兵工厂派出技术人员,一个个帮他们改善施工设备,让他们基本上能够满足新式大炮的铸造工艺,然后又给他们送来兵工厂用瑞典铁矿冶炼出来的优质钢材,手把手将美国人发明的滑膛炮铸造工艺交给他们。
几年仗打下来,57家铁工场的技术能力不但大大提高,而且规模已经远胜从前,承接订单最多的一家工场盈利甚至高达十万两。
这57家铁工场,因为需要镗制炮膛,普遍装备了蒸汽机,一开始是兵工厂的技术人员帮忙操作,后来他们自己的学徒也掌握了镗床使用技术,并且技术在不断的扩散。
这种扩散当然是朱敬伦希望看到的,但站在他的层面,这种技术类的东西,他其实并不是很关心,这些自然而然地事务,迟早会出现。他更关心的是政府的公信力,他依然在不遗余力的树旗,他要让老百姓知道,官府是讲信用的。
公信力这种东西,你拿嘴说一万遍也是屁用不顶,反而可能在“越是传播强制,越是遭到抵制。越是加大宣传,迎来的是更多谣传”的恶性循环中越来越坏,后世的共和国政府就陷入这种死循环中不能自拔,让各级政府十分尴尬。
朱敬伦当然要避免这种状态,所以他从来不喊口号,实实在在做事,有什么比让人看到相信政府能发大财这种直观的结果来的吸引眼球,来的刺激和深刻呢。
当57家跟官府合作的作坊主发了大财之后,不知道有多少作坊后悔不已,也希望分一杯羹,但这时候即便他们花钱送礼都没用了,这让他们知道了,疑心有时候也是要付出成本的。
随着铁工场技术的跨越式进步,他们使用的现代技术也越来越多,比如蒸汽机这个工业时代的标志性动力设备。
研究工业革命,学者们喜欢用蒸汽机的数量来作为衡量标志,比如他们会说法国蒸汽机的使用“从台增加到了台”,这种蒸汽动力的爆炸式增长,确实是工业革命的一个最突出的标志。
不过大明此时还远远称不上工业革命到来,这只是初期的工业化,真要到了“革命”阶段,那不但有技术上的准备完全,还需要人的思想上准备的完全,工业革命之所以是一种革命,最大的原因是随着技术的发展,工业的生产方式直接摧毁整个社会的旧有社会制度和文化。
至少目前大明还远远没有做好,整个社会都还充斥着守旧的思想,至于技术上,反倒不是什么问题,引进就可以了,可如果没有思想上的转变,技术上的改变也只是旁枝末节,洋务运动为什么不是工业革命,不是因为他的规模小,而是他对社会制度的冲击不够给力。
佛山铁工场的发展,让朱敬伦有些满意,他看到了一种中国工业革命的发展方向,那就是从最不排斥技术的工匠身上发展工业文化,但朱敬伦更想看到的,则是最传统的乡间发生的变化,而这个变化也悄无声息的到来了。
茶叶工厂的出现,让朱敬伦更加欣喜,他认为这可能才是真正的工业革命。
最早的茶叶工厂可以追溯到十三行时代,那时候伍秉鉴、潘承训这些行商,在十三行一带建立了大量的工场,用来分拣、包装茶叶,向洋人供应合格的产品,但全部都是手工,生产方式也主要是分选,加工很少。
真正的现代化茶叶工厂,使用机器来生产茶叶的工厂,还是最近几年出现的。
四年前朱敬伦埋下的一颗种子,没想到现在已经长成了参天大树,可是这棵树的长势是朱敬伦没想到的。
在无坑地区,美国人罗伯特·格雷的托马斯格雷茶园已经成功开垦出了十万亩茶园,事实上他在第一年,也就是1861年就已经完成了垦殖,当时花掉了30万两银子。
如果不是荷兰籍犹太人何士文的帮助,爱尔兰农民出身的罗伯特格雷是打算花费100万两银子来开垦的。
在何士文的帮助下,他没有等到茶园的茶树长成才建立工厂,而是在茶园开拓的同时,就在新会建设了一座茶叶工厂。
之所以选择新会,因为罗伯特入了新会罗家的籍贯,他是罗天池的干儿子,而很快朱敬伦政变,杀了新会县的聂尔康,直接任命罗天池做了县令,这种得天独厚的条件,让罗伯特的茶厂在新会安宁的落地生根。
因此他的茶园不是今年,而是早在四年前就开始出售托马斯品牌的茶叶了。何士文通过怡和洋行的关系,从印度引进了一套英国茶叶工厂。
茶叶的生产,从采茶开始,依次是萎凋、揉捻、发酵、初焙、归堆、拣杂、复焙最后才是成品,要经过这一系列复杂的工序,英国人没有足够熟练的茶工可用,他们选择是用工业化的方式生产。
其中除了采摘需要人工之外,其他都可以依赖机器,从萎凋开始,传统的工艺是放在太阳底下晒制,可是天气是不由人控制的,萎凋结果的好坏就全看老天爷和工人的熟练程度,翻转的积极性了,采用工业则不然,直接用加热的方法,完全可以保持温度恒定在需要的程度,因此这道工序的结果完全可以保证。
接下来的揉捻,过去是用人工手搓,很多茶区的茶工嫌麻烦干脆用脚踩,除了成品不够均匀外,还造成了大量的浪费,如果用机器碾压的话,则保质保量。之后的所有工序,也基本上都可以用机械化来保证。
英国人在印度的茶厂已经摸索了二三十年,有成套的机器设备和管理制度,印度的茶业之所以发展不起来,最主要还是处在产茶这一个环节,可是中国在这个环节完全不是问题,所以当何士文将印度茶厂复制到新会之后,迎来了巨大的成功。
第一年就盈利5万两银子,第二年扩大了工厂,盈利达到了20万两,这些资金解决了茶园的资金空缺。但是他们也只能在新会办茶厂,在这里有罗天池的保护,而到了其他地方他们的茶厂直接会被当地茶工给砸掉。
但是茶叶是一个很娇柔的物产,他们的茶叶每每需要在天不亮,让茶工带着露水采摘下来送到茶厂,然后进入加工环节,一旦晚了,就很难保证茶叶的品质,因此他们只能在一天路程能到达的地方收茶,大大限制了他们的茶叶来源。
可对很多中国本地商人来说,这完全不是问题,当新会的茶商发现洋人办的茶厂盈利颇丰,而且产品以最优质的价格直接卖给洋商之后,比他们当成散茶在交易所出售的售价竟然高一倍后,就没人能阻挡他们办茶厂的热情了。
可何士文极力保持茶厂的技术秘密,但禁不住罗天池的压力,罗天池找来他的干儿子,说办茶厂是好事,让他帮忙,罗伯特不敢得罪他干爹,只能让当地茶商参观,几次之后,就有人复制了他们的茶厂。
何士文看到控制不住非常生气,但犹太人脑子活,他选择主动出击,寻找合作伙伴,他出技术对方出钱出人脉,双方合作在其他地方开办茶厂,于是茶厂雨后春笋一般,很快就在新会、鹤山、高明等几个县扩散开来。
几年过去,茶厂成了最现代化的工厂,使用的蒸汽机远超其他行业,一个个虽然名字不同,但都有托马斯茶园参股的茶厂生产出来的成品茶,统统送到新会的总厂进行包装,然后以高端茶叶直接出售给怡和洋行和旗昌洋行这样的巨头。
托马斯茶叶已经成了美国第一大茶叶品牌,并且已经打入了英国市场,这时代的英国市场基本上就可以代替世界市场,是全球最大的茶叶市场。
他们在英国站住脚,证明了他们的品质。
由于茶厂质量优良的茶叶利润丰厚,他们跟大量的茶叶作坊竞争,提高了茶叶收购价,倒是让很多茶叶作坊亏损严重,破坏茶厂的事情已经不止一次发生了,幸好何士文的合作者们都是当地的豪强,镇得住场面,还没有将洋人牵扯进来。
于是他继续大享其利,今年的利润竟然高达100万两,上缴的利税也超过了30万,而且最后竟然都通过退税给退掉了,因为他们的茶叶全都拿来出口,很少在本地销售。
茶厂唯一让朱敬伦不爽的地方,在于钱都被精明的犹太人赚走了,当他听说这件事后,立马跟潘仕成商议,建议潘仕成也去办理茶厂,建议伍家也去办茶厂,把被洋人夺走的利益夺回来。
至于最后竞争成什么样子,听天由命吧。
技术大幅度提升的铁工场,利润丰厚的茶叶工厂,这些都还担不起工业革命的责任,因为即便是使用蒸汽机最多的茶叶工厂,总共也不过安装了200多台蒸汽机,真正让朱敬伦感到工业革命到来的,还是缫丝业的发展。
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