邓世才通过前线张开山一份份战报能够看到,目前的战场就是一座煎熬人心的熔炉。
双方都无力发起大规模的攻击行动,在吃过多次亏之后,现在无论明军用什么办法,都无法将美军调出阵地,张开山甚至表示,即便现在明军大规模溃败,因为担心被伏击,美军都不会追击。
可双方僵持之中,却不可能没有伤亡,反而伤亡都很大。跟这个时代的历次战争一样,伤亡的主因并不是战斗伤亡,而是来源于疾病的侵袭,疟疾、麻疹是最要命的疾病,严重的削消耗着士兵的体力,侵蚀着他们的健康甚至生命。
根据明军目前的统计,在总阵亡的十二万人中,直接战斗死亡人员还不足五万,可以说三分之二的阵亡源于疾病。
美军虽然是本土作战,但美军的情况并不比明军号多少,主要来自美国北方的士兵,来到美国南方同样会生病,南北战争中美国官方统计,在1863年夏至1864年夏,北方军队间歇热年感染率为233%,平均每个士兵都发作了两次或以上。
战争期间,疟疾的年发病率从未降到40%以下。最高一年疟原虫感染了多达361968名士兵。战后统计,在南北战争中,至少有60万士兵死亡,大部分死者并非在战斗中阵亡,疾病杀死的北军士兵是南军子弹和炮弹杀死人数的两倍。
与阵亡相比,最让张开山忧虑的是疾病造成的虚弱,阵亡十二万虽然可怕,但相对于明军的总兵力来说,并没有影响部队的整体战斗力。可是病菌使士兵变得很虚弱,轻易就被痢疾、麻疹所击倒,造成严重的非战斗减员,后方医院中始终有平均三十万士兵在治疗。
美军虽然有城市为依托,但大多数士兵却不得不与明军在阴冷潮湿的战壕中对峙,疾病也是他们最为头痛的,而且美军兵员构成复杂,爱尔兰人,意大利人,德国人,英国人,法国人,俄国人甚至还有黑人,许多人都是第一代移民,甚至都无法熟练的说英语,在这种情况下,贸然被招入軍队,势必伴随着大量的不满,而不满酝酿的久了,就是暴动,美军阵地背后,时不时能传来枪声,而且以夜里居多,有时候听说是有美军士兵自杀,有时候则是士兵叛乱。
则这一点上,坚韧的明军相对要好很多,尤其是在境外作战,发生逃亡的可能性更低,因为没人会在陌生的土地上想过逃走,本能的依靠在一起,依赖集体的力量求生。
于是一个个年轻的士兵进入肮脏的战壕,在这里与敌人对峙,接着生病、受伤、死亡,然后返回后方,又有新的年轻士兵接替他进入战壕,如此在苦难中往复不断。
围城战从九月份开始,一过就是三个月,到了十二月,双方依然在对峙。休斯敦城里已经没有平民了,除了军人,就是少数为军人服务的产业工人。不过休斯敦的人口却没有减少,甚至比战前还要多,因为这里已经聚集了两百万士兵,以及为这两百万士兵提供服务的服务人员,整个休斯敦城市里几乎拥有了三百万人。
如此高速度的城市人口集中,显然超出了这座城市的负荷,交通已经无所谓了,此时基本上不需要什么通勤,关键是给排水超出了附和,之前的休斯敦不过是一座四万人口的小城市,主要以商业和贸易为主,这样的小城市猛然涌入三百万人,对其承载力是一个巨大的压力。
因为短期内不可能解决三百万人的吃喝拉撒问题,导致街道上污水横流,粪便堆积,如同三十年前的纽约,人甚至不得不在没过脚踝的人马粪便中前行,军队中流行的疟疾等疫病迅速在城市里传播。
当相对来说,美国人依然比明军的处境要好一些,毕竟有一座城市遮风挡雨,而且他们兵力占优势,可是他们依然不肯进攻,宁愿在城市里苦熬,也不愿向兵力远少于自己,且分散在休斯敦四周的明军发起反击。
与此同时,陈阿达率领的海军,也处在另一种煎熬之中。如果陆军告诉他们在战壕中是一种煎熬的话,海军会告诉他们是身在福中不知福,对海军来说,陆军好歹有一块平地,海军却连一块踏实落脚的地方都没有。
疟疾、麻疹这些疾病海军也会得,因为他们的卫生条件也不理想,陆军至少能够喝上干净的热水,而这对海军来说就是奢侈品。
所以三万多公里的漫漫海路,对海军来说也是一场炼狱之旅。陈阿达从广州出发后,一个月抵达夏威夷,然后在这里集结舰队,舰队陆续集结之后,第二个月出发,又一个月,大明舰队绕过合恩角,进入南大平洋海域。
此时美国人才发现大明海军舰队竟然全体出动,进入了大西洋海域,有欢欣鼓舞者,有恐慌惊惧者,因为总有人想要跟明军决战,也总有人恐惧着战争,因为在战争面前,总有人只看到荣誉,也有人总是看到危险。
美国海军收到大明主力舰队进入大西洋的消息之后,知道一场大战在所难免,于是开始积极准备。海军开始了高密度的训练,强大的工业实力,让他们可以进行奢侈的实弹训练,炮弹不要钱一样的砸出去。同时还可以进行频繁的编队训练,每一天美国海军的水平都在提高,力量都在增强。
相比美军可以心无杂念的准备即将到来的大战,大明海军甚至不得不将更多的精力放在对抗漫长的旅程上,对他们来说,只有通过了三万多公里的距离,他们才能获得跟美军短兵相接的资格。
海军官兵从未有一刻如现在这般体会到英国的强大,英国人在半个世纪前就已经具备的全球军事行动能力,到现在为止对大明海军来说,竟然还是一个巨大的困难。
没有一座异国的港口会欢迎大明舰队,他们只会将大明舰队看作巨大的威胁,惹不起,也不喜欢。所以大明舰队没有一处港湾可以停泊,但他们必须休整。
进入大西洋的时候,整个海军舰队已经有三分之一人,一万多伤病员,如果再不能让他们休息,海军无论如何无法应对接下来的战争。
拉普拉塔河是阿根廷和乌拉圭之间的界河,这两国都不会欢迎大明海军士兵登岸,但是庞大的舰队还是强行驶入了这个开阔的河口,强行在河口中停泊,两国向大明发出强烈抗议,但大明外交官告诉他们,大明海军打算访问巴拉圭。
相比于这两国,巴拉圭和不欢迎大明海军,但是他们也不敢拒绝。
在南美这一带,大明在巴拉圭的移民不是最多的,但比例却是最高的。年爆发的,巴拉圭跟三个邻居,乌拉圭、阿根廷和巴西,争夺拉普拉塔河控制权的战争中,巴拉圭的人口从52万减少到22万,成年男子不到3万。大明在巴拉圭的移民只有五万人,但却在这个国家维持了最庞大的华人社区,严重缺乏劳动力的巴拉圭在很大程度上,是依靠华人来维持经济的。
相应的,华人也控制了这个国家的经济,从商业、服务业到手工业,华人经济都是该国经济支柱,提供了该国三分之二的财政收入。
华人在这里相对强大的经济力量,让他们能够相对更高的给予本国的士兵以照顾。
陈阿达命令舰队停泊拉普拉塔河口,然后让各舰官兵分批称作客轮进入巴拉圭休整,三分之一轮换,每一班十天时间,在这里花去了一个半月时间,让每个士兵都在陆地上进行了放松。
他们吃到了久违的热饭热菜,洗了热水澡,甚至找当地女人快活了一下。无论是身体还是精神都得到了一次放松,知道11月底,他们才再次出发。
但在接下来的四千多海里,八千多公里的航程中,他们再也找不到这样的机会了,因为无论是在巴西还是在其他南美国家,虽然也有华人移民,但当地的华人移民,都不具备在巴拉圭那样的调动当地资源的能力,不可能给予他们合适的帮助。
一个月之后,他们整体绕过了南美海岸,接近了加勒比海地区,距离战区越来越近了,已经多次发现了美国的侦察船,这时候陈阿达决定让官兵进行最后一次休整,但是在法国、荷兰和英国瓜分的圭亚那地区,他们找不到停靠的港口,在特立尼达和多巴哥被拒绝入港,这都是意料之中的事情,必要的时候,陈阿达不在乎违法国际法,引起外交纠纷。
他终于在小安地列斯群岛附近找到了适合停泊的天然海湾,将舰队隐蔽在其中,在荷兰和西班牙控制的群岛之间,他们找到了背风处,这附近的岛屿上,都是一群白人奴隶主经营的种植园,因为背风,所以相对干燥,虽然得不到华人的支持,但至少能让士兵进行休整。
在这里轮换休整了一个月时间,在当地种植园主紧张不安中,在西班牙政府的强烈抗议中,明军强行在几处岛屿上登陆,扎下野营休整。
之所以选择这里,是因为在以荷兰、英国、法国和西班牙瓜分的加勒比地区,有一处由丹麦控制的群岛,属于小安的列斯群岛的一部分,丹麦人称之为西角印度群岛,以圣克鲁斯岛、圣约翰岛和圣托马斯岛三座主要岛屿组成,过去以奴隶种植园经济为支柱,奴隶解放之后,经济就陷于崩溃,由于丹麦跟大明的良好关系,引入了一批华工,目前华人在当地也已经有了一定的经济影响力。
最关键的是,丹麦这些年跟大明的关系始终良好,大明长期维持跟丹麦和瑞典这种小国的关系,成本不高,虽说得到的好处也不多,但却终于派上了用场。丹麦不敢让大明舰队靠岸,他们得罪不起美国,但却不拒绝当地华人对海军进行支持。
所以海军停靠在这附近,至少可以通过当地华人得到一些新鲜的蔬菜和其他生活用品。
一个月后,他们稍微恢复了一下身心,再次出发,此时已经到了1月底,他们会直接开进加勒比海,进入墨西哥湾,而他们的旅途也即将结束,战争即将到来。
哪怕他们不离开,战争也不远了,因为就在他们休整期间,美军的侦察舰队已经越来越频繁的出现在附近,显然这里虽然不是美国的领土,但因为地利之便,这里几乎就是美国半个主场。
.....