时间进入1900年,原本八国联军进北京的一年。
但显然八国联军进北京已经不可能了,但俄国人却跟历史上一样,进入了满蒙地区。
所以中国政府跟俄国之间的矛盾很大,两国迟早会爆发战争,是全世界的共识。
中国政府一直在寻找可能帮到自己的强大盟友,德国符合所有的要求,但德国不想给中国提供这个军事担保。
因为在德国看来,中国和俄国爆发战争是不可避免的事情,而德国跟俄国是否发生战争则是一个未知数。而且中国越是跟俄国在东方对峙,则德国的安全越能得到保证。因此他们不想介入中俄矛盾中来。
除非中国能给予他们足够的利益。
之前德国看重的是长江流域和北中国的利益。
随着德国经营的南通港将经济腹地由长江下游地区拓展至汉口、长沙地区,同时南北贸易往来,也越来越向这里集中。
长江内河航线的进口货有稻、麦、酒、棉花、蔬菜、水果以及家畜,出口货有棉布、糖、海产和百杂货、米等。北方沿海航线的进口货物主要为豆、豆饼、杂粮、小麦、木材、药材及水果等,出口货物主要为丝、棉织品和茶叶、南货。南方沿海航线的进口货物主要有青糖和冰糖、瓜子、海参、海菜、苏木、烟、靛、甘薯、咸鱼、纸张、肥皂、肉桂、土布、玻璃、水晶、白铅以及水果等。
巨大的贸易量很快让南通成为一个发展速度极快的港口,分享了相当一部分贸易份额,在德国资本的助推下,向上海的贸易中心地位发起冲击,至少德国人是这么设想的,他们想让南通成为“德国的上海”,跟英国把持的上海港一较高下。
也唯有这等重量的利益,才能让德国冒险承担中俄战争的一部分风险。
可是之前他们向清政府提出修建从南通到四川腹地的铁路,结果大明控制的清政府不但拒绝,而且很快将铁路修建权交给了大明铁路公司;紧接着德国又提出修建南通到北京的铁路,又被统一后的中国政府拒绝,依然马上交给了大明铁路公司。
由于胃口没有被满足,所以德国一直都没有答应跟中国进行某种程度军事同盟的要求。
现在大明再次以萨摩亚为条件,希望跟德国结成军事同盟,德国人考虑了一番之后,认为萨摩亚的分量还不够。
他们希望中国能够给予德国更大的利益。
德国提出了一个新的方案,他们希望中国能将南通长江对岸的一块地方租借给德国,德国倒不是要开发新的港口。而是打算从南通修建一条长江大桥。
大桥一旦修通,从南通往江南地区将成为一条捷径,大明修建的南北铁路会经过南通,给南通带来更大的贸易量,大桥的修通,会进一步方便南北交通,进一步截留长江山游通往下游的贸易量,让南通跟上海的竞争中,占据更多的优势。
将本国的领土租借给列强,这已经是中国政府和国民越来越难以容忍的屈辱了,德国人租借南通,就已经是为了统一而付出代价的极限,他们现在还要进一步扩张,而现在的中国已经不是统一前的大明了,这几年的顺利融合,已经让中国政府的控制力大大加强,不再担心列强的联合干涉。
尤其是英国拖入了布尔战争,法俄跟大明签订了大陆协定,列强联合干涉的危险已经不复存在,中国政府已经将收回南通提上了日程,怎么可能答应德国进一步扩张权益。
但是出于外交考虑,还是耐心开始跟德国谈判。
同盟主要是针对俄国无疑,但在其他方面,双方也有合作的必要。比如德国很担心英日对德国在朝鲜利益的威胁,英日海军协定,俄国人认为是针对俄国的,中国认为是针对中国的,德国同样认为对德国有巨大的威胁,所以德国在为中国陆地安全提供担保的同时,也希望中国能对德国东亚地区的利益提供一些保障,德国希望一旦日本进攻德国在朝鲜的釜山租借地,大明应该对德国提供支持。
发现中国跟德国开始进行军事同盟谈判之后。
俄国自然是很紧张的,对此进行了高度关注,甚至联合法国政府提出了抗议,认为此举违反了中国跟法俄的协定,协定规定中国不得组建针对俄国的任何军事同盟。
但英国也感到了紧张。
随着布尔战争的进行,英国越来越感觉到自己陆军力量的弱小,中德同盟虽然谈的是针对俄国,英国也能猜测到,但谁知道会不会有针对英国的条款。要知道之前,英国跟中国的矛盾也很大。至少在任何人看来,都比中国跟德国的矛盾大的多。德国不过是租借了一个南通,英国可是控制着上海租界的。况且德国跟中国没有军事冲突,英国却针对中国跟日本达成过海军协定。
战争越是不顺,德国越是扩张,整个西方都反对英国对布尔人的侵略的情况下,让英国开始反思自己的孤立外交政策,他们发现不是自己孤立了欧洲,而是自己被欧洲孤立了。
另外就是,法俄之间已经建立了较为牢固的同盟关系,德国跟奥匈帝国好意大利也有同盟,整个西方大国中,就只有英国没有同盟了。
现在德国还在将中国拉到他们同盟的战车上,一旦成功,英国将在东方也被孤立,虽然有英日协定,但日本的分量,显然不可能跟中国相比,日本是一个被中国大陆遮蔽的国家,这一点西方同样清楚。
英国要怎么办?
英国不断的往南非战场增兵,与欧洲国家掀起的反英运动相反,英国国内则爆发了强烈的爱国运动。
大英帝国的军队在南非遭到挫折的消息传回英国后,英国的民众掀起了一阵阵鼓吹战争的沙文主义狂热高潮。他们纷纷购买公债、向南非前线捐赠食品和药物,维多利亚女王和威尔士亲王用皇室资金,向前线的帝国士兵送去了巧克力和炼乳等珍贵食品。许多医生、工程师、牧师和护士收拾行装,自愿前往南非,作为志愿人员为英军服务,其中包括当时作品已经享誉西方世界的阿瑟·柯南道尔医生。伦敦的街头到处贴出吹捧赞扬南非的那些“帝国的缔造者”的大幅海报,英国国民中的好战情绪高涨,支持政府“将战争进行到底”的政策。
这个时代就是一个民族主义的时代,是这个时代的人错了吗,后世的英国人也许会不痛不痒的谴责祖先的错误,但在这个时代的英国人看来,他们所享受的平安喜乐的生活,所享受的丰富的物质财富,都是通过殖民弱小民族和国家得到的,所以才将軍队成为帝国的缔造者。
这就是一个弱肉强食的时代,所以他们并没有错。
尤其是英国女王维多利亚对战争的支持,更是引导了一大批忠于王室的英国平民。
在大英帝国举国支持下,英国迅速调集力量,成倍的增加了兵力,并且调整了战术,改全面进攻为重点进攻,集中兵力进攻奥兰治自由邦。
同时逼迫葡萄牙关闭了向布尔人输送武器装备的港口。
两相对比之下,英军优势越来越大。
但英国主要国家反英的情绪不减,不但德国继续向布尔人走私军火,荷兰人当仁不让,连法国都在向布尔人提供帮助。
英国越来越孤立的情况下,又担心德国跟中国走的太近,于是经过激烈的讨论之后,他们建议,抢在德国人之前,跟中国签订一份有限的同盟条约,中国人的目的无非是针对俄国的,为了防止德国以此为机会,将中国拉向对抗英国的道路,英国有必要抢先跟中国结盟。
所以这份同盟从一开始的基调就是一份预防性同盟,是防止中国被其他国家利用成为对抗英国的潜在力量,至于对抗俄国,则是双方的共同利益。
英国的军事同盟提议,让中国政府十分心动,积极展开跟英国的谈判。
英国的小心思决定了他们不可能在这份同盟中承担太多的利益,在他们看来,这种同盟其实就跟俾斯麦跟俄国同盟一样,面和心不合,只是防备俄国跟法国同盟,英国找中国结盟的目的也无非就是不想让中国跟德国结盟罢了。
所以他们提出,中国跟俄国发生战争的话,英国会提供一定的财政支持,但是英国坚决不肯做出任何军事保证,在战争期间,英国軍队不会向俄国发动攻击。这让大明很不满,他们觉得英国是将大明当作免费的打手了。
在英国这里没有取得什么突破之后,大明加快了向德国倾斜的力度,在没有跟德国谈出结果的情况下,单方面宣布遵守之前的承诺,大明将继续支持德国在萨摩亚的权力诉求。
大明的表态,让英国解读为已经跟德国达成了某些秘密协议,变得紧张起来。
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