们没有一城一地慢慢前推的精神意志,从来都是哪里好打打哪里,带有浓厚的游击战风气。
可是李秀成既不想去安庆死磕,也不想打湘军重兵把守的南昌,更觉得南下跟大明接壤未必是什么好事,他力主向东展,他要恢复当年他一力开辟出来的苏福省,恢复江苏和浙江两地。
在天京开会之后,李秀成跟李世贤等王商定好,派李世贤带本部人马和李秀成部精锐,往江苏攻打李鸿章部淮军,派黄文金、汪海洋派兵往浙江攻打左宗棠部楚军,一举克复苏福省,重建太平天国的财税根基。
就在这时候,一直跟李秀成配合密切的明军出现了问题,这让李秀成担忧不已,现在就靠这些明军帮他们控制水路呢。
如果没有明军,他们根本就围不住安庆,他们包围安庆不是为了啃这块硬骨头,而是希望堵住湘军,一旦安庆堵不住湘军,湘军就能再次兵临天京城下。
于是他紧急邀请陈阿达等军官商议。
“皇上要我们蓄易服,谁敢不从啊。”
陈阿达介绍了明军的情况。
这些李秀成已经清楚了,他不清楚的是:“哼,剃是清妖让我们剃的,蓄乃是恢复我汉家衣冠,自当如是。贵军中怎会起叛乱?”
李秀成听说明军在安庆前线,出现了叛乱,好几千明军判出军营,逃奔湘军去了。
陈阿达叹道:“一时疏忽而已。我大明官兵大多遵从蓄令,本官带头剪了辫子。但还有一些军官不明白,闹腾的厉害。”
陈阿达指了指自己的头,他的辫子已经连根剪掉了,现在几乎是光头。
他继续说:“一时不慎,结果那些八旗兵趁机作乱,让他们逃走了。”
李秀成皱眉:“那些清妖早就该杀净了,若是你们下不了手,本王到时愿意帮这个忙。”
李秀成一直认为朱敬伦对八旗兵太仁慈了,这些旗人就该统统杀了。
陈阿达摇摇头:“麻烦事多着呢。本官此来特与忠王商议,本官打算撤防安庆了。”
李秀成一惊,安庆哪里就靠这些明军支应,他在哪里只留下了三万大军,还不是什么精锐部队,他现在正在图谋江浙呢,哪里有兵力跟曾氏兄弟死磕,可明军这时候竟然要撤防。
李秀成一直都不怎么求人,此时也长不开口。
陈阿达叹道:“忠王见谅。实有难言之隐,皇上有送来了一些衣服,官兵不肯穿,说那些是洋人的衣服!”
“洋人的衣服?”
李秀成不解道。
朱敬伦给军队去的命令,可不仅仅只是一个剪辫子,还要换衣服呢,简称蓄易服。
剪辫子大家都能理解,天地会、太平天国造反都剪了辫子,大明造反当然也要剪辫子,因此虽然有些不习惯,但大多数士兵还都能理解,因为无数前者给他们做了一个示范,甚至历史上每当有人要造反,都以剪辫子为标志。
可是换衣服就让他们难以接受,因为他们认为国内给上边送来的是洋人的衣服。
其实哪里是什么洋人的衣服,不过是军装,是一种制服罢了。
瑞典顾问几年前就建议朱敬伦要给部队换装制服,他们认为军队穿的那些松垮垮的勇服,非常影响军人的气度,但是换服饰这种事,朱敬伦早就料到肯定会引起军队的反弹。所以一直很犹豫,直到初访美国前,他才下定决心,给军队引入制服文化。因为他自己也实在是很难接受这种松垮垮的军装,尽管宽袍大袖很汉人,但文人穿穿也就罢了,军人穿这种衣服实在是不方便战斗,就当是赵武灵王胡服骑射一般的改革好了。
于是朱敬伦下定决心要制定军装,他没有设计人才,直接仿照欧洲军装,瑞典人希望引入瑞典军装,朱敬伦找人做了十几套欧式军装,有英国的龙虾兵军装,法国的军装,普鲁士的军装等等,让军官们选择。
军官们说实话没有人喜欢,但如果非选一套的话,他们最后选择了丹麦的军装,英法的他们是坚持不肯选择的,原因就是跟英法两国夷人打过仗。
对于选用材质问题,顾问表示应该使用毛料,他们认为毛料制作的军装更加笔挺,可朱敬伦不喜欢,毛料太热了,根本不适合南方的气候,穿上非得焐一身痱子。所以他用棉布,至于笔挺问题,有的是解决办法,让人浆洗一下就行了。
等朱敬伦从美国回来之后,广州的裁缝们已经制作出了一万多套,直接到北方,先让前线的军队换装。
但朱敬伦没想到引起的反对,比他想象中还要大,反对最强烈的,当然是那些八旗兵,竟然引起了哗变,很多人转身去投了对面的湘军。
“曾国藩有一手啊,看来他早就做秘密工作了。”
朱敬伦收到从天京回来的报告后感叹道,他可不相信那些八旗兵是临时起意,他断定曾国藩早就打入了八旗兵内部,派人跟八旗军官们暗中联络很久了。
这就是为什么陈阿达要从安庆撤防的原因,因为蓄易服一时间他手下的部队有些混乱,给了八旗兵机会,他开始担心湘军会借机反攻。
“八旗的蓄易服暂停吧。”
朱敬伦给他下了最后的命令,这些八旗兵对朱敬伦来说,已经完成了使命,朱敬伦已经打算随时抛弃他们,将旗人融合进大明这个国家,他知道暂时是不可能的。
既然完成了使命,朱敬伦知道,是这些旗人该退出自己军队的时候了,但他们应该还能完成最后一个任务,那就是见证满清王朝的彻底堕落。
他们将在北京,在他们魂牵梦萦的四九城前,在紫禁城前完成这个见证。
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