从自己的本心出发,李秀成是真的不想再打一场天京保卫战了,但他竟然也不想像上次一样,选择迁都。
这一切都是因为时移势易,如今的太平天国,已经不再是过去的天平天国了,如今的李秀成也不是过去的李秀成了。
自从上次在明军的帮助下,成功打破曾国荃对天京的包围之后,整个太平天国的国策,基本上都是由李秀成拟定的。
尽管内部有许多掣肘的力量,但大体上太平天国在按照李秀成的意志运行,以李秀成当年在石达开手下进行安庆改制,到后来他自己开辟苏福省积累的经验来重新勾画,事实上,太平天国在变成一个正常国家,至少是亚洲意义上的正常国家,也就是传统的家国天下。
李秀成吸收了大量的读书人,让他们在官府中任职,给他们高官厚禄,跟本地士大夫进行了和解。这就是为什么,王韬那个读书人,会给李秀成写建言的原因,因为李秀成是太平天国中唯一一个不反对孔教的权贵。
在李秀成的努力下,整个国家建立了地方政府,尽管效率上还说不上高,但至少在一定程度上,已经可以自上而下,统一起来了。
因此其实李秀成他们现在已经拥有了一个国家。
拥有国家之后,就不再是流寇了,他无法做到当年那种流动作战的习气。如果要突围,他第一个想到的,不是去哪里另起炉灶,而是考虑几十万人出发,粮草不及从何而来?如何得到地方势力的支持等等?
越是考虑这些问题,李秀成就越对突围感到绝望,因为他发现,天下之大,已经没有太平天国容身之处了。
几年前天京被围的时候,远征西北的扶王陈德才回军救援,可是到了河南、安徽一带,却发现当地人已经不是像当年那么支持他们了。
说不好听点,当年他们起兵的时候,南半个天下几乎都是直接接受投诚,很少打硬仗,这也是太平天国跟朱元璋当年起义时候最大的不同,朱元璋通过一次次血战锻炼了自己,而太平天国太顺风顺水,太太平了。
之所以如此,太平天国说是因为他们得到了老百姓的支持,满清说他们裹挟民众。两种情况都有,当时,全天下老百姓生活异常辛苦,国家在疲弱之下已经苦熬了几十年,就等着一星火焰点燃了。
所以太平军到处打砸地主家的大院,劫掠官府的府库,分给老百姓,分给穷人,确实迎合当时百姓的心声。但是他们得罪了所有的地主实力,打砸孔庙则连下层读书人都得罪了。
可现在以曾国藩为代表的地主和读书人都已经经受了考验,他们都站出来了,陈德才之所以在豫皖边界被击败最后自杀,就是因为他发现无论走到哪里,都有地主武装紧追不舍,就是因为地主和读书人自己组织了起来,可以说陈德才并不是死在了清军手里,而是被这种武装起来的,农村的自发武装力量所在阻止,这才让清军有条件调集軍队予以追杀的。否则以他们那种游击作战的方式,在这个通信不畅的时代,还真的找不到他们。
后来北方饥荒,之所以没有形成大规模的农民起义,饿死了两千万人,灾区却显得极为平静,甚至有能力抵制洋人救灾,就是因为乡村社会在太平军运动之后,已经高度组织化了,这种组织对个人的约束已经到了饿死人都不能造反的程度,太平军在想要游动作战,哪里还有半分机会?
另外还有一群洪姓王爷,他们也不想走,他们在这里过的太好了,根本不想改变,加上上一次李秀成成功在曾国荃围城两年之后,打退了曾国荃的奇迹,让他们心生侥幸,洪秀全则继续躲在皇宫祈祷,天天嚷着天兵下凡。
好的一方面是,在大兵压境的情况下,汪海洋和杨辅清再也不能跟李秀成最对了,他们带着残兵败将开始跟李秀成通力配合。
这也让李秀成产生了某些幻想。
可这幻想一次次被稳健的曾国藩打破,李秀成伏兵、诱敌,统统被湘军识破,或者是保守的湘军根本就没有给李秀成机会。
湘军如同豪猪一样,武装到牙齿一点点往前拱,一路修建坚固的营寨,根本不急于求成,一点一点压缩太平天国的生存空间。
他们终于打到了雨花台,几乎是用壕沟挖到这里,用营垒筑到这里的。
在陆地上湘军稳扎稳打,在水路上,也在逐步蚕食,他们在芜湖修建了坚固的水寨,然后不断的出击,配合步兵沿着江岸不断的前进。太平军水师多次出击阻击,可均无功而返。
明军告诉李秀成,帮助湘军作战的,是英国人。
是的,现在李秀成还跟明军有联系,因为他盛怒之下抓捕了太平天国境内的大明商人之后,很快就冷静下来,不久就释放了一批人,这批人是一直跟太平军做生意的商人,他们能给太平军带来紧缺的粮食和军火。其他商人虽然没有释放,也主要是担心他们破坏太平天国的防御作战,江南一带大量地方官投降明军就是例子,李秀成不敢让这些人在来游说天京的官员,否则谁知道天京的官员会不会跟明军勾结呢。
虽然没有放这些人,但李秀成也没有杀他们,这让他跟明军并没有撕破脸。
大明修建的长江水下电报线也没有中断联系,依然让上海跟天京之间有通讯,在下关还在太平军水师的控制下的时候,李秀成重新恢复了跟大明的官方联系。
其实李秀成自己都清楚,他还隐隐期望着,大明能够回心转意,能够重新跟太平军联手对敌,而现在这越来越成为他唯一的希望了。
似乎真的是上帝保佑一般,形势真的发生了转变,大明跟英国因为贸易问题突然交恶,英国人插手了满清和大明之间的领土交换,而大明则通知李秀成,将派一只海军前来天京。
这似乎又是一次,大明解救天京的故事,可真相到底是什么,李秀成自己都摸不清楚。
李秀成站在城墙上,亲眼看见了一队庞大的明军舰队驶入下关,他们在海上排成一线,前面的已经入港,后面的甚至连烟筒都还看不到。这些军舰有大有小,但最大的不过千吨,是大明的内河舰队,平常在珠江和近海活动,现在全部都调到了江南。
最后手下回报,一共五十八艘明军战舰,最大的十几艘是千吨级,大多数是五百吨到八百吨,最小的也有三百吨以上。
这五十多艘军舰的到达,如果李秀成松了一口气,跟湘军水师,或者说英国海军多次交手之后,他引以为傲的十艘铁甲舰只剩下了三艘,其他辅助军舰更是一艘不剩,跟世界第一海军的交手,让他真正体会了一次什么是世界第一,那种完全无力对抗的感觉,让人十分绝望,不管是你占优的时候,还是你被动的时候,你都会发现输的总是你,这种感觉,他容易产生无法对抗的使命感了。
别说李秀成了,这是英国人几百年来积累的威势,在这种威势下,拿破仑当年组建了数量远超英国的舰队,却被纳尔逊一战摧毁,后来德国人风风火火的跟英国海军竞赛,可真到了开战的时候,一艘艘德国无畏舰却只敢在水雷的保护下躲在港口里生锈,没有半点勇气去跟英海军决战。
大明海军未必真的敢跟英国海军对抗,但面对二三十艘打着湘军旗帜的小型舰艇,明军还是无惧的。
他们进入下关的目的也不是跟英国海军对抗,而是重新打通天京水路,除了能够上演上一次独占这条水道的故伎,让大明商人发一笔横财之外,最重要的是让太平天国绝处逢生,也让满清觉得自己有功亏一篑的危险。
事实上就是一次配合外交谈判的军事威慑而已,真的救援太平天国,大明现在也做不到了,即便在天京救了他们一次,朱敬伦也确信,现如今的太平天国,已经没有再一次死灰复燃的机会了,上天给了他们一次机会,可他们自己没有珍惜,他们打下了最富庶的江南,却不能构建稳固的统治机构,内部权力斗争,甚至军事权力斗争始终无法平息,地方势力割据一方,这种政权显然是不可能长久的。
即便是这种不能长久的政权,在给他们一次机会的话,他们也不可能重新建立了。
但因为有上次的经验教训,李秀成还充满了幻想,满清则充满了忧虑。
当得知大明舰队如同1864年那样,出现在了天京城外的时候,曾国荃愤恨的摔了杯子,曾国藩险些吐了一口血,而刚刚开始对英国支持感兴趣的李鸿章,马上闭门谢客,不再见英国非正式代表李泰国了。
八旗权贵则用各种恶毒的声音咒骂大明,顽固派官员叫嚣着开战,但一个是口舌之利,一个是色厉内荏,发泄发泄情绪而已。
真正要解决问题,还得是靠谈判,所以慈禧太后不久就秘密接见了李鸿章,听取意见。
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