伊藤博文、大隈重信等人,这段时间极为忙碌,在明治维新三杰大久保利通、木户孝允和西乡隆盛先后或者被处决,或者病死,或者被刺杀之后,日本政府就形成了伊藤博文和大隈重信两大派系主政的局面。
伊藤博文是内务卿,主管内政,大隈重信是大藏卿,主管财政,俩人都崇尚西化,但是在推行方法上,有些不一致,大隈重信属于激进派,希望日本能马上开国会,建立议会制政府,伊藤博文则是稳健派,希望逐步推进,最后通过立宪,完成日本的西化。
俩人的政见不同,属于技术层面,而不是大方向上的,因此倒也能相互配合,尤其是在这次日本危机时刻,俩人通力合作说服政府中其他的官员,尽量采取平和的手段。
但大明越来越强硬的态度,让是非观念淡薄的日本武士阶层异常的愤怒,民间高叫着要对大明实施无礼讨,所谓“无礼讨”,指的是武士的一项权力,他们可以随意对冒犯他们的平民进行惩罚而不受到制裁,称之为无礼讨。
英萨战争和之后的堺市事件中,日本武士就是高喊着无礼讨,用武士刀砍杀了洋人,之后才引来了英国和法国分别打击日本的军事行动。
现在日本武士扬言要对大明发动无礼讨,就是因为民间普遍认为,大明干涉日本跟琉球之间的事情,是十分无礼的,是对日本的蔑视,是对天皇的侮辱,既然侮辱了日本,日本当然要像一个武士一样,发动无礼讨了。
这种民间普遍的激进思想,伊藤博文和大隈重信二人一时间根本压制不住,如果在这股风头上,不顾公议强行对大明妥协,接受大明的条件,恐怕民间还会爆发内乱。要是在爆发一场西南战争那种规模的内乱,日本财政就真的要崩溃了,作为大藏省的大隈重信是绝对不愿意看到这种事情发生的。
但大明的要求是连政府内部最稳健的势力都无法接受的,就是伊藤博文的嫡系势力中都出现了无法接受的声音。认为接受大明的条件,无异于将日本置于大明的附属地位。将来皇国将永久受制于大明,于皇国有千万分之害。
大明如果得到琉球,从琉球最北部的奄美大岛到日本列岛不过一百海里,强大的大明舰队抵达日本不过半天时间,对日本的威胁实在太大,日本无法承受。之前他们提过跟大明瓜分琉球,将奄美大岛和琉球本岛划归日本,南部先岛诸岛划归大明,甚至最后做出让步,日本只要求奄美大岛,大明依然不同意。
在大明分毫不让的情况下,日本无法完全接受大明的要求。
但伊藤博文知道不能开战,可是他被逼到了绝境,如果接受大明的条件,则他自己有可能倒台。跟大明发生战争的后果,可要比征韩要大的多,征韩无论成败,都不损日本本土,而大明軍队可是有直接进攻日本本土的能力。
左右权衡之下,伊藤博文决定还是接受大明的条件,他心中也恨透了大明,但是他必须先内政后外交。
可问题是大明给的时间太短了,只有二十四个小时,伊藤博文自己做出了决定,但他无法在这么短时间内说服其他人,但二十四小时足够他说服英国人了。
伊藤博文了解到,英国在关税问题上,跟大明有所龃龉,大明似乎想从英国手里拿回关税自主权,废除之前签订的协定关税协议,这可是侵害了英国的核心利益了,因为英国人在东方所图的,不就是利益吗。
日本跟英国的合作就很愉快,日本的关税其实也是在英国的控制之下,虽然英国没有派来一个税务司管理日本海关,但关税却也是协定的,日本主动聘请了大量的西方顾问,日本的海关早就西化了。
因此伊藤博文认为,在日本能保证英国的利益,而大明正在跟英国争夺利益的情况下,日本一定能获得英国的支持。
同时日本政府也清楚,英国有将琉球作为东北亚新加坡的计划,如果实在不行,日本可以用琉球来换取英国的支持。
既然满清不要,大明不要,那么日本就跟英国瓜分琉球。日本将最靠近台湾的琉球先岛群岛割让给英国,不信换不来英国的介入。只要英国能够介入,哪怕不能直接出兵攻打大明,相信大明也不能不顾及英国的态度,至少会延后对日本用兵,让伊藤博文争取到时间。
伊藤博文的想法很正确,英国人也不想看到大明跟日本之间也爆发战争,这几年长江流域的战乱,已经严重影响到英国的利益。如果日本和大明这两个英国在该地区的主要贸易伙伴之间发生战争,又会大大的打击英国的贸易利益,这对刚刚挺过及国际危机的英国来说,无异于又一次利空。
所以英国驻日公使马上接受了日本的请求,答应帮日本调停,劝说大明放弃最后通牒,予以日本宽限几日。
英国人的态度传达到大明政府后,大明非常积极的回应,告诉英国政府,如果日本有意让步,大明愿意多给日本几天,将最后通牒的期限延长三天。但是琉球王师收复国土的行动不会停下,所谓琉球王师,不过就是大明拉起了淮军、越军、琉球军和明军组成的草台班子,真正能打仗的,不过就是一千淮军和一万明军,其他都是土鸡瓦狗,凑数的而已。
英国人询问能否停止一切军事行动,大明回复说,既然通牒已经下达,中途停止,对大明国际信誉造成的影响太大,政府承担不起这个责任。
大明反而通过英国人,向日本政府表达,如果日本不希望因为琉球事件,将日本推到与所有亚洲邻国为敌的地步,那么日本最好不要在琉球试图顽抗琉球王师。
大明之所以愿意接受英国的调停,最大的原因只是给英国一个面子,至于进行的军事行动,却一刻都不能耽误,只不过告诉对方,大明会暂停对日军事行动而已,可事实上,大明对日军事行动,从一开始,就没怎么计划。
但现在却不得不提上日程了,因为日本将英国拉入了这次争端中,这让朱敬伦感觉到,英国似乎已经开始在组织一张约束大明的网络了,日本很可能会成为其中的一环,所以大明必须对日本动真格的了,要一下子把日本打痛,然后让他们几十年内都不敢跟大明为敌,以免对方会被英国利用,成为英国在东亚制衡大明的棋子。
24小时之后,大明舰队生火起锚,第二天就出现在了琉球海岸附近。
48小时之后,大明登陆部队已经建立了牢固的立足点,琉球王师踏上琉球国土。
72小时之后,琉球王师宣布收复首里城,尚德宏启程前往首里王宫。
96小时之后,大明对日本通牒的最后时限结束,以琉球王师的名义,大明舰队北上,宣布要直接登临东京,名义是迎接琉球国王回国复位。
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